Глава 533: «Сотрудничество в охоте»
Заметив, что громовой ящер вот-вот извергнет в него молнию, Грерид тут же бросился наутек, надеясь отыскать какой-нибудь валун для укрытия.
Джесс, воспользовавшись тем, что чудовище отвлеклось на дварфа, начал напев заклинания Огненного Шара. Его левая рука выписывала в сухом воздухе колдовские жесты, концентрируя Пламя на верхушке посоха. Одновременно он прикидывал расстояние до врага, гадая, хватит ли сил зашвырнуть сформировавшийся сгусток огня достаточно далеко.
Однако стоило ему об этом подумать, как ящер, чье внимание привлекла быстрая магическая пульсация, почуял неладное еще до того, как шар успел вырасти до нужных размеров.
Стремительный сбор элементов явно разъярил зверя сильнее, чем беготня дварфа. Резко обернувшись, он обрушил накопленную электрическую энергию прямо на мага!
В тот миг, когда Джесс встретился взглядом с громовым ящером, он ощутил, как его кровь словно закипает, а по телу разливается нестерпимый жар.
Его руку уже покрыл красный демонический узор – Кровавая Печать… Надо же, бес все-таки вспомнил, что тоже владеет магией?!
Ощутив на себе магическую защиту беса, Джесс воспрянул духом. Тем более что он уже чувствовал: тень суккуба скользнула к самому боку громового ящера…
Морофиэль внезапно появилась прямо над макушкой чудовища. Ее черный кинжал вошел по диагонали в горло зверя, из которого как раз вырывались разряды. Громовой ящер натужно закашлялся. Электричество, которое должно было испепелить Джесса, из-за этого кашля сбилось и хаотично разлетелось во все стороны, заполнив небо вспышками молний, а землю – взрывами белого света.
Несколько разрядов ударили совсем рядом с Джессом, но не причинили ему никакого вреда.
На протяжении всего этого времени Джесс не прерывал напев. Наконец он закончил заклинание, и на верхушке его посоха засиял шар чистейшего Пламени, пышущий жаром и лишенный всяких примесей силы Тьмы.
Разумеется, он ни за что не стал бы осквернять будущую еду отряда магией Тьмы.
Яркое пламя устремилось к цели, оставляя в воздухе черные пятна грязи, и врезалось точно в спину ящера. Раздался взрыв. Несколько костяных пластин разлетелись в щепки, чешуя и плоть лопнули, обнажая почерневшие раны. Громовой ящер, собиравшийся было куснуть суккуба, пошатнулся, зашелся кашлем и едва удержался на ногах.
Впрочем, прыткую демоницу такому громадному чудовищу было не сцапать – она уже давно исчезла из виду.
Телосложение у ящера было могучим, так что пара разбитых пластин и кровавая рана на спине, казалось, ничуть его не замедлили.
Тут из каких-то зарослей травы снова выскочил Грерид. Окутанный ветром магии природы, он с воем обрушил каменный топор на шею зверя. Из глубокого надреза брызнула кровь, и ящер, содрогнувшись, сплюнул густую красную жижу.
Стоило чудовищу повернуть голову, чтобы вцепиться в дварфа, как в него впилась Чародейская стрела – и снова в тот же самый глаз!
Второй снаряд ушел очень глубоко, едва не пробив череп. Ящер явно поплыл: он изо всех сил старался сохранить равновесие, но ноги то и дело подкашивались.
— С ним покончено! — Вереса вышла из зарослей, держа лук наготове. Она прицелилась во второй глаз зверя, но, помедлив, начала медленно отпускать тетиву.
Грерид отступил, Моса тоже отошла на несколько метров. Все наблюдали, как громовой ящер стоит, качаясь из стороны в сторону, – воевать у него больше не было сил.
Как и предсказывала Вереса, зверь не выдержал. Вскоре его лапы подкосились, и он рухнул на склон – по земле прошла ощутимая дрожь.
Увидев, что чудовище повержено, Моса довольно расхохоталась и что-то возбужденно затараторила.
Вереса пояснила стоящему рядом дварфу:
— Моса говорит, что это был старый и опытный громовой ящер. В племени тауренов охотничьи отряды, способные одолеть такого монстра… считаются лучшими из лучших. Будь мы тауренами, по возвращении нас ждало бы безмерное почтение соплеменников.
— Ха! И за это дают почет? Да по сравнению с тем демоном из Крепости Стражей эта туша и по размеру, и по силе – мелюзга! — Грерид хлопнул себя по груди. — Я даже во вкус войти не успел, а он уже копыта откинул!
При упоминании владыки Бездны Вереса бросила взгляд на тяжело дышащего Джесса, и улыбка на ее лице немного померкла.
Моса подошла к ней и с волнением попросила перевести слова дварфа. Вереса вкратце пересказала их, упомянув, должно быть, и битву с Аззгалотом. Лицо тауренки вмиг сменило выражение с радостного на потрясенное.
Глядя на ее полный поклонения вид, можно было заподозрить, что она прямо сейчас готова сесть за изучение дварфского языка.
Очевидно, Вереса умолчала о том, как именно Джесс казнил того владыку Бездны.
Ведь если рассказывать, пришлось бы описывать саму магию. Столь жуткие методы, связывающие воедино души и энергию Тьмы, тауренам было бы непросто объяснить.
Впрочем, Джесса это мало заботило.
Грерид веско похлопал по тяжелой чешуе трупа:
— Ну, теперь-то у нас продовольствия хватит, чтобы всю степь пересечь?! Думаю, могучая Моса не откажется помочь нам дотащить лишнюю порцию жареного мяса!
Вереса передала слова дварфа Мосе, которая стояла, опершись на тушу зверя. Та усиленно закивала. Эльфийка посмотрела на мага:
— Что ж, жарить мясо и разводить огонь придется нам двоим.
— Без проблем, — ответил Джесс.
Пусть он и не владел заклинанием сотворения еды, но умение создавать воду и разжигать пламя – плоды его учебы в Храме Волшебников – делали его вполне дельным снабженцем.
В этот момент из-за спины Джесса материализовалась Морофиэль. Она протянула ему нежно-фиолетовый осколок души, внутри которого пульсировал мощный сгусток энергии.
— Душа этого стихийного зверя, хозяин!
— Это же мне, да, хозяин? Это же мне?! — Заэрно не сводил глаз с осколка.
— Конечно, — Джесс протянул его бесу. — За то, что в такой критический момент наложил на меня Кровавую Печать. Держи этот камень души и распорядись его энергией с умом.
Суккуб недовольно буркнула:
— Даже если бы этот зверь ранил хозяина, моя связь душ уберегла бы его от серьезных травм…
— Пф-ф! Твои таланты все равно не пригодились, хозяин и близко не подпустил к себе этого тупоголового! — Пробормотал бес. — Как бы то ни было, долгие труды наконец вознаграждены! Душа этого верзилы поистине яростная, хозяин! Я прямо чувствую, как она там рвется наружу! Ах, хозяин становится все сильнее, и награды мои все лучше… Но вот если бы удалось раздобыть душу Аззгалота и проглотить ее, тогда бы…
— С ума сойти можно, — брезгливо бросила Морофиэль.
Грерид и Моса уже вовсю орудовали ножом Вересы, срезая мясо с туши. Дварф сокрушенно вздохнул:
— Эх, жалко, такой зверь огромный, а мы и половины не съедим. Пропадет добро.
— Не пропадет, — возразила Вереса. — Посмотри на небо.
Джесс поднял голову. В тускнеющем небе уже кружила стая чернохвостых стервятников с красными головами. Они парили на высоте, выжидая; возможно, эти птицы следовали за старым ящером уже очень давно.