Глава 546: «Жрица племени Мароди»
У входа в долину застыли несколько могучих кентавров, бдительно следя за сородичами из других табунов, что сновали туда-сюда.
Их грудь, плечи и копыта были защищены доспехами; в руках каждый держал настоящее боевое копье с металлическим наконечником. Это были не те грубые заостренные палки, с которыми обычно патрулировали территорию рядовые кентавры.
В игре долина, где находился Мародон, называлась Долиной Копий, и сейчас это название казалось оправданным как никогда.
Джесс догадался, что это и есть стражи священного места. Если они хотят попасть внутрь, начинать общение нужно именно с ними.
— Как будем действовать? — Шепотом спросил Грерид.
— Думаю, стоит просто подойти, — ответила Вереса. — Если станем красться, подозрений будет только больше.
Джесс обратился к Морофиэль, скрывающейся в тени:
— Если кентавры решат напасть, убей кого-нибудь из вождей, чтобы нарушить их строй и дать нам уйти.
— Слушаюсь, хозяин, — отозвалась суккуб. — Я только и жду, когда эти низшие твари дадут повод…
— Должен признать, — Грерид кашлянул, косясь в сторону демоницы, — я чувствую то же самое.
Морофиэль ответила ему улыбкой. Джесс строго посмотрел на дварфа:
— Давайте постараемся обойтись без ран. Лечебное зелье на вес золота, впереди долгий путь, а Моса на этих мертвых землях не сможет нас толком исцелить.
Грерид кивнул:
— Да я шучу. Пошли.
Вереса коротко подтвердила готовность и двинулась вперед. Джесс натянул капюшон, Грерид запахнул плащ, похлопал по боку странную кошку в железном шлеме стража Скверны и негромко свистнул.
Несколько кентавров, тащивших плетеные корзины с рыбой в сторону долины, обернулись на свист и замерли, провожая взглядами приближающиеся фигуры.
Вскоре чужаков заметили и стражи. Один из рослых воинов вскинул копье и гордой, тяжелой походкой направился им навстречу, на ходу нацелив острие в сторону незваных гостей.
Вереса развела руки в стороны и громко выкрикнула фразу на языке кентавров, требуя позвать жрицу, знающую наречие кал’дорай. Услышав родную речь из уст эльфийки, кентавр на мгновение заколебался и медленно опустил оружие.
Джесс переглянулся с Греридом. План начинал работать: кентавры не испытывали к чужакам той слепой враждебности, которой от них ждали – по крайней мере, к кал’дорай.
Джесс, впрочем, предвидел это.
Кентавры не были единым народом. Пустоши населяли враждующие между собой кланы: племя Маграм, племя Гилгис и племя Мароди. В игре игрокам обычно приходилось выбирать сторону между Маграм и Гилгис, чтобы вместе выступить против остальных.
Однако риск все еще оставался велик.
Священное место Мародон охраняло племя Мароди – самое могущественное и меньше всего склонное к сотрудничеству с пришельцами извне.
Но, судя по всему, эта необщительность была относительной.
У Мароди были проблемы, которые они не могли решить сами – демоны Мародона. Джесс только не понимал, как кентавры снаружи прознали о тварях, засевших в самой глубине склепа.
В долине затрубил рог, стражи священного места ответили громким ревом в сторону высот, и вскоре сверху, с утесов, донеслись ответные крики.
Грерид опасливо глянул на кентавров-лучников, замерших на скалах, и обменялся взглядом с Вересой.
В это время Моса потянулась, издав утробный звук, похожий на храп; она тоже внимательно изучала ряды стражников.
Как и предполагала Вереса, эта долина была настоящим городом кентавров. Племя Мароди охраняло ее столь фанатично, что скрытное проникновение через горные хребты или ущелья было бы почти невыполнимой задачей.
Оставалось только гадать, как туда пробрались гоблины-исследователи. Наверное, использовали какое-нибудь хитрое алхимическое зелье или приборы невидимости.
Так или иначе, Вереса сумела точно донести свою мысль.
Из прохода в долину вышла кентавриха, чью голову покрывал платок.
Она была заметно тоньше и меньше стражников, и даже ниже ростом, чем обычные мирные кентавры-мужчины, таскавшие еду. Несмотря на это, ее статус явно не уступал воинам. Она шла размеренно и грациозно; на ее теле побрякивали многочисленные амулеты из рунического камня и костяные цепи, а навершие длинного посоха украшал странный магический камень, от которого исходила явственная сила природы.
Без всякой охраны она уверенно подошла к четверым чужакам, склонила голову, изучая Вересу, и тихо что-то произнесла.
Джесс узнал эльфийский язык. Произношение было странным, но пара слов показались ему знакомыми.
Вереса ответила спокойно и прямо, сразу назвав свое имя: Вереса Ветрокрылая.
Услышав фамилию Ветрокрылых, жрица кентавров внезапно усмехнулась. Она оглянулась на стражников и что-то сказала. Те, не скрывая эмоций, тоже разразились смехом.
Один из самых крупных кентавров хохотал так сильно, что едва не согнулся пополам, заходясь кашлем.
На нем были тяжелые доспехи, голову украшал пышный убор, а на запястьях позвякивали серебряные браслеты – судя по всему, он был вождем стражи.
Джесс пока не понимал причины их веселья. Вереса, не обращая внимания на их реакцию, продолжала говорить на талассийском языке.
Было заметно, что язык кал’дорай и талассийский язык имеют отличия: жрица понимала не всё, и общение шло медленно.
Но когда Вереса упомянула демонов и Мародон, Джесс почувствовал, как атмосфера неуловимо изменилась.
Жрица снова переглянулась со стражниками, а затем повернулась к Вересе и произнесла фразу, в которой сквозило явное пренебрежение.
Грерид, не понимавший ни слова, начал терять терпение. Чтобы не испортить переговоры, он лишь тяжело вздохнул, но Джесс заметил, как его пальцы нетерпеливо барабанят по поясу.
Вереса, чувствуя беспокойство спутников, обернулась к Джессу:
— Кентавры нам не верят. Они подозревают, что мы лишь прикрываемся этим предлогом, чтобы пробраться внутрь и украсть их реликвии.
— Ожидаемо, — ответил Джесс. — Спроси, как мы можем доказать свою искренность.