Глава 509: «Мантия Пустоты»
Два дня спустя Джесс в назначенное время спустился в подвал, где должен был встретиться с Гальдесом.
Поскольку утром он заходил к эльфам, то прибыл раньше остальных. В подвале еще не было людей, лишь два прислужника Джесса да собака Урсулы.
Он уже успел передать ответное письмо Вересе, а также сообщил посланнику Раму Огнесерду, что берется за задание в Калимдоре.
В письме он прямо указал, что его спутники в путешествии могут показаться неприемлемыми. Разумеется, он не мог в открытую писать о таких вещах, как суккуб, в послании, которое могли прочесть другие эльфы – даже демонов лучше было не упоминать публично. Но раз Вереса сама намекнула на прислужников чернокнижника, она должна была понять, о чем идет речь.
Раньше, когда Рам Огнесерд говорил ему, что Вереса может не прийти из-за вмешательства королевского дома Солнечных Скитальцев, он не придал этому значения, лишь подумав, что у эльфов Квель’Таласа вечно полно лишних хлопот.
Но теперь, сидя в углу подвала, где воздух был по-настоящему ледяным, Джесс поймал себя на том, что не может перестать гадать о ее возможной реакции.
Вскоре в подвал вошла Галейн, неся в руках мантию, а за ней потянулись и остальные. Гальдес спускался по лестнице, бережно неся черный сосуд.
Должно быть, это и есть эссенция огня?
Галейн расстелила мантию на столе. Джесс осторожно коснулся ткани, почти физически ощущая, сколько души она вложила в работу. Поносив немало одеяний разной цены, он хоть и не мог описать все тонкости, но разницу в качестве чувствовал безошибочно.
Из-за особых красителей, дающих магическую силу, вся мантия отливала не слишком приятным глазу серо-фиолетовым цветом. Однако Джесс понимал: это оттого, что при создании упор делался на сопротивление магии и совместимость с силой Тьмы, так что о внешней красоте заботились в последнюю очередь.
Ткань была соткана из превосходного шелка и какой-то необычной паутины – это видел не только Джесс. Эрланд и вовсе уставился на мантию, едва ли не открыв рот.
— Послушай, Эйро, здесь использована паутина… Где ты ее раздобыла?
— В Нордсколе, — ответила Галейн.
— Паутина из Нордскола, — кивнул Эрланд. — Теперь понятно. Я слышал, чтобы достать по-настоящему качественную нить, нужно забираться в те древние руины, что стоят там уже десятки тысяч лет…
— А вы немало знаете, господин Дудмор, — улыбнулась Галейн.
— Ха, ну еще бы, — бросил Эрланд.
— Ты использовала ту демоническую ткань, что мы нашли раньше, Галейн? — Спросила Суренна.
— Разумеется, — подтвердила та. — Я вшила ее в строгом соответствии с рецептом, который перевел Джесс… Эта материя из Круговерти Пустоты, снятая с демонов, усилила прочность и сродство мантии с магией. И, что важнее всего, теперь она способна выдержать силу рун.
— Значит, пора приступать к наложению чар с помощью демонических рун, — подытожил Гальдес.
— Именно.
Галейн и Гальдес расставили рядом флаконы с эссенцией некромантии и черный сосуд с эссенцией огня. Джесс и Эрланд разложили на столе куски демонической кожи с соответствующими знаками. На изнанке мантии Джесс заметил искусно вышитые демонические узоры – точные копии рун – и длинные цепочки демонических заклинаний из рецепта, которые должны были пробудить их силу.
Как и говорил Заэрно, теперь оставалось только провести ритуал передачи энергии!
Галейн произнесла:
— Джесс, ты упоминал, что твой бес, господин Заэрно, владеет этим ритуалом. Я тоже кое-что умею, но не слишком уверена в своих силах. Раньше я переносила лишь слабую энергию, а руны стража погибели – это совсем другой уровень. Чтобы все прошло успешно, лучше пусть делает твой бес.
— Не стоит церемоний, леди Галейн Эйро! — Восторженно воскликнул Заэрно. — Я счастлив быть полезным!
— Ты уверен, Заэрно? — Уточнил Джесс.
— Абсолютно! — Отозвался бес. — Страж погибели… ха! Просто очередной тупоголовый демон! Но мне понадобятся два зелья маны. Вылейте их в чашу и поставьте рядом со мной. И пусть Берсадим держится от нее подальше! Леди Урсула!
— Хорошо.
