Глава 523: «Сверкающие Равнины»
Понимая, что после ухода из Гаджезана на север им вряд ли встретятся поселения или те, с кем можно будет договориться, спутники основательно закупились. Помимо запасов вяленого мяса, сухофруктов и сухого пайка, они взяли побольше соли и специй – им предстояло долго жить за счет земли.
Вечером Джесс и Грерид заглянули в алхимическую лабораторию Малина Ноггельфоггера. Там они не пожалели золотой монеты на зелья защиты от сил природы и противоядия, чтобы заполнить мешочки для зелий, а также набрали бинтов для первой помощи.
У Грерида всегда был приличный запас лечебных зелий, так что о безопасности они позаботились неплохо.
На следующее утро, покинув Гаджезан вместе с патрулем, направлявшимся к Сверкающим Равнинам, они преодолели перевал и увидели раскинувшийся впереди солончак.
Сверкающие Равнины полностью оправдывали свое название. Стоило выйти из каньона, как перед взором открылась бесконечная, идеально ровная белая гладь, сияющая под солнцем подобно гигантскому зеркалу, от которого резало глаза.
Обзор здесь был пугающе широким. На солончаке не было ничего: ни растений, ни зверей, ни камней – никакого рельефа.
Лишь чистая, плоская белизна. Только вдали виднелись крохотные фигурки – группа гоблинов или кого-то еще, медленно ползущая вперед. Казалось, будто они топчутся на месте, хотя на самом деле они двигались.
Здесь же, на равнинах, находилась гоночная трасса Гаджезана, и патруль свернул на восток, в ту сторону.
Гонки сейчас, видимо, не проводились. Впрочем, Джесс и его спутники совершенно не горели желанием смотреть, как опасные машины соревнуются в скорости. Попрощавшись с патрульными, они продолжили путь на запад.
Там, на самом краю горизонта, виднелись смутные тени гор, скрытые облаками или дымкой – они дарили хоть какую-то надежду тем, кто пересекал эту смертельную белизну.
Джесс слушал, как под сапогами хрустят крупинки соли. Всматриваясь в даль, он поймал себя на мысли, что поверхность солончака кажется слегка изогнутой – то ли это была галлюцинация, то ли он действительно ощутил кривизну Азерота.
Спустя долгое время Джесс заметил впереди маленький указатель.
Когда они наконец дошли до него, то прочли надпись: «Вы покидаете зону юрисдикции Гаджезана. Удачи».
Джесс покосился на Грерида, а тот лишь щелкнул пальцем по знаку:
— Наконец-то не придется видеть этих зеленокожих коротышек.
— Скорее бы уже выбраться из этого проклятого места, — Вереса смахнула пот и посмотрела на Морофиэль, которая с совершенно невозмутимым видом шагала рядом с Джессом. — Никогда не думала, что буду завидовать демонам.
— По сравнению с местами, где мне доводилось бывать, здесь вполне уютно, эльфийка, — Морофиэль усмехнулась.
Вереса помрачнела и, набрав в грудь воздуха, ответила:
— Я вообще-то бывала в Пылающих Степях. По сравнению с тем пеклом… тут и правда неплохо, верно, Джесс?
— Конечно, в Степях лава течет прямо под ногами.
Джесс поддакнул, хотя прекрасно понимал, что проклятые места в Круговерти Пустоты, где обитала суккуб, наверняка куда страшнее любых Пылающих Степей.
Он ожидал, что Заэрно сейчас начнет бормотать какую-нибудь чепуху, но бес лишь молча висел на шее у Морофиэль, с ехидной ухмылкой поглядывая то на эльфийку, то на суккуба. Видимо, понимал, с кем шутки плохи.
Морофиэль хоть и грозилась его прихлопнуть, но при хозяине вряд ли бы решилась на убийство сородича. А вот эльфийка – та могла и не сдержаться.
На такой местности восприятие расстояния всегда подводит. Джессу казалось, что до темноты они доберутся до горного прохода в Тысячу Игл, но наступила глубокая ночь, а горы всё еще были далеко.
Теперь уже ни дварф, ни эльфийка не жаловались на жару. Зима брала свое, и ночью становилось невыносимо холодно.
В конце концов они нашли подходящий овраг, где можно было укрыться и немного согреться, прижавшись друг к другу.
— Всё, я выдохся, — объявил Грерид. Он расстелил плащ на земле, повалился на него и закрыл глаза. — Спать хочу. Сами решайте, кто будет бодрствовать…
— Видимо, мне придется, — вздохнула Вереса.
— Не нужно, — Джесс кивнул в сторону присевшей рядом суккуба. — Она присмотрит.
— К вашим услугам, — Морофиэль с улыбкой посмотрела на эльфийку. Та лишь скривилась:
— Нет уж. Доверять демону охранять сон – это просто…
— Да не упрямься ты, дух леса, — пробормотал Грерид, не открывая глаз. — Голос уже дрожит от усталости. Поспи нормально, хоть раз воспользуйся плюсами путешествия со злым чернокнижником. Демонам всё равно сон не нужен.
— Нельзя… — прошептала Вереса.
— Тогда дежурьте вдвоем, — примирительно сказал Джесс. — Только не ссорьтесь.
Морофиэль, положив руку на плечо Джесса, взглянула на эльфийку:
— Что ж, тогда приятного сотрудничества, многоуважаемая госпожа Ветрокрылая.
— Обойдемся без любезностей.
Вереса негромко буркнула, поднялась, плотнее закуталась в плащ и вышла из оврага.
— И зачем ты столько болтаешь? — Устало спросил Джесс.
— Хозяин снова недоволен моим красноречием? Я ведь только старалась проявить дружелюбие, как вы и велели, — Морофиэль невинно захлопала ресницами. — По-моему, я была предельно точна в выражениях.
— Поменьше проявляй, — Джесс отбросил накидку, лег поудобнее и мгновенно провалился в сон.
Глубокой ночью Джессу показалось, что он едва успел сомкнуть веки, как вдруг что-то из глубины души начало его звать… Это был голос Заэрно.
— Джесс Сесо!
Джесс открыл глаза. Морофиэль сидела неподалеку, напряженно оглядываясь. Он хотел было что-то сказать, но бес тут же прижал палец к губам: молчи.
Когда глаза привыкли к темноте, он увидел, что на краю оврага застыло несколько черных силуэтов. Существа вытягивали шеи, разглядывая спящих внизу.
Джесс толкнул Грерида. Тот подскочил, и черные тени разом уставились на коротышку.
Поняв, что они окружены чем-то странным, Грерид прошептал Джессу:
— Это еще что за дрянь?
— Василиски, — ответила Морофиэль. — Их тут целая стая, хозяин. Каков будет приказ?
— А где Вереса? — Спросил Джесс.
— Эльфийка ушла на охоту! — Сообщил Заэрно.
— Надо же, а она, оказывается, вполне доверяет паре демонов… — хмыкнул Грерид.
— Лучше подумай, как нам быть, — Джесс нащупал рукоять меча. — Эти твари действительно превращают людей в камень!
— Сам знаю! — Грерид перехватил молот. Внезапно сверху, из темноты, донесся резкий свист. Услышав его, василиски встопорщили каменную чешую и дружно повернули головы на звук.
Свист повторился, сложившись в короткую мелодию. Тут же многие василиски развернулись и начали уходить, словно получив приказ к отступлению.
— Что с ними? — Удивился Грерид. — Кто это свистит?
Джесс уже догадался. Этот свист был ему слишком хорошо знаком.
Над краем оврага показалась голова Вересы:
— Вы целы?
— А ты не промах, лесной эльф, — Грерид коротко рассмеялся.
Джесс с любопытством спросил:
— Неужели звери Калимдора понимают свист с другого континента?
Вереса соскользнула в яму, поднялась и отряхнулась от пыли:
— Теперь я знаю, что понимают.
Дварф заметил, что одна черная тень всё еще маячит наверху.
— Э-э, а этот почему не уходит?
— Я велела ему остаться, — ответила Вереса. — Он будет нашим завтраком.
— Настоящая злая Квель’дорай, — пробормотал себе под нос дварф.
— Можешь тогда не есть! — Огрызнулась эльфийка.
— Буду! — Грерид тут же заискивающе ухмыльнулся. — Как от такого можно отказаться!