Глава 518: «Бухта Приливов»
Хотя Джесс, Грерид и Вереса всю дорогу опасались, что огромное судно «Мудрое Путешествие» может подвергнуться нападению нагов или каких-нибудь чудовищ вроде тех морских гадов, что рисуют на картах, или призраков мщения, призывающих шторм…
… путешествие через Великое Море оказалось лишь невыносимо долгим и скучным. За исключением одного странного случая массового пищевого отравления, свалившего большинство пассажиров-людей, включая Джесса, да пары довольно жутких бурь, обошлось без серьезных бед.
Гоблин-капитан свалил всю вину на попугая, принадлежавшего одному из моряков: птица якобы нагадила в ящики с едой на складе. В итоге попугаю отрезали голову и выбросили тушку в море, на чем инцидент и исчерпал себя.
И хотя никто не понимал, как птичий помет мог оказаться настолько ядовитым, желающих затевать ссору посреди Великого Моря не нашлось.
Шла шестая неделя плавания. На тридцать седьмой день Джесс всё еще не мог нормально смотреть на еду: его то и дело мутило, голова кружилась, а в животе не утихала ноющая боль.
Хорошей новостью было то, что гнетущее ощущение разлитой в воздухе Тьмы, преследовавшее их в открытом океане, наконец исчезло.
Дыхание природной магической энергии, прежде подавленное толщей темных вод и безграничными тенями, вернулось. Дышать стало заметно легче.
По идее, будучи чернокнижником с подтвержденным родством с Тенью, Джесс не должен был испытывать дискомфорта, но тени Великого Моря не желали ни с кем «родниться» – у них был хозяин.
И само имя этого хозяина, всплывающее в мыслях посреди океана, вызывало лишь тошноту.
Сегодня у моряков было отличное настроение. Повсюду слышался гомон и смех; за месяц на корабле Джесс даже поднаторел в гоблинских ругательствах.
Стоя на палубе и глядя по курсу, он видел всё то же однообразное море, однако цвет воды изменился – она стала заметно светлее.
Вдалеке послышались крики птиц.
Джесс поднял голову и увидел, что вокруг мачт кружат несколько белых птиц неизвестной породы.
«Значит ли это, что континент уже близко?»
Не успел он окликнуть кого-то из гоблинов-матросов, как старший помощник капитана что-то проорал на гоблинском. Моряки подхватили клич дружным хором, а затем старпом крикнул в сторону пассажиров-людей:
— Если вы впервые прибыли в Калимдор, почтенные гости, подходите к носу! Момент, который сейчас настанет, изменит ваше представление о мире!
— Взгляните на этот легендарный таинственный континент! Посмотрите на этот неведомый край, в существование которого многие не верили – на самый конец света! Узрите древнюю землю, живущую здесь уже десять тысяч лет! Такое чудо не купишь и за гору золотых монет!
Джесс вместе с толпой поспешил к носу судна. Там, на самом краю горизонта, проступила тонкая темная полоса, уходящая в обе стороны до бесконечности.
Гоблин-старпом, довольно потирая руки, указывал на этот силуэт замершим в ожидании людям:
— Глядите и не верьте глазам своим! Не каждое чудо является с громом и пламенем. Величайшие моменты, меняющие жизнь, зачастую начинаются так буднично!
Закончив речь, он с торжеством оглядел потрясенных зрителей и принялся расхаживать взад-вперед. Джесс спросил его:
— Значит, скоро мы прибудем в Порт Хитрой Шестерни?
— Нет, — ответил старпом. — Потребуется еще несколько дней. Нужно спуститься на юг. Чтобы обойти архипелаг, захваченный троллями и нагами, мы шли как можно севернее. Но если забрать еще севернее, можно угодить в течение Водоворота, и тогда пиши пропало – оттуда не возвращаются. Знаешь про Водоворот, человек?
— Знаю, — подтвердил Джесс.
— Многие люди думают, что Водоворот – это сказки, но я тебе говорю: он реален. — Старпом похлопал Джесса по голени, окинул странным взглядом его мантию и добавил:
— В общем, напрямую в Порт Хитрой Шестерни нам не попасть. Впереди Бухта Приливов. Как подойдем к берегу, не вздумай виснуть на перилах, не то омаролюды утащат тебя на дно!
Услышав это, несколько пассажиров поспешно отошли от края палубы к середине.
К носу подошли Грерид и Вереса. Дварф, не в силах сдержаться, полез на самую верхотуру, работая локтями, чтобы ничего не пропустить. Вереса встала рядом с Джессом, сделала глубокий вдох и тихо произнесла:
— Мои сородичи, оставшиеся на этих землях, не слишком-то ладили с моими предками.
— Опасаешься встречи с ними? — Спросил Джесс.
— Есть немного, — призналась Вереса. — Становится не по себе.
— Может, дело в температуре, влажности… Здесь само дыхание природы и магии совсем другое, не как на востоке. Всё кажется чужим…
Джесс посмотрел на дварфа, который, вцепившись в перила, вовсю крутил головой, и сказал:
— По крайней мере, компания у нас прежняя.
Вереса улыбнулась и согласно кивнула.
Джесс спросил:
— В Квель’Таласе, в Обществе Священных Реликвий или среди следопытов тебе не давали инструкций, как вести себя с местными эльфами? Может, есть какие-то дипломатические правила, выработанные вашими предшественниками?
— Не вступать в контакт, — ответила Вереса. — Мне велели избегать любого общения с сородичами. Разумеется, речь о тех, кто всё еще зовет себя кал’дорай и живет вне Эресаласа – они не связаны с тем древним дворянином, которого мы ищем. Но я всё равно боюсь нежелательных конфликтов.
И эти опасения разделял не только Джесс. В глубине души у него тоже скребли кошки.
Пусть ночных эльфов было немного, их присутствие ощущалось по всему Калимдору.
Их родина и священная гора были на севере, но в глубине пустыни Силитус на юге уже тысячи лет стояла их военная крепость. Остров у побережья джунглей Фераласа, где находился Эресалас, наверняка тоже был под их присмотром, а лесные чащи патрулировались разведчиками.
Стоило углубиться в Калимдор, и встреча с ними становилась неизбежной.
А эти ночные эльфы питали к демонам абсолютную, лютую ненависть… Это не имело ничего общего с холодным пренебрежением Квель’Таласа, в котором всегда сквозила толика нездорового интереса.
Если они увидят Джесса с его спутниками, столкновение неизбежно.
Оставалось лишь надеяться, что в случае чего Морофиэль и Заэрно успеют вовремя исчезнуть, не попавшись на глаза патрульным ночных эльфов.
Впрочем, Джесс решил, что по прибытии в Порт Хитрой Шестерни и Гаджезан стоит расспросить гоблинов о ночных эльфах и постараться обойти их возможные маршруты патрулирования.
Конечно, надежда была слабой – требовать от гоблинов точных карт передвижения эльфийских следопытов было делом почти безнадежным.