Глава 532: «В степи есть звери и покрупнее»
Хотя Джесс и был морально готов, вид помета чудовища все равно ввел его в ступор.
Эта темно-коричневая громадина одиноко возвышалась в степи. Если бы не дикое зловоние, ударившее в нос, он мог бы принять это за гнездо каких-нибудь гигантских насекомых, вроде термитов.
Или киражей, перебравшихся сюда…
Джесс поймал себя на странной мысли о задании, которое дала ему Урсула.
Честно говоря, до прибытия в Калимдор он, опираясь на игровые знания, полагал, что на юге Степей, в джунглях Фераласа и к западу от пустыни Танарис повсюду кишат странные жуки, просочившиеся из пустыни Силитус, и найти их не составит труда.
Но оказавшись здесь, он понял, что само путешествие выматывает до предела. Глядя на эту безграничную саванну, Джесс чувствовал, что поиск киражей в этих краях – все равно что попытка искать иголку в стоге сена.
Интересно, что Моса знает о киражах?
Он покосился на тауренку. Моса с предельно серьезным видом изучала огромную кучу навоза, явно о чем-то размышляя.
— Кодо тоже едят мясо? Я помню, в Гаджезане гоблины кормили их сеном, — пробормотал Грерид. — Не слишком ли это дерьмо вонючее для обычного степного травоядного?
— Травоядные тоже иногда едят мясо, — попытался объяснить Джесс. — Неудивительно, если такое чудище, как кодо, иногда не прочь закусить мелким зверьком.
— Это не кодо, — пробасила Моса.
Она быстро переговорила с Вересой, и та обратилась к Джессу и Грериду:
— Это другой зверь, способный метать молнии…
Громовой ящер?
Если бы Моса не напомнила, Джесс совсем позабыл бы, что в Степях водятся такие твари.
— Приготовь зелье защиты от сил природы, Грерид, — сказал Джесс.
— А, точно. — Дварф зашуршал в сумке. Моса тем временем уже сорвалась на бег, поманив их за собой.
Неужели им и вправду придется сразиться с громовым ящером?
Джесс глубоко вдохнул. Он никогда не думал, что увидит громового ящера воочию в этом мире.
Грерид, судя по всему, был в восторге – сама концепция «зверя, метающего молнии» привела его в возбуждение.
Они долго преследовали чудовище по следам, пока к середине дня не вышли к высохшему руслу древней реки, заросшему травой.
Тауренка замедлила шаг, присела и знаком велела всем замолчать, чутко прислушиваясь.
В наступившей тишине не было слышно ничего, кроме ветра, но вскоре до ушей Джесса донеслось странное фырканье и прерывистое дыхание.
Моса пригнулась еще ниже, скрывшись в траве, и продолжила слушать. Хрипы становились все громче, Джесс даже начал ощущать дрожь земли.
Это были шаги неведомого чудища.
Вскоре звуки начали удаляться. Грерид снял топор со спины, крепко сжал его обеими руками и, не отрываясь, смотрел в ту сторону, откуда доносился топот, то и дело облизывая губы.
Моса взглянула на него, затем осторожно высунулась из травы. Джесс тоже не удержался и выглянул: в низине русла он увидел несколько колышущихся темно-фиолетовых костяных пластин, медленно удаляющихся вдаль.
Точно, громовой ящер!
Этот монстр размерами напоминал стегозавра, но голова и лапы у него были куда мощнее.
Многие таурены верили, что ящеры – дальние родичи кодо или даже некая высшая форма кодо, повелевающая электричеством. Но на деле между этими видами была огромная пропасть – и в строении костяных шипов, и в чешуе, напоминающей доспехи, и в привычках.
В отличие от кодо, которые держались стаями, громовые ящеры предпочитали одиночество.
— Грерид, Вереса, Джесс, — Моса вполголоса назвала их по именам. Она подобрала свою деревянную палку, служившую ей посохом, и указала на удаляющиеся пластины:
— Идем!
Вереса кивнула, а Грерид, не в силах больше ждать, вскинул топор и бросился вперед.
— Пей зелье защиты, Грерид! Молнии этой твари – самые настоящие! — Прошептал Джесс.
— На этот раз я не забыл!
Дварф на бегу осушил склянку, сунул ее в сумку и скатился по склону русла. Вскоре он скрылся из виду, и лишь колышущиеся сорняки выдавали его путь.
— Проклятье, — выругался Джесс и, прижимая к себе посох, припустил следом. Вереса и Моса уже давно умчались вперед; теперь он окончательно убедился, что в этом отряде он – самый медлительный.
Что поделать: кругом либо тауренка-охотница с эльфийкой-следопытом, либо выносливый дварф-всадник. А он заклинатель… Ну, чернокнижникам не привыкать плестись в хвосте.
Вскоре спереди донеслось яростное шипение – будто череда громовых раскатов в ясном небе. Ящер почуял преследователей!
Джесс с трудом продирался сквозь высокую траву. Внезапно раздался треск электрической энергии. Заросли впереди озарились вспышками молний, а затем последовал грохот такой силы, что заложило уши. Ослепительно-белое сияние на миг выжгло зрение, и когда свет погас, Джесс какое-то время видел перед собой лишь черноту.
Пока чувства возвращались к нему, над макушками трав пронеслась стрела, объятая светом Тайной магии. Она оставила после себя фиолетовые отблески огня на горящих стеблях. Впереди уже поднимался черный дым, грохотал топот и раздавалось непрерывное рычание ящера.
Джесс, потирая уши, рванулся вперед, раздвинул последние черные тени кустов и наконец увидел монстра.
Громовой ящер был иссиня-зеленым и, судя по всему, очень старым. В высоту он достигал четырех метров, в длину – пяти или шести. Ряд костяных пластин на его спине до сих пор искрился от остаточного электричества.
Один его глаз был выбит стрелой, все еще мерцавшей магическим светом. Обезумевший от боли зверь, словно гигантский неконтролируемый таран, несся прямо на Джесса. Моса в последний момент успела оттолкнуть юношу, спасая его от незавидной участи быть раздавленным в первое же мгновение боя.
Ящер ворвался вглубь русла, размахивая хвостом с четырьмя мощными шипами. Мимо Джесса промчался Грерид, на ходу отряхивая дымящийся плащ.
Джесс вскочил, опираясь на посох. Моса уже была на ногах; глядя на дварфа, она запела заклинание природного исцеления. Прохладный ветер закружился вокруг ее ладоней и устремился к Грериду.
Тот явно принял на себя основной удар молнии, но сейчас как ни в чем не бывало продолжал натиск на ящера.
Под прикрытием магии друида всё должно было закончиться благополучно.
Громадный ящер, почуяв приближение дварфа, обернулся и нанес мощный удар хвостом. Грерид легко пригнулся, пропуская шипы над головой, сделал выпад и с силой всадил топор в заднюю лапу чудовища.
Ящер издал стон, пошатнулся и, вперив взгляд в дварфа, снова начал накапливать в пасти губительные молнии…
— Мамочки, опять! — Вскрикнул Грерид.