Глава 505: «Странность в переулке»
Из трех с половиной склянок эссенции некромантии одну Джесс решил оставить Галейн Эйро. Остальное он планировал взять с собой в Пиратскую Бухту, когда отправится в Калимдор, чтобы обменять у гоблинов на деньги, а после обсудить долю с Греридом.
Вернувшись днем в Штормград, он не стал терять времени: заскочил домой, чтобы оставить вещи, и сразу направился в «Зарезанный Агнец».
В таверне дела зимой шли неплохо – внутри было довольно людно. Джесс заметил темнокожего хозяина заведения, который разносил заказы, и помахал ему рукой.
— Галейн Эйро внизу? — Спросил Джесс у подошедшего Заре Мора.
— Нет, — Заре вытер руки мокрым полотенцем. — Может, заглянет вечером, я не уверен.
— Я раздобыл эссенцию некромантии, — сказал Джесс. — Мне оставить ее в ее комнате или отдать тебе на хранение?
Заре нахмурился:
— Даже не думай тащить эту дрянь на мой склад, Джесс. Там продукты для нормальных людей. Иди положи в ее комнату или отнеси в аптеку к Урсуле Дрейн, мне без разницы.
— Ладно. Кстати, Урсула на месте? — Поинтересовался Джесс.
— Ах, точно, — Заре бросил взгляд на дверь в подвал. — Урсулы не было уже несколько дней. У тебя есть ключи от ее аптеки?
— Не было несколько дней?
— Ну, дня три или четыре…
— А раньше случалось, чтобы она так надолго пропадала из подвала?
— Вроде бы… точно не помню… Но теперь, когда ты об этом заговорил… Хм, и правда, редко бывало, чтобы она так долго не показывалась в подвале.
— Она не говорила, куда собирается?
— Нет, она в последнее время вообще была немногословна.
— А ты не спрашивал?
— Хе, да у вас вечно то одно, то другое. Как я, по-твоему, должен спрашивать? Если уж ты не знаешь, что с ней, то мне-то она с чего бы стала рассказывать?
От слов Заре Джесс помрачнел.
Он спустился в подвал, оставил эссенцию некромантии на книжной полке в каморке Галейн и поспешил обратно, собираясь отправиться на поиски Урсулы, но в дверях едва не столкнулся нос к носу с гончей Скверны.
Берсадим просто стоял и смотрел на него, не шевелясь. Джесс, чьи мысли были заняты Урсулой, от неожиданной встречи с демоном невольно вздрогнул.
Однако, увидев, что гончая Скверны все еще здесь, он немного успокоился.
Это значило, что Урсула… по крайней мере жива.
Вернувшись в зал таверны, он узнал у Заре адрес Урсулы и немедленно направился в Квартал Торговцев. Когда он добрался до нужного переулка, уже наступил вечер. Вокруг никого не было. Джесс поднял глаза к темно-синему небу, по которому плыли едва заметные облака. После возвращения с Перевала Мертвого Ветра он в глубине души начал опасаться, что однажды рассвет просто не наступит.
Он и сам не понимал, почему это место напомнило ему ту долину у Каражана. Возможно, потому что…
В воздухе ощущалась едва уловимая аура Тьмы.
Неужели это из