Глава 530: «Острый Хребет»
Там, в пещере, Джесс решил было, что эта тауренка – всего лишь ученица друида, практикующая восстановительную магию. Глядя, как беспомощно она выглядела перед лицом тех троих кентавров, Джесс не питал особых ожиданий относительно её боеспособности.
Однако он не предугадал, что она окажется столь тренированным бойцом.
Моса Вудмейн на глазах входила в азарт, сражаясь все яростнее. Некоторое время она билась врукопашную с первым воином-иглошкурым, и когда тот уже начал сдавать, одним ударом копыта отправила его прямиком в пропасть. Следующий за ним враг бросился на нее с топором, но Моса, пользуясь преимуществом в длине рук, перехватила его за шею и отобрала оружие.
Одной рукой она швырнула противника с обрыва, а другой – в которой сжимала трофейный топор – принялась с оглушительным грохотом осыпать ударами щитоносца. От этого лязга невольно пробирала дрожь.
Иглошкурые, что до этого отважно перли напролом, оробели перед двухметровым чудовищем. Один из них, стоя поодаль, вскинул короткий лук, намереваясь прицелиться в Мосу, но Вереса опередила его: стрела пробила череп врага, и тот, одеревенев, завалился на бок.
Эльфийка выпускала стрелы осторожно, выбирая лишь самые опасные цели. Боезапас у нее был не бесконечным, а подбирать снаряды, улетевшие в бездну с горной тропы, было невозможно.
Иглошкурые уже готовы были отступить, но в этот момент за их спинами возникла Морофиэль. Когда она появилась из тени, ее черное острое лезвие уже вошло в шею одного из врагов.
Жалобный вой заставил оставшихся свинолюдей в панике заметаться. Оказавшись в тисках, они не понимали, куда смотреть, и не могли больше противостоять врагам с обеих сторон. Моса быстро прикончила их, одного за другим обрушивая свой топор.
Схватка на горной тропе началась внезапно и так же внезапно закончилась. Кто-то из иглошкурых сорвался вниз, кто-то пал на месте; вскоре в долине воцарилась тишина, нарушаемая лишь затихающим эхом предсмертных стонов.
Суккуб провела пальцем по лезвию, стирая кровь, растерла ее и брезгливо принюхалась, скривив губы в отвращении.
Моса смотрела на демона с предельно сложным выражением лица. Вереса сказала ей что-то на эльфийском языке, а затем произнесла:
— Другие иглошкурые могут явиться в любой момент… Нам нужно идти быстрее.
Моса обошла демона и двинулась выше. Когда она проходила мимо Морофиэль, Джесс даже немного обеспокоился – не швырнет ли она суккуба вниз точно так же, как тех свинолюдей.
По всей долине разносились звуки, издаваемые иглошкурыми. Группа, уже не заботясь о безопасности передвижения по тропе, со всей возможной скоростью карабкалась вверх.
Добравшись до высоты, они увидели, что утесы повсюду поросли гигантскими шипами.
Даже в Восточных Королевствах – будь то горы Внутренних Земель или Тернистая Долина, где обитают тролли, – Джесс никогда не видел столь колоссальных, толщиной с целое дерево, шипастых лиан.
Их колючки были размером с противотанковый еж. Джессу показалось, что такие шипы призваны защищать растения от зубов настоящих гигантов, вроде кодо. Моса окинула заросли взглядом, взмахнула рукой, давая понять, что по тропе идти больше не стоит, и указала на вершину шипов: лезть придется здесь.
Джесс задрал голову, глядя на макушку утеса, затем на переплетенные лианы…
Судя по игровым воспоминаниям, эти горы, покрытые колючками, были ни чем иным, как священным местом иглошкурых – Острым Хребтом.
И неужели ползти по этим шипам будет проще, чем идти по тропе?
Впрочем, он колебался лишь мгновение и поспешил следом – в конце концов, Моса была здесь единственной местной жительницей.
