Глава 547: «Истинная Ветрокрылая»
Вереса не ответила сразу. Она повернулась к жрице, чуть вскинув подбородок, и что-то сказала, глядя ей прямо в глаза.
Прежде чем жрица успела открыть рот, вождь стражи приподнял копье и что-то пробормотал на своем языке. Грерид тут же настороженно сжал рукоять молота на поясе, и в тот же миг стражники вокруг вскинули оружие, выкрикивая предупреждения или оскорбления.
Внезапно жрица произнесла на всеобщем языке:
— Нет нужды в тревоге, чужаки.
Грерид опешил. Он не ожидал, что этот кентавр владеет языком другого континента.
Джесс понял: они явно не первые чужеземцы, с которыми кентавры вступают в контакт. Возможно, гоблины уже вовсю ведут здесь свои дела.
Впрочем, словарный запас жрицы на всеобщем языке был скуден. Сказав это, она вернулась к эльфийскому, по-видимому, разъясняя Вересе слова вождя стражи.
Выслушав ее, Вереса кивнула и перевела:
— Они хотят испытать нас. Хотят убедиться, что мы действительно воины, способные противостоять демонам, а не шайка разбойников, выдающих себя за охотников.
— О, это просто замечательно! Клянусь бездной, это даже лучше, чем я надеялся, — Грерид пару раз подпрыгнул на месте, разминаясь. — Дайте мне шанс, Вереса, и я размозжу головы этим конелюдям.
— Оставь это мне, — Вереса положила руку на плечо дварфа. — Они посмеялись над моей фамилией, решив, что я недостойна имени Ветрокрылой. Я покажу им, в чем они ошибаются.
Грерид удивленно вскинул брови:
— Они что, знают твою семью?
— Видимо, они поклоняются ветру или какому-то богу ветров, — предположил Джесс. — Моса об этом упоминала.
— Именно, — подтвердила Вереса. — Моя фамилия кажется им провокацией против их нелепых божков. Что ж, скоро им станет не до смеха.
Джесс внимательно посмотрел на эльфийку:
— Ты уверена, что хочешь пойти на это?
Грерид усмехнулся:
— Ты это серьезно, Джесс Сесо? Сомневаешься, что представительница семьи Ветрокрылых выстоит в поединке один на один?
— Да, Джесс, ты меня прямо-таки расстраиваешь, — Вереса притворно нахмурилась.
Джесс вздохнул:
— Хорошо, Вереса. Просто будь осторожнее.
— Я знаю, что делаю, — бросила она и повернулась к противникам.
Она указала пальцем на капитана стражи, который смеялся громче всех, и выкрикнула на эльфийском:
— Банд, Солибос!
Жрица взглянула на капитана и что-то сказала ему. Тот мгновенно разразился азартным ревом, неистово потрясая копьем.
Даже среди рослых стражей этот кентавр выделялся мощью. Его тело было покрыто шрамами, черные волосы гривой спадали на плечи, а кожа отливала багрово-черным цветом. Грудь, плечи и весь круп были испещрены татуировками-символами. Он был настолько огромен, что больше походил на минотавра, чем на лошадь. Кентавры обожали поединки и демонстрацию силы; завидев подготовку к бою, кентавры из проходящих мимо табунов стали собираться в круг.
Воитель вышел на середину площадки, пританцовывая в каком-то ритмичном, диком танце. Многие кентавры подбадривали его выкриками. Грерид, оглядевшись, тоже принялся вовсю орать, подзадоривая Вересу. Услышав крики дварфа, кентавры заревели еще громче, и этот шум привлек еще больше зрителей.
Джесс, видя, как растет толпа, даже немного успокоился: такой азарт означал, что кентавры чтят результаты честного боя.
Правда, глядя на этого гиганта, который был на голову выше Вересы в ее человеческой ипостаси, он все же невольно заволновался.
В руках у кентавра было боевое копье с острым наконечником, а не какая-нибудь деревянная палка или тупое копье для тренировок. Это был поединок не на жизнь, а на смерть, или, как минимум, до тяжелого увечья.
Вереса Ветрокрылая, однако, лишь оценивающе оглядела противника и небрежным жестом отбросила в сторону свой лук и стрелы, а затем и обе сабли.
Этот жест был воспринят как крайняя дерзость. Толпа кентавров буквально вскипела: отовсюду доносился вой, рычание и топот. Зрители вставали на дыбы, размахивая руками и оружием.
Джесс взглянул на жрицу; та оставалась невозмутимой, лишь мельком глянув на своего бойца. Капитан стражи, в отличие от толпы, не потерял головы и не стал бросать свое копье в ответ.
Грерид рядом совсем раздухарился, выкрикивая имя Вересы. Даже Моса, пристально следившая за полем боя, непрерывно поводила хвостом – то ли львиным, то ли бычьим, под шлемом было не разобрать.
Кентавр ударил себя в грудь, вскинул копье, и толпа внезапно слаженно заревела: «Хо! Хо! Хо!». Этот мощный звук заставил даже Грерида на мгновение примолкнуть.
Вереса стояла неподвижно, лишь слегка отведя ногу назад. Кентавр резко напряг все мускулы!
Он сорвался с места, выбивая копытами тучи пыли и высоко занося копье. Это был сокрушительный рывок дикого рыцаря. Благодаря огромному росту и длине ног, он в три прыжка оказался перед эльфийкой…
Вереса легким, почти невесомым движением скользнула в сторону, пропуская острие мимо себя. В тот же миг она взвилась в прыжке и с разворота нанесла сокрушительный удар ногой прямо в затылок кентавра!
Движение было столь молниеносным, что глаз едва успевал следить. Кентавр явно не ожидал такой прыти. Получив удар, он споткнулся, пролетел по инерции еще несколько шагов и рухнул лицом в пыль прямо перед толпой. Стало гробовая тишина.
Вереса плавно приземлилась и с презрением оглянулась на расступившихся кентавров. Капитан стражи лежал неподвижно.
Он был мертв.
Даже с такого расстояния Джесс видел, что шея кентавра свернута под немыслимым углом. Из носа и рта толчками хлестала кровь. Четыре длинные черные ноги задрались вверх, вытянулись и в последний раз дернулись в предсмертной судороге.
— И это всё? Но… у нас не будет проблем? — Вполголоса спросил Грерид, озираясь на онемевших кентавров.
— Не знаю, — ответил Джесс, уже положив руку на рукоять меча.
Шокированы были не только они и кентавры. В тот миг, когда Вереса оборвала жизнь воина, Джесс почувствовал через связь душ, как дрогнули эмоции Морофиэль в отдалении.
Трудно было сказать, поразила ли ее сила Вересы или она приготовилась к неминуемой атаке сотен кентавров.
Однако ожидаемого взрыва ярости не последовало. После долгой паузы Джесс заметил, как жрица подняла голову, глядя куда-то вверх.
Там, на самом краю утеса, замер чей-то силуэт. Издалека было трудно разобрать детали, но этот кентавр был значительно крупнее остальных и стоял неподвижно, подобно темной статуе.
Неужели это сам вождь Мароди?
Пока Джесс разглядывал фигуру на скале, жрица вышла на середину круга.
— Ветрокрылая, — произнесла она эльфийское имя, а затем добавила еще несколько слов, обращаясь к Вересе.
Вереса кивнула, поманила спутников пальцем и направилась к входу в долину. Толпа кентавров молча расступалась перед ней, давая дорогу. В долине воцарилась пугающая тишина.
Джесс и Грерид переглянулись, поспешно подхватили оружие Вересы и вместе с Мосой бегом пустились вдогонку.