Глава 534: «Оазис Сладких Вод»
Бескрайние Степи оказались куда масштабнее, чем предполагал Джесс.
Больше недели они шли за Мосой через травянистое море, но вокруг по-прежнему расстилалась лишь первозданная глушь.
Лишь изредка появлялась и вновь исчезала заросшая травой грунтовая дорога, которую было почти не разглядеть. Никаких признаков цивилизации.
Моса говорила, что в Степях живет великое множество кентавров. Однако за эти две недели они не встретили ни одного кентавра, зато вдоволь насмотрелись на стада зебр.
Джесс уже шел на автопилоте, когда, подняв голову, внезапно увидел густую зелень на самом горизонте этой выжженной земли.
Оазис? Неужели настоящий оазис посреди Степей? Или это просто мираж?
Жажда, которую до этого удавалось терпеть, при виде зелени мгновенно стала невыносимой. Джесс потянулся к бурдюку, который долго не решался открывать, но тут же одернул руку.
В конце концов, вода была уже совсем близко.
В глубине Степей эффективность его заклинаний сотворения воды падала, несмотря на наличие такого артефакта, как Кристалл Ледяного Потока.
Ведь магия, по сути, призывала элементалей воды и заставляла их материализоваться в поток, а в этих засушливых краях элементалей было катастрофически мало. Это усложняло процесс в разы.
Здесь был не Порт Хитрой Шестерни – там, хоть и пустыня, море было под боком.
Последние дни снабжать отряд водой Джессу становилось все труднее, и всем пришлось перейти на строгую экономию.
Так что при виде очертаний оазиса все заметно воодушевились.
Однако Джесс прекрасно понимал, что означает подобное место в бесплодной пустоши.
Скорее всего, здесь собираются самые опасные хищники округи или отряды кентавров, претендующие на водные ресурсы и пропитание.
Даже в игре племена кентавров в Степях почти всегда селились вокруг оазисов.
Моса тоже проявила бдительность. Она замерла за могучим деревом и долго вглядывалась вдаль. Лишь убедившись, что врагов не видно, она повела группу вперед.
На ходу она что-то рассказывала Вересе. Та, выслушав, обратилась к спутникам:
— Давным-давно большая часть этих земель была такой же цветущей, как этот оазис. Потом случилось вторжение Пылающего Легиона. Полубог по имени Ло’Гош сразился здесь с армией демонов. Их яростная битва уничтожила всё вокруг. С тех пор прошло десять тысяч лет, но природа так и не смогла оправиться полностью. Таурены верят, что эти оазисы – знак грядущего возвращения Ло’Гоша, предвестье того, что жизнь в Степях возродится вновь.
— Это оазис Сладких Вод, — продолжила эльфийка. — Один из крупнейших в этой пустоши. Мы отдохнем здесь немного, а потом повернем на запад.
— Здесь есть кентавры? — Спросил Джесс. — Спроси у нее.
Вереса перевела вопрос Мосе и, получив ответ, пояснила:
— Раньше здесь был их лагерь, но недавно они ушли. Моса говорит, что к западу от леса до сих пор видны их брошенные палатки.
Джесс примерно догадывался, почему кентавры не захотели здесь оставаться.
У размеров оазиса Сладких Вод была своя причина: под ним раскинулась колоссальная водная пещера, в которой скрывались таинственные и жуткие существа.
Позже ночные эльфы направят сюда друида по имени Наралекс. Он и его соплеменники попытаются исцелить раны, скрытые под оазисом, чтобы очистить источник и вернуть Степям зелень. Однако вскоре друида затянет в бездну кошмаров энергия Тьмы, таящаяся в пещере, и спасать его придется искателям приключений и наемникам – игрокам.
Кентавры, вероятно, почуяли, что это место не сулит ничего хорошего, и поспешили его покинуть.
— Я чувствую здесь нечто мрачное, — сказал Джесс, глядя на Вересу. — Скажи Мосе, что нам не стоит задерживаться.
Вереса кивнула и перевела. Моса, выслушав, посмотрела на мага и спросила на всеобщем языке:
— Ты… тоже?
— Что? — Джесс не сразу понял. Она что, имела в виду, что он тоже «нечто мрачное»?
Моса знала лишь несколько слов на всеобщем, и составить из них внятную фразу ей было тяжело. Она снова заговорила с Вересой, и та перевела:
— Она хотела сказать, что тоже, как и ты, чувствует зло под землей этого оазиса. Видимо, легенды тауренов не совсем верно описывают причины его плодородия.
Джесс кивнул.
Таурены-друиды практически исчезли как класс. Те немногие, кто, подобно Мосе, владел крупицами магии природы, были лишь жалкими подобиями настоящих друидов. Без помощи ночных эльфов им было трудно распознать Тьму, скрытую под покровом растений.
Но на поверхности пока все было спокойно. Моса вывела их к пруду, который Джесс помнил еще по игре. Никаких явных следов Тьмы здесь не ощущалось.
В конце концов, даже друиды почуяли неладное, только когда спустились глубоко в пещеры. А от того, что они выпьют воды и немного отдохнут, беды не случится.
— Что думаешь, Заэрно? — Спросил Джесс.
— Думаю, хозяину здесь понравится. А мне вот не по душе, — пропищал бес.
— Раз тебе не нравится, значит, тут безопасно, — заключил маг. — Тебе-то вечно по душе всякие проклятые места, где живому существу не выжить.
Увидев пруд, Грерид не удержался: скинув пиджак, он с разбегу сиганул в воду. Раздался громкий плюх, и во все стороны полетели брызги, будто в пруд швырнули увесистый темно-коричневый валун.
С тех пор как они прибыли в Калимдор, прошел почти месяц, а если прибавить время в море… Джесс уже и не помнил, когда они в последний раз нормально мылись.
Разумеется, от всех несло за версту, но за время совместных странствий они привыкли и перестали замечать запахи друг друга. Тем более с приходом таурена аромат в отряде стал куда… гуще. И все же, увидев возможность помыться, устоять было невозможно.
Джесс глянул на эльфийку. Вереса покосилась на пруд:
— Не пойдешь? Мы с Мосой пока покараулим, а как вы закончите – настанет наш черед.
— Тогда я не заставлю себя ждать, — усмехнулся Джесс. Он сбросил плащ, расстегнул куртку и вслед за Греридом нырнул в воду.
Последний раз он так купался еще в Штормграде, причем вода здесь была куда чище, чем в городских каналах.