Урсула вылила зелья в чашу и поставила ее на стол. Заэрно прыгнул к ней, принюхался и удовлетворенно кивнул. В этот момент он выглядел так, будто стал главным лицом во всем «Зарезанном Агнце».
— Обладание секретом создания таких мантий сделает нас лучшими среди групп чернокнижников, господин Заэрно! — Радостно поддакнул Зизги, бес Гальдеса. — Тогда хозяин сможет утереть нос этим проклятым дварфам, им такое и не снилось!
— Потише, Зизги, — осадил его Гальдес. — Дай Заэрно закончить работу!
— Именно, тишины… — пропищал Заэрно. — А теперь открывайте сосуды с эссенциями.
Урсула, надев тяжелые перчатки, вскрыла обе емкости. Как только черный сосуд открылся, Джесс почувствовал мощный прилив жара, будто в комнате сразу стало вдвое теплее.
Гальдес с опаской покосился на костер в стороне, боясь, как бы эссенция огня не разожгла его слишком сильно.
Заэрно воздел руки и начал напев – заклинание было бесконечно длинным и мудреным. Джесс увидел, как флаконы с эссенциями начали мелко дрожать.
Бес направлял элементы пламени и некромантии в демоническую кожу, пробуждая ее, и одновременно вливал их в руны на ткани. Знаки по обе стороны вспыхнули одинаковым светом, связанные силой стихий…
Заэрно не сводил глаз с потоков энергии, а остальные чернокнижники замерли в напряжении. Джесс, не зная, о чем думают другие, всерьез опасался, как бы мощь огня не испепелила саму мантию.
По лицу беса было трудно понять, что он чувствует: напряжение, изнеможение или страх. Но возбуждение в нем кипело – из его глаз катились слезы, подобные расплавленному скверно-огню, а голос то срывался на крик, то переходил в шепот. Тем временем зелье маны в чаше испарилось уже больше чем наполовину.
Урсула придвинулась к Джессу и тихо спросила:
— Может, мне принести еще зелья маны?
— СЕЙЧАС! — Выкрикнул Заэрно на всеобщем языке. — Узрите мою силу!
Демонические руны внезапно вспыхнули в вихре фиолетового и зеленого демонического огня и мгновенно обратились в пепел. В тот же миг знаки на мантии ослепительно сияли, заставив даже Галейн в испуге отступить на пару шагов.
Флакон из-под эссенции некромантии опустел, из черного сосуда повалил густой зеленый дым, а в чаше из-под зелья маны вспыхнул хаос зеленого пламени, после чего она разлетелась на куски. Бес с коротким вскриком рухнул на пол, и даже огонек на его макушке погас.
Джесс подхватил его на руки:
— Что за чертовщина?! Заэрно!
— Он просто уснул, хозяин, — с нескрываемым презрением бросила Морофиэль.
— Гм… ну ладно. — Джесс поймал на себе взгляды окружающих. Такая забота о бесе-прислужнике со стороны выглядела, должно быть, странновато.
Однако, услышав от суккуба, что бесенок жив, Урсула облегченно вздохнула.
— Слава богу, обошлось. Примерь мантию, Джесс, — предложила Галейн.
Джесс кивнул и набросил мантию на плечи. Когда он плотнее запахнул ткань, руны, которые уже успели померкнуть… снова коротко вспыхнули. Из-под воротника и рукавов вырвался магический свет, но вскоре он снова медленно угас.
Внешне одежда теперь походила на добротную, но совершенно обычную мантию, владелец которой не слишком пекся о красоте. Демонические руны, когда не светились, были почти незаметны, ведь Галейн вшила их внутрь.
Пожалуй, главным минусом было то, что летом в такой будет жарковато.
— Такая дорогая вещь… Если случайно порву, это будет просто катастрофа, — заметил Джесс.
— Это, пожалуй, самая прочная мантия, что я видела, Джесс, — возразила Галейн. — Знаешь, сколько сил я убила, чтобы просто раскроить эту демоническую ткань? Не говоря уже о нескольких этапах зачарования. Это тебе не поделки Ларсонов или Дунканов за пару золотых. Но все же не стоит специально проверять ее на прочность…
— Я понимаю, — Джесс кивнул. — Спасибо, Галейн. Спасибо всем за помощь.
— Ты это заслужил, Джесс, — сказал Гальдес. — У этой одежды нет особого названия, но орки в своих рецептах постоянно твердили, что такая вещь черпает силу из Пустоты. Так что давай просто назовем ее «мантия Пустоты».
Мантия Пустоты… Джесс задумался. Так вот ты какая.