Глава 531: «Степи»
К середине ночи горный хребет, оплетенный шипами, погрузился в непроглядную тьму. Моса приняла облик львицы и повела группу на север, умело обходя маршруты патрулирования.
Даже превратившись в большую кошку, она сохранила на макушке небольшие костяные рожки, а ее тело покрывала темно-коричневая грива. Из-за этого ее облик – морда льва в сочетании с такими чертами – казался довольно странным.
Изредка они проходили мимо развилок, откуда в глубине гор виднелись огни лагерей иглошкурых. Те стражники, что несли ночную вахту, выглядели куда мощнее и свирепее тех патрульных, что преграждали им путь на тропах.
Миновав узкую расщелину, поросшую мелким колючим кустарником, они вышли из гор к долине, зажатой между пологими склонами. Здесь повсюду колосились сорняки высотой в полчеловека, а в лунном свете раскинули свои редкие кроны огромные одинокие деревья.
Когда Моса снова приняла облик таурена, она заметно расслабилась и начала о чем-то болтать с Вересой, изредка посмеиваясь. Эльфийка тоже выглядела довольной.
В тот момент, когда эльфийка нагнулась поправить сапоги, Джесс подошел и спросил:
— О чем вы только что говорили?
— Она считает, что ты совсем не похож на демона, — с улыбкой ответила Вереса.
— Еще бы, конечно не похож, — хмыкнул Джесс. — У меня нет ни копыт, ни рогов, ни крыльев.
— Думаю, она имела в виду, что ты не кажешься ей плохим человеком. — Вереса выпрямилась и бросила взгляд на суккуба, которая следила за тылом отряда. — А еще она сказала, что видеть демона, помогающего сражаться с иглошкурыми – это очень странно. Моса чувствует, что всё ее прежнее обучение теперь кажется бесполезным.
— Надеюсь, она не станет судить по мне о других демонах или призывателях, — ответил Джесс. — Но неужели молодые таурены так много знают о демонах?
— Знают, — подтвердила Вереса. — Она говорит, что в Пустошах до сих пор скрываются демоны, выжившие со времен Войны Древних, и они ждут случая призвать подмогу. Еще есть эти древние остатки в Эресаласе, которые до сих пор называют себя кал’дорай… Они тоже призывали демонов. Те, кто вырвался на свободу, сеют хаос. Многие таурены верят, что падение кентавров как-то связано с демонами. В легендах тауренов говорится, что в древности кентавры были их союзниками в борьбе против Тьмы.
— Как думаешь, те демоны, о которых они говорят, как-то связаны с тем высшим эльфом, которого мы ищем? — Спросил Джесс.
Вереса на мгновение задумалась.
— Стоит ли рассказать ей о нашей цели?
— Конечно, — кивнул Джесс. — Вряд ли она союзница демонов. Может, она даже согласится нам помочь.
Вереса кивнула и поспешила за Мосой.
Начинало светать. Группа поднялась по пологому склону к самому краю обрыва. Моса замерла на высоте, глядя вдаль; она глубоко вдохнула, ее могучая грудь расширилась, а затем она медленно выдохнула.
Джесс подошел ближе и тоже посмотрел вперед. Перед ним раскинулась безграничная саванна, сияющая золотом в лучах рассвета. Ветер гулял по траве, поднимая волну за волной.
В отличие от игровых Степей, здесь не было орочьих сторожевых башен, деревень тауренов, шатров или путеводных тотемов у дорог.
Это был абсолютно дикий мир: обломанный сухостой, внезапные земляные холмы, пустынные холмы на горизонте… Джессу это напомнило африканскую саванну из документальных фильмов.
— Мясо, что мы добыли на солончаках, закончилось, — подал голос Грерид. — У кого-нибудь еще осталось хоть немного? Я проголодался до смерти. Джесс, у тебя остались те сладости из Гаджезана?
— Лучше поискать еду здесь, — ответил Джесс. — Продовольствие из Гаджезана прибережем на крайний случай.
Вереса переговорила с Мосой и сообщила:
— Моса говорит, что наш запах трудно скрыть, и местные звери будут обходить нас за милю. Чтобы найти добычу, придется уйти далеко на север.
Грерид поднялся на цыпочки, озираясь по сторонам, хотя трава здесь была почти с него ростом.
— Неужели в Калимдоре нет никаких других чудовищ? Ну, таких, которые нас не боятся и сами не прочь померяться силами?
Моса что-то ответила Грериду. Вереса пояснила:
— Если хочешь, она может отвести нас на охоту на кодо… Кодо – Джесс, это ведь те исполины, которых мы видели в пустыне?
Джесс кивнул:
— Наверняка они. Я знаю, что кодо широко расселены по всему южному Калимдору.
— Так это и есть те монстры?! — Грерид изумленно вытаращился. — И где их можно встретить?
Моса пустилась в долгие объяснения, и Вереса переводила:
— В те времена, когда племена тауренов были многочисленны и сильны, одиночная охота на взрослое кодо считалась испытанием, после которого охотник признавался ветераном. Но эта традиция давно заброшена. Теперь таурены охотятся на кодо только ради выживания, и мало кто отваживается на путешествие вглубь степей просто ради того, чтобы что-то доказать.
— Моса, — Грерид обратился к ней напрямую. — Кодо – ты убивала?
Он сопроводил вопрос жестом, имитирующим удар копьем. Моса, кажется, поняла его, особенно уловив слово «кодо».
Тауренка покачала головой и произнесла на всеобщем языке:
— Одна – нет.
— О, она заговорила на всеобщем! Хорошее начало, — Грерид ухмыльнулся. — Хотя я бы предпочел, чтобы она первым делом выучила дварфский.
— Ты бы лучше Джесса дварфскому научил, — вставила Вереса.
Грерид хмыкнул:
— Он выучил язык орков, язык демонов, но не знает ни единого дварфского ругательства! С головой у парня явно не все в порядке.
— Он даже знает пару фраз на драконьем, — Вереса посмотрела на дварфа. — Но по-эльфийски – ни слова.
— Кто это сказал? — Джесс на мгновение задумался и произнес:
— Ану, Бело, Делана.
Вереса сначала опешила, а затем так и покатилась со смеху.
— Ладно, ладно, по крайней мере, я тебя поняла! — Сквозь смех выговорила она. — Кто тебя этому научил? Конечно, странно, что человек просит солнце указать путь, но лучше говори – Ану, Ала, Делана. Это значит «Пусть Свет ведет нас», тебе это больше подходит.
— Ха, да он не верит в Свет! — Захохотал Грерид.
Глядя на веселую Вересу, Джесс снова почувствовал это странное смещение времени и пространства.
Кто бы мог подумать, что фраза из озвучки в прошлой жизни, в игре, будет понята жителями этого мира?
Пока он так витал в облаках, дварф, эльфийка и тауренка, продолжая путь, уже вовсю обсуждали предстоящую охоту на кодо в глубине степи.
— Ты выглядишь подавленным, — тихо сказала Морофиэль.
— Я в порядке, — ответил Джесс. — Пойдем за ними. И если встретим кодо, не забудь забрать его душу, Морофиэль.
Морофиэль коснулась свертка за спиной Джесса.
— Хозяин, вы и вправду собираетесь добыть осколок души для этой мелкой твари?!
— Ах! — Заэрно высунул голову и приглушенно взвизгнул:
— Ты смеешь перечить приказу хозяина?
Морофиэль с презрением взглянула на него.
— Я здесь единственная, кто владеет Похищением Души, так что проявляй уважение.
Бесенок тут же переменился в лице.
— А… и то верно, леди. Стану ли я сильнее – зависит только от вас…