Глава 548: «Предки Мародона»
Страж священного места кентавров вел троих людей и одну большую кошку вглубь Долины Копий. Они миновали одну за другой несколько глиняных стен, высокие башни из камня и грязи, а также бесконечные ряды противотанковых ежей, собранных из заостренного черного дерева – вероятно, эти укрепления предназначались для защиты от враждебных племен кентавров.
Это место действительно напоминало настоящий город: повсюду виднелись шатры из шкур и каменные дома, а в тени прятались дети кентавров, похожие на маленьких жеребят.
Насколько Джесс помнил из игры, во всех Пустошах, да и во всем Калимдоре, это было единственное место, возведенное кентаврами, которое можно было назвать городом.
Однако здесь обитало лишь племя Мароди. Неужели они настолько могущественны, что сумели построить город, о котором другие племена не могли и мечтать?
Джесс предположил, что давным-давно кентавры, вероятно, были едины, и это место служило столицей для всего народа. Лишь позже случился раскол, и племя Мароди захватило город, единолично владея им.
— Послушай, эльфийка, ты договорилась о награде? — Грерид, поравнявшись с Вересой, понизил голос.
— Разумеется, — ответила она. — Если бы я не обсудила оплату, вы с ним наверняка перегрызли бы мне глотку.
— Ха, ну не до такой же степени, — дварф усмехнулся. — Золотые монеты дадут? Или серебряные? А может, какие ценные вещицы?
— Если мы разберемся с демонами, нам обещали драгоценное украшение, — сказала Вереса. — Она не объяснила толком, что это, или я не совсем поняла. Но она упомянула, что несколько лет назад какой-то гоблин предлагал выкупить эту вещь за шесть золотых монет, потому что ее вынесли из глубин Священной Гробницы.
— Шесть золотых, — подал голос Джесс. — Если гоблин давал такую цену, значит, на деле вещь стоит в разы больше.
— Кентавры наверняка это понимают, потому и не думали ее продавать, — добавила Вереса.
— Надо же, в итоге ты оказался прав, Джесс, — заметил Грерид. — Шесть золотых – сумма немалая. Почему кентавры готовы платить столь высокую цену за голову демона в склепе?
— Не имею понятия, — Вереса пожала плечами. — Тот кентавр не стал вдаваться в подробности. Как только я узнала о награде и о том, как нам доказать свою силу, я больше ни о чем ее не расспрашивала.
— Полагаю, демоны не просто прячутся там, — предположил Джесс. — Наверняка они тревожат души в священной гробнице кентавров.
— Ты хочешь сказать, что демоны используют души древних воинов для проведения темного ритуала? — Уточнила Вереса.
— Души для демонов – это ценный ресурс, а сильные души, почитаемые племенем кентавров, обладают особой ценностью. Впрочем, это лишь мои догадки, — ответил Джесс.
— Почитаемые души, демоны с их ритуалами… Твои слова звучат вполне правдоподобно, — пробормотала Вереса и, помолчав, спросила:
— Кстати, твои спутники вошли вместе с нами?
— Сейчас они прямо рядом с нами, — подтвердил Джесс.
— Надеюсь, она действительно так бдительна, как ты говоришь, — Вереса осторожно покосилась в сторону. Разумеется, она смотрела туда, где никого не было – Морофиэль шла с другой стороны.
Дойдя до самого сердца Долины Копий и миновав поворот, Джесс поправил капюшон и волосы. Грерид в это время взглянул на возвышенность и вдруг резко втянул в себя воздух.
— Что там? — Джесс мгновенно поднял голову. Там, на высоте, он увидел чудовищный силуэт – огромное существо с копьем, припавшее к земле. Пара кроваво-красных глаз пристально взирала вдаль…
Это была статуя. Ее глазами служили два гигантских аметиста неизвестного происхождения. Подобные кристаллы широко распространены в глубинах Мародона, и именно ради них гоблины рискуют жизнью, забираясь так далеко.
Прямо под руками статуи находилась каменная дверь. Возле нее взад-вперед прохаживались несколько статных воинов-кентавров. Это и был вход в Священную Гробницу Мародона.
Джесс не сразу понял, что за существо изображал изваяние. Полусогнутая поза делала его похожим на демона, но на теле были высечены руны кентавров.
Учитывая, что гробницу строили кентавры, это, вероятно, был образ их предка или божества.
На самом деле все кентавры Пустошей были детьми принцессы элементалей земли Терадрас.
Когда Терадрас вытянула жизненную энергию из всей Машанси, внезапное исчезновение жизненных сил встревожило Кенария, находившегося далеко на севере, в Ясеневом Лесу.
Кенарий – полубог, получеловек-полуолень. Он был Учителем великого друида Малфуриона Ярость Бури и всех ночных эльфов-друидов, хранителем леса, который оберегал Калимдор на протяжении десятков тысяч лет.
Он отправил своего сына Залту в Машанси, чтобы выяснить причины случившегося. Однако Залта, обнаружив виновницу – принцессу Терадрас, – вскоре был пленен ее бесконечной жизненной энергией.
Сложно сказать, была ли то истинная страсть, обман Терадрас или морок, навеянный скрытой силой древних богов. Так или иначе, легенды гласят, что от их союза родились искаженные, неистовые кентавры. Даже Залта не полюбил своих кровожадных детей. Спустя долгое время, когда к нему начало возвращаться здравомыслие, он стал терзаться виной, считая себя грешником.
Возможно, из-за своего фанатичного характера, а возможно, из-за ненависти к отцу, который презирал их, первые кентавры в конце концов объединились и убили родителя. Разгневанная Терадрас изгнала детей-отцеубийц, но кентавры по-прежнему почитали эту пещеру как священное место.
Вероятно, статуя у входа была тем образом отца, который сложился в воображении последующих поколений кентавров.
Конечно, это были лишь догадки Джесса. В конце концов, чудовище у ворот слишком разительно отличалось от Кенария и его детей. Хранители леса из свиты Кенария своими лицами и торсами больше походили на пожилых ночных эльфов.
Размышляя об этом, Джесс вдруг вспомнил, что в игре пещера, где обитала принцесса Терадрас, в глубинах Мародона казалась открытой небу.
Это значило, что если удастся избежать взора кентавров и перебраться через горы, можно выйти прямо к логову принцессы элементалей земли и прыгнуть внутрь сверху. Возможно, именно так гоблины и пробирались в самые глубокие карстовые пещеры, минуя ворота кладбища кентавров.
В игре такое было невозможно: модели, невидимые стены и зеркала подземелий пресекали подобные попытки.
Но в этом мире задача не казалась невыполнимой, хотя такой путь был куда рискованнее, чем через главный вход.
Природные пещеры Мародона имели сложный рельеф и кишили элементалями, подчинявшимися принцессе Терадрас, а также свирепыми зверями: гидрами, роями земляных червей и прочими тварями. Прыжок туда с большой вероятностью означал верную смерть.
Гораздо надежнее было зайти через главный вход, действуя осторожно и шаг за шагом исследуя территорию.
Каменная дверь медленно отворилась. Стражники у ворот Священной Гробницы расступились. Солдатка-кентавр, ведущая их, ступила на ступеньки. Мародон был прямо перед ними.