Глава 529: «Встреча в узком проходе»
Рано утром отряд снова тронулся в путь. Весь день они шли вдоль подножия скал, и когда начало смеркаться, Моса вывела их к пологому склону.
Миновав каменный обрыв, Джесс заметил прислоненный к стене старый тотемный столб высотой в человеческий рост – след, оставленный тауренами.
Моса бросила взгляд на тотем и что-то сказала Вересе. Та обернулась к спутникам:
— Впереди подъем станет очень крутым. Моса просит быть осторожнее.
Грерид выпятил грудь:
— Пусть за себя переживает! Я, между прочим, дварф с Пика Грозовой Вершины!
Вереса лишь безнадежно вздохнула:
— Это я, пожалуй, переводить не стану…
За тотемом тропа и впрямь резко ушла вверх. Вскоре Джессу пришлось прижаться к скале и карабкаться, двигаясь боком.
Грерид буквально распластался по камням, время от времени не выдерживая и бросая взгляд в бездну.
Джесс же решил не искушать судьбу: он знал, что от одного взгляда вниз у него подкосятся колени, поэтому смотрел только перед собой.
Как ни странно, увереннее всех чувствовали себя женщины. Вереса шла легко, шаг за шагом преодолевая крутизну. Тауренка, несмотря на свой вес и рост, двигалась по узкой горной тропе удивительно ловко: она даже не держалась за стену, шагая так спокойно, словно шла по равнине.
Морофиэль, будучи невысокой и обладая копытами, приспособленными для лазания, тоже не испытывала страха. Однако ей приходилось то и дело останавливаться из-за медлительного Грерида, шедшего впереди, отчего она то и дело тяжело вздыхала.
— Нечего тут вздыхать, демон! — Прошипел Грерид сквозь зубы. — Не нравится – обходи и чеши к своему хозяину!
Морофиэль смерила его взглядом. Дварф плотнее прижался к утесу, и суккуб, легко подпрыгнув, грациозно приземлилась на узкий выступ впереди, продолжая путь.
— Проклятые копытные! — Выругался Грерид.
— Ты же вроде горный дварф? — Подколол его Джесс.
— Мы живем там, где вырублены ступени и проложены тоннели! — Тут же огрызнулся тот. — Мы не такие лентяи, как эти таурены! Прорубить горную тропу такой узкой… курам на смех!
— На западе есть древний подъемник, — подала голос Вереса. — Моса говорит, что давным-давно, когда таурены владели этими землями, они возвели там великое сооружение, чтобы с удобством путешествовать между степями и долиной. Но когда таурены начали проигрывать войну кентаврам и не смогли больше защищать те места, иглошкурые разрушили подъемник.
В этот момент Моса коротко вскрикнула и преградила путь Вересе.
Она вглядывалась вдаль, и Джесс тоже посмотрел вперед.
Там, в туманной вышине, мощная фигура преграждала им путь, полностью перекрыв узкую тропу.
— Иглошкурый, — констатировала Вереса.
— И что он задумал? — Спросил Грерид. В тот же миг что-то со свистом прилетело сверху. Раздался громкий звон – снаряд ударился о скалу прямо под ногами дварфа и улетел в пропасть.
— Ах ты ж, зараза… — Грерид глянул вниз и отдернул ногу. — Чуть не схлопотал на ровном месте.
Моса принялась шарить вокруг, ища подходящий камень. Вереса тронула ее за плечо, прося посторониться, сняла с плеча лук и, прицелившись в темный силуэт, натянула тетиву до отказа…
Пальцы разжались. Стрела с едва слышным свистом прорезала утренний туман. Тень наверху дернулась, медленно завалилась на бок и рухнула в бездну.
Моса посмотрела на Вересу с волнением и удивлением – она явно не ожидала такой меткости от эльфийки. Но тут снизу донеслось пронзительное хрюканье, а за ним – глухой удар.
Этот визг мигом стер радость с лица Мосы. Она что-то хмуро буркнула и бросилась бегом вверх по тропе. Вереса крикнула остальным:
— Быстрее!
Джесс и Грерид, забыв о страхе высоты, придерживаясь за камни, бросились вдогонку.
Моса, Вереса и остальные неслись по тропе, осыпая в пропасть щебень и пыль. Тем временем из глубины долины доносились все новые и новые голоса иглошкурых.
— Проклятье, — прошипела Вереса.
За поворотом скалы их уже ждали. Несколько иглошкурых, заслышав топот, выставили оружие, толкая друг друга и преграждая путь.
У этих уродов были острые клювы, заросшие жесткой щетиной, и клыки, торчащие из пасти. На них была кожаная броня и металлические пластины, собранные бог знает где, а в лапах они сжимали каменные и железные железки всех мастей.
Они стояли сгорбившись, их гривы стояли дыбом. Руки были короткими и толстыми, но ладони – непропорционально огромными, а когти – уродливыми, как у демонов.
Первый иглошкурый кинулся навстречу Мосе. Та схватила его за край щита, и они начали бороться. Хотя противник был гораздо ниже ростом, он выл и упирался с такой силой, что поначалу даже не уступал тауренке.
— Пусти меня вперед! — Крикнул Грерид, хватая Джесса за плечо.
— Да не хватай ты меня, стащишь же вниз! — Отбивался Джесс. — Ты слишком толстый, не протиснешься! Помогай отсюда!
— Не могу же я бросать молот! Если разнесу тропу, нам всем конец! — Выругался дварф.
Это навело Джесса на мысль. Он хотел было выпустить Стрелу Тьмы или Огненный Шар, но Огненный Шар мог пробить дыру в тропе, а Стрела Тьмы оставила бы после себя едкую порчу Тьмы, как это было во время его тренировок в подвале.
Зелья защиты от Тьмы у них не было, так что, даже победив врагов, они пострадали бы сами при переходе через зараженный участок.
Немного подумав, Джесс нацелился на вожака и выкрикнул заклинание Страха.
Иглошкурый, боровшийся с Мосой, внезапно замер, его яростный рык сменился паническим воем. Он засуетился, потерял опору, и Моса одним мощным толчком сбросила его с обрыва.
Видя, что магия действует, Джесс принялся осыпать заклинаниями Страха стрелков и пращников – тех, чей разум казался наиболее слабовольным. Он заставлял их метаться и ломать строй.
На узкой тропе воцарился хаос. Один из лучников, как раз целившийся в них, получил толчок от обезумевшего сородича, оба потеряли равновесие и вместе рухнули в глубокое ущелье.
Грерид же просто подбирал щебень или ловил летящие в них камни и швырял их обратно. Дварф метал с такой силой, что даже крепкие головы иглошкурых разлетались в кровь, наполняя воздух стонами.
Однако больше всего Джесса поразила Моса, сражавшаяся в самом авангарде.