Глава 538: «Каменное Святилище»
Положение дел в Каменном Святилище оказалось куда более ужасающим, чем представлял себе Джесс. Клубы густого дыма поднимались высоко в небе, закоптив ближайшие скалы; небо, подсвеченное отблесками огня, так и кишело черными силуэтами гарпий. Казалось, это место уже полностью захвачено, а таурены оттеснены вглубь и вынуждены держать круговую оборону. Именно поэтому те гарпии, которых они встретили раньше, так бесцеремонно бросали добычу и улетали: в их глазах оставшиеся таурены уже не представляли никакой угрозы.
В этот миг из Каменного Святилища внезапно вырвался огненный всполох и устремился ввысь. С неистовым рычанием это пламя вцепилось в тело одной из гарпий, после чего, кувыркаясь, врезалось в утес и рухнуло вниз.
— Неужели это одна из виверн, которых приручили таурены? — Пронеслось в голове у Джесса.
Внезапно высоко в небе раздался резкий крик. Джесс только успел поднять голову, как Вереса уже выпустила стрелу, пронзив гарпию, поднявшую тревогу. Та с воем рухнула в кроны сосен, но ее крик успел привлечь внимание целой компании сородичей неподалеку.
— Проклятье, — выругался Грерид. — Эти твари летают! От них нигде не спрятаться!
— Значит, будем убивать столько, сколько сможем, — ответила Вереса.
Дварф коротко хохотнул:
— Какая кровожадная эльфийка, в точности как я о вас и думал! Ну давай, Джесс Сесо, покажи Мосе, на что ты способен!
Джесс бросил на него быстрый взгляд, затем перевел взор на приближающихся сверху гарпий. Направив посох, он выпустил Стрелу Тьмы. В ночи этот шар черной маны был почти невидим; гарпия даже не поняла, что ее поразило. Вскрикнув, она отчаянно забила крыльями, но могла лишь беспомощно наблюдать, как перья осыпаются, а кожа чернеет и гниет. Секундой позже она сорвалась вниз, под склон холма.
Гарпии быстро обнаружили отряд. Повинуясь призывному крику сородича с синим оперением, они покинули деревню на высоте и устремились вниз.
— Вереса, та синяя гарпия – их вождь! — Крикнул Джесс.
Вереса кивнула и выстрелила. Она действовала невероятно быстро: приказ, которым вожак направляла атаку, еще не затих, а стрела уже пробила ей грудь. Вцепившись в древко, гарпия еще пролетела немного по инерции и рухнула в рощу.
Однако стая не отступила после гибели лидера. С истошными криками они влетали в лес. Одна из них, охваченная фанатизмом, задела крылом сосновую ветку и рухнула на землю, но тут же вскочила и, волоча перебитое крыло, бросилась к Джессу. Не успела она добежать, как пущенный кем-то боевой молот одним ударом размозжил ей голову.
Джесс проследил, откуда прилетел молот. В этот момент другая гарпия пикировала на Грерида. Дварф не успевал вернуть оружие и махнул каменным топором, но тварь взмыла выше, уходя от удара. Джесс использовал Хватку Кровожада, притянув гарпию к себе, а Морофиэль, действуя в идеальной координации, одним взмахом меча вскрыла противнице грудную клетку.
Поймав вернувшийся молот, Грерид тут же метнул его в сторону гарпий, круживших над Мосой. На этот раз боевой молот, окутанный электрическими разрядами, вызвал череду взрывов. Джесс хотел было обернуться к Вересе, но услышал резкий свист совсем рядом. Он инстинктивно дернулся, но было поздно: стрела вонзилась ему в спину чуть ниже ребер.
Джесс ощутил вспышку боли, но на его коже тут же проступили красные демонические узоры. Суккуб, до этого следившая за небом, резко обернулась.
— Хозяин?
Должно быть, она тоже почувствовала боль через связь душ. «Стрела попала в пояс? У меня же Кровавая Печать беса, связь душ с суккубом… все должно быть в порядке?», – лихорадочно соображал он.
Джесс не ожидал, что среди гарпий окажутся лучники. Он посмотрел туда, откуда прилетела стрела: одна из тварей, зависнув в воздухе, натягивала лук… когтистыми лапами на ногах!
Она с силой взмахнула крыльями, чтобы набрать высоту, и, пользуясь моментом зависания, снова прицелилась. Но не успела она выпустить стрелу, как ее собственную голову пробила ответная стрела. Тело гарпии мгновенно одеревенело, и она камнем рухнула в лес.
Джесс ощупал спину, но не нашел ни крови, ни раны.
Заэрно, оглянувшись, произнес:
— Хозяин, стрела просто застряла. Она пробила верхний плащ из шкуры зверя, но не проткнула твою мантию. Ты не ранен!
«Неужели такова сила мантии из демонической ткани?»
Помимо удивления, Джесс вспомнил наставление Галейн: не стоит проверять прочность этой одежды на прочность только потому, что она крепче обычных рубищ… Впрочем, отражение стрелы гарпии вряд ли можно было назвать выдающимся достижением защиты.
— Джесс, ты цел? — Окликнула его Вереса.
Джесс швырнул стрелу на землю и ответил:
— Я в порядке.
Эльфийка с сомнением кивнула. Джесс наложил на себя Щит Тьмы. Едва заклинание было завершено, как одна из гарпий спрыгнула с дерева, намереваясь со спины напасть на Мосу, которая направляла магию природы. Джесс вскинул руку и ударил Стрелой Тьмы прямо в нее. Тварь в дрожи рухнула на колени и в мгновение ока превратилась в изъязвленный труп.
Для Джесса сотворение Стрелы Тьмы было не только проще Огненного Шара, но и куда послушнее: он мог слегка менять направление полета снаряда усилием воли, подобно тому, как он управлял сгустками Руки Гул’дана.
Разбомбив вот так запросто еще пару противниц, Джесс поймал себя на мысли, что это начинает вызывать азарт.
Расправившись с отрядом, присланным синеперой предводительницей, группа продолжила подъем к деревне. Внезапно налетел ураганный ветер, подняв с земли пыль и сосновые иголки, которые тут же запорошили Джессу глаза.
Этот ветер не был природным – его вызвала магия. Однако в поднявшемся хаосе Джесс не мог разобрать, где находится заклинатель.
В отличие от него, восприятие Вересы оставалось острым даже в такой суматохе. Она твердо встала на ноги и выпустила стрелу в определенном направлении. Снаряд, окутанный арканной энергией, прорезал песчаную пыль вопреки встречному ветру и… точно поразил цель!
Раздался крик, почти заглушенный воем бури, и пылевая завеса тут же опала.
Когда пелена рассеялась, они увидели белую гарпию, парящую высоко в небе. Несмотря на торчащую в груди стрелу, она продолжала громко выкрикивать заклинание, воздев руки. В ночном небе прогремел гром, и два электрических разряда ударили ей прямо в ладони – эта фурия управляла магией элементов!
Вереса, не медля, вскинула лук и вторым выстрелом пробила ей череп. Накопленная электрическая энергия тут же высвободилась, буквально разорвав гарпию-магиню на куски. Ошметки, подобные клочьям грязной ветоши, посыпались в лес.
— Слишком медленно, — пробормотала эльфийка, оглядывая окрестности. Следующим выстрелом она сняла еще одну гарпию, которая как раз натягивала лук.
Джесс, наблюдая, как легко она убивает врагов одного за другим, невольно представил, что было бы, реши он вступить с ней в поединок: едва он успел бы произнести пару слов заклинания, как она наверняка прострелила бы ему рот.
Из-за ветра и пыли их продвижение к деревне замедлилось, что дало врагу время собрать новую компанию гарпий. Вскоре все пространство над лесом наполнилось шумом хлопающих крыльев. Черные тени в лунном свете носились взад-вперед, отовсюду доносились пронзительные крики. Даже не понимая их языка, Джесс кожей чувствовал их ярость и проклятия.
Одна из гарпий отделилась от кружившей стаи и с визгом бросилась на Мосу. Вереса потянулась за стрелой, но, коснувшись колчана, осознала, что половина запаса уже израсходована.
А ведь путь впереди был еще не близок.
Впрочем, Моса вовсе не была беззащитной заклинательницей. Перехватив палку, подобранную где-то по дороге, она одним ударом сбила гарпию на землю и копытом раздавила ей грудную клетку.
Однако в воздухе все еще кружило множество тварей. Они явно осознали, насколько опасны незваные гости, и ждали подкрепления, чтобы навалиться всей толпой.
— Продолжайте идти, держитесь от меня подальше, — сказал Джесс, сжимая посох.
Грерид мгновенно понял его замысел и поторопил Вересу. Моса лишь на мгновение замялась, но последовала за эльфийкой и дварфом.
Заметив, что трое из отряда начали уходить, часть гарпий в кронах деревьев сорвалась в погоню. Джесс высоко поднял кровавый посох и выкрикнул заклинание Страха. Тьма окутала сосновый лес…
В тот же миг со всех сторон донеслись бесчисленные вопли ужаса. В небесах разом стало чисто: мечущиеся черные силуэты, хлопанье крыльев о ветви… все мгновенно исчезло.
Грерид замер, задрав голову. Лицо Вересы мертвенно побледнело. Моса же, вцепившись в ствол ближайшего дерева, обернулась и впилась в Джесса тяжелым, немигающим взглядом.