Глава 537: «Крик Когтистых Гор»
О Когтистых Горах Джесс знал прискорбно мало.
В игре он редко брал здесь задания. Разве что позже, когда закрывал достижения и открывал карту, он изредка наведывался сюда, но те визиты были чисто деловыми и короткими – промчаться по квестам и забыть.
Единственное, что врезалось в память, – это кошмарные дороги. Бесконечные тропы, развилки и вечные плутания по каньонам под прицелом засад вражеской фракции. Там можно было встретить смерть, даже не поняв, откуда она пришла.
По мере продвижения за Мосой местность становилась всё более пересеченной, холмы росли и множились. Они шли, опасаясь нападения зверей или врагов из-за каждого валуна. К вечеру на склонах кругом зашумели высокие сосны.
Среди ночи отряд устроился на отдых под разлапистым деревом. По расчетам Мосы, к утру они должны были добраться до деревни.
Но стоило им погрузиться в дрему, как с небес донесся шум хлопающих крыльев.
Поначалу Джесс решил, что это какая-то горная птица или виверна. В Когтистых Горах всегда полно летающих тварей – так было в игре, а в реальности этот край был в разы обширнее.
Однако Моса мгновенно насторожилась. Она вскочила, вглядываясь в ту сторону, откуда доносился звук, и что-то быстро зашептала Вересе.
Вереса нахмурилась – похоже, она не сразу поняла смысл слов.
Но когда Моса схватила ее за руку и, отчаянно жестикулируя, указала на высоту, эльфийка без колебаний сорвала с плеча лук и натянула тетиву до предела…
Увидев это, Грерид и Джесс тоже вскочили. Вереса замерла на мгновение и отпустила тетиву. Стрела со свистом ушла ввысь, и тут же в ночном небе раздался пронзительный, почти женский крик.
Джесс и Грерид не ожидали, что летающее существо издаст такой звук, будучи пораженным стрелой, и оба невольно вздрогнули от этого воя.
Но Джесс быстро сообразил, с кем они столкнулись.
— Гарпии, — выдохнул он.
— Гарпии? — Только и успел переспросить дварф, как сверху что-то рухнуло. Моса ловко подхватила падающий предмет, и в тот же миг яростный визг огласил кроны деревьев над их головами.
Уродливое чудовище, напоминающее огромную темно-зеленую птицу, камнем бросилось на макушку Мосы. Вереса уже выхватывала вторую стрелу, но Грерид оказался быстрее. Его молот, брошенный мощной рукой, с глухим стуком врезался в позвоночник твари. Даже без магического электричества удар был такой силы, что монстр, превратившись в калеку, рухнул на землю. Тварь каталась в грязи, изрыгая рычание и проклятия на непонятном языке.
Грерид подошел ближе, вернув молот в руку. Увидев лицо чудовища, он на миг оцепенел.
Ноги существа заканчивались когтистыми птичьими лапами, но верхняя часть тела была точь-в-точь как у обнаженной эльфийки, включая голову.
Ее позвоночник был перебит. Захлебываясь кровью, она осыпала дварфа ругательствами и пыталась бить крыльями-руками по земле. Но силы быстро оставили ее, и вскоре она затихла, сохранив на лице выражение хищной, но жуткой красоты.
Это действительно была гарпия, одна из исконных обитательниц этих гор.
Джесс раньше никогда не видел их вживую. В игре они носили подобие лохмотьев, прикрывающих грудь, но эта была совершенно нагой. Лишь на шее, руках и поясе висели украшения из костей и зубов каких-то животных, а на голове красовался примитивный венец – знак статуса.
Неподалеку в конвульсиях билась вторая гарпия – та, что получила стрелу от Вересы. Наконечник пробил ей шею, и она явно доживала последние мгновения.
Тут раздался возглас Мосы. Вереса бросилась к ней. Друидка баюкала на руках то, что поймала на лету. Подойдя ближе, Джесс увидел маленького таурена, размером меньше дварфа.
Голова ребенка безжизненно свисала, шерсть и губы были перепачканы кровью и грязью. На зов он не откликался. Малыш был мертв.
— Моса знает этого ребенка, — сказала Вереса. — Он из той деревни.
— Значит, деревня в опасности? — Спросил Джесс. — Эти твари летели оттуда?
Вереса перевела вопрос. Моса, утирая слезы, часто закивала, глядя на Джесса.
— Как мы можем теперь здесь спать? — Возмутился Грерид. — Нужно скорее идти к деревне! Если она близко, мы будем там к рассвету.
— Грерид прав, — поддержал Джесс.
Вереса обменялась парой фраз с Мосой, и та, решительно взглянув на спутников, кивнула.
Решение было принято единогласно: отряд начал спешные сборы.
Моса бережно завернула тельце маленького таурена в свою мантию и привязала к спине. Несмотря на эту ношу, а также сумки с продовольствием и большую часть поклажи Грерида, она шла невероятно быстро. Движимая тревогой за свой народ, она почти бежала, так что остальным едва удавалось не отставать.
— От этих фурий несет аурой Тьмы, — предупредил Заэрно, вцепившись в плечо Джесса. — Будь осторожнее, хозяин, они куда злее, чем кажутся!
— Зачем этим тварям понадобилось похищать ребенка? — Спросил на бегу Грерид.
— Возможно, для какого-то ритуала, магии нежити или просто как трофей, чтобы запугать врагов, — ответила Вереса. — Вспомни троллей Амани из Внутренних Земель. Они так же жаждут крови.
Джесс знал по легендам, что гарпии любят брать чужаков в плен. Этому ребенку «повезло» погибнуть от ран в самом начале – иначе его ждала бы куда более трагическая судьба.
Они бежали через сосновый лес, и тьма вокруг сгущалась.
Но стоило им миновать очередной гребень, как Джесс заметил впереди, в горной котловине, отблески огня. До слуха донеслись приглушенные расстоянием рев и рычание.
Судя по расположению и окружающим скалам, Джесс не сомневался – впереди Каменное Святилище.
До Катаклизма, устроенного Смертокрылом, это было единственное достойное поселение Орды в этих горах, где таурены держали оборону.
Моса указала на огни и что-то выкрикнула. Перевод не требовался: они были на месте.