Предчувствие не обмануло: стоило им сойти с тропы, как сверху показалась очередная компания из десятка иглошкурых. Они с хрюканьем о чем-то спорили, пробегая мимо по маршруту патрулирования.
Моса немедленно увела спутников в тень под прикрытие зарослей шиповника. Они переждали некоторое время в тишине, и лишь когда враги скрылись из виду, продолжили путь, карабкаясь вверх по лианам.
— Хозяин, я уже и не припомню, когда в последний раз так скучала по своим крыльям, — негромко пожаловалась Морофиэль.
— Так ты хочешь, чтобы они сейчас отросли? — Спросил Заэрно.
Морофиэль одарила беса тяжелым взглядом, но ничего не ответила. Дварф же хохотнул и шепнул Джессу:
— Когда она так говорит, я даже забываю, что она демон.
Вереса обернулась и приложила палец к губам.
— Вокруг полно врагов, не расслабляйся, Грерид! — Прошептала она.
Грерид поскреб бороду и буркнул:
— Сколько бы их ни пришло, всех прихлопну. Эти безмозглые чудовища посмели устроить на меня засаду!
Под предводительством Мосы отряд постепенно выбирался наверх. Склон, за который цеплялись шипы, становился более пологим – похоже, они наконец достигли вершины скалы.
После долгого скалолазания Джесс чувствовал, как затекли плечи, а руки почти потеряли чувствительность. Хотя он годами бегал по Штормграду, тренировок в альпинизме ему явно не хватало. Если бы не кровь черного дракона, он бы уже давно стал обузой для группы.
Сейчас Джесс даже втайне надеялся, что на них выскочит какой-нибудь одинокий иглошкурый – тогда можно было бы использовать Похищение Жизни и восстановить силы.
Да что там он – даже Вереса и Грерид заметно притомились и теперь тяжело дышали, не сводя глаз с идущей впереди тауренки.
Эта охотница, которая всего несколько дней назад была покрыта ранами, теперь казалась вполне здоровой; более того, она демонстрировала куда большую выносливость, чем все они.
Моса явно выбрала путь, наименее заметный для патрулей. Вглядываясь отсюда вглубь Каменных Игл, можно было различить в тумане вершины каменных столбов.
На одном из ближайших столбов виднелись остатки зданий или некие тотемные столбы, а с края свисал разрушенный подвесной мост. Джесс не мог разобрать, живет ли там кто-нибудь до сих пор.
В густых зарослях шиповника отряд решил немного передохнуть. Лианы здесь сплелись так плотно, что заслоняли солнце, отчего вокруг царил мрачный полумрак. Они забились в угол; кругом не было ни звука, тишина стояла такая, будто наступила настоящая ночь.
Моса что-то сказала Вересе, и та перевела остальным:
— Мы добрались до Агама’гора!
— Я и сам догадался, — Грерид повел носом. — В воздухе повсюду стоит это зловоние иглошкурых. Мы что, залезли в самое их гнездо?
— Моса говорит, что верхнюю часть троп захватили племена иглошкурых, так что пройти можно только здесь, — пояснила Вереса. — Придется ей довериться. По крайней мере, до сих пор она вела нас верно.
— Повезло, что мы ее встретили, — добавил Джесс. — Иначе мы втроем до скончания веков искали бы путь наверх в этом проклятом месте!
Вереса переговорила с Мосой, та кивнула и с видимым облегчением прислонилась к толстым шипам.
— Мы подождем здесь до темноты, — сказала эльфийка, закончив разговор с тауренкой. — Когда бдительность иглошкурых ослабнет, двинемся дальше. А пока можно отдохнуть и поесть.
— Не могу не признать, эта корова чертовски сильна, — вполголоса заметил Грерид.
— Корова? — Переспросил Джесс.
— Леди, — тут же поправился Грерид. — Леди-таурен.