Глава 522: «Таурен из Гаджезана»
— В каком смысле – старый маршрут непроходим? — Изумленно переспросил Грерид.
Джесс только открыл рот, как за окном раздался рев какой-то машины, сопровождаемый гоблинским криком. Шум стремительно пронесся мимо и затих вдали.
Все трое от неожиданности посмотрели на дверь, хотя остальные посетители даже ухом не повели.
Убедившись, что всё в порядке, Джесс ткнул в карту, указывая на середину Тысячи Игл:
— Вот здесь. Территория захвачена кентаврами, нам придется забирать севернее…
— Если судить по карте, расстояние примерно то же, Джесс, — Вереса отправила в рот кусок мякоти кактуса и, прожевав, добавила:
— К тому же нам не придется продираться сквозь тропический лес. Степи мне кажутся куда более гостеприимными.
Грерид рядом согласно закивал.
— Но север нам совсем не знаком, — возразил Джесс. — Информации почти нет. Даже гоблины редко забираются за эти хребты в северные степи. Там нам придется рассчитывать только на себя. С другой стороны, путь хоть и длиннее, но он нам на руку – тот гоблин-коллекционер говорил, что зацепка от кинжала ведет именно к Мародону.
— А ты уверен, что те маги-наемники, которых он нанимал, указали верное место? — Усомнился Грерид.
— Не знаю, — признался Джесс. — Но кинжал нашел именно он, и я не могу игнорировать эту нить.
В этот момент Вереса отставила миску мясного бульона, достала из-за пояса сверток с кинжалом и, развернув его, легко коснулась оружия, прикрыв глаза.
— Ты что делаешь? — Полюбопытствовал Грерид.
— Мне нужно запечатлеть магический след этого кинжала, чтобы не упустить важную подсказку, — вполголоса ответила она. — Я еще не так долго практикую соприкосновение, нужно постоянно тренироваться…
Глядя на кинжал, Джесс невольно подумал об Оскверненном Молоте.
Интересно, захватили ли огры Эресалас? По идее, с конца войны прошло три года, а те огры, что следовали за Гул’даном, переправились через океан еще несколько лет назад.
Если в Гаджезане так много огров прислуживает гоблинам, то и в Фераласе их наверняка предостаточно.
— Я никогда не видел кентавров, — подал голос Грерид. — Они сильны?
— Не знаю, — ответил Джесс. — Но их очень много. Это целое объединение племен под началом нескольких вождей. Мы не знаем их языка, а для них мы – уродливые чужаки. Сам подумай…
На самом деле, Джесса грызли совсем другие сомнения. Тысяча Игл была далеко не самым густонаселенным местом для кентавров. Настоящее священное место для их расы – это Мародон. И если уж через Иглы приходится пробираться в обход, то что они будут делать в окрестностях самого Мародона?
— Нам нужен проводник, — подытожил Джесс. — Тот, кто знает кентавров. Попробую найти в городе какого-нибудь таурена. Они воюют с кентаврами уже не одну сотню лет.
— Таурена? — Грерид недоверчиво хмыкнул. — Ты уверен, что хочешь нанять это чудовище в проводники?
— Это лучше, чем ничего. Вчера хозяин таверны дал мне адрес одного таурена. Доедим и сходим к нему.
Закончив трапезу, спутники вышли наружу. Глядя на ровную пыльную дорогу, Джесс на мгновение ощутил странное дежавю, словно вернулся в прошлую жизнь.
Сверившись с картой Гаджезана и пометкой хозяина, он повел Грерида и Вересу к возвышенности в юго-западном углу города.
У подножия холма теснились низкие дома. Джесс почти сразу узнал нужное место: среди грубо сложенных каменных хижин выделялся нелепый шатер из шкур.
Подойдя ближе, Джесс тронул висевший у входа колокольчик. Тень внутри шатра шевельнулась, и в нос тут же ударил затхлый запах.
Джесс подавил брезгливость. Изнутри медленно показался гигантский силуэт. Таурен высунул голову, и Джессу показалось, что рога этого существа по размеру едва ли не больше его собственной руки.
Таурен шумно втянул ноздрями воздух и произнес на всеобщем языке:
— Говори, человек, зачем пришел.
Тон был ледяным, и у Джесса появилось нехорошее предчувствие.
— Мы – путешественники из Восточных Королевств, господин, — начал он. — Мы держим путь в земли Мародона.
— Машанси, — глухо отозвался таурен. — Хотя теперь мы предпочитаем называть это место Ла’Ва-Авак. На вашем языке – Пустоши.
— Именно туда, — подтвердил Грерид.
— Нам нужен проводник, — продолжил Джесс. — Мы плохо знаем северные земли. Вы, как местный житель, наверняка знаете этот континент как свои пять пальцев. Если бы вы согласились стать нашим проводником…
— Проводником?
Таурен шумно выдохнул, придвинулся ближе и обнюхал Джесса. Некоторое время он низко гудел, а затем пробасил:
— Я не буду твоим проводником, человек. Можешь прятать свой злой хвост под плащом, но я чую в тебе темного мага, якшающегося с демонами. Я видел немало таких чернокнижников в Гаджезане.
— Всё не совсем так, как вы думаете… — попыталась вставить Вереса.
— Злой Квель’дорай, — маленькие глаза таурена переместились на нее. — Ты ничем не лучше.
Вереса, не ожидавшая такой грубости, лишилась дара речи. Грерид тут же шагнул вперед, тыча в таурена пальцем:
— Эй! Ты что тут развонялся – «злой тот», «злой этот»!
— Дварф, то, что ты идешь с ними, – само по себе падение! — Таурен уже собрался уйти обратно в шатер.
— Ах ты, старый глупый бык… — Грерид подхватил какую-то палку и порывался ворваться следом, но Джесс удержал его:
— Постойте! Хотя бы скажите, где найти других тауренов.
— Моих сородичей? — Таурен мазнул взглядом по дварфу и снова посмотрел на Джесса. — Кроме меня в этом городе живут еще четверо моих старых друзей, и никто из них не станет вам помогать. Пусть уж лучше демоны указывают тебе путь, человек.
С этими словами таурен окончательно скрылся в шатре и больше не проронил ни слова.
— Нечего и связываться с этими высокомерными чудовищами! — Прокричал Грерид вслед. — Уроды, которые сами не знают, зачем им нос и глаза! Наслушались напыщенных речей, тьфу, злости не хватает!
— Грерид прав, не слушай это чудовище, Джесс, — добавила Вереса. — Самомнение у него выше гор.
— Да я и не слушаю, просто, похоже, на север нам придется пробиваться самим, — вздохнул Джесс.
— Ну и ладно, — отрезала эльфийка. — Всё равно мне не по душе общение с местными.
— Значит, сами справимся! — Воинственно выкрикнул Грерид. — Подумаешь, велика наука! На свете всего четыре стороны, не заблудимся! Тем более с нами целая эльфийка-следопыт!
Джесс улыбнулся:
— Тогда сегодня готовимся, а завтра на рассвете выступаем на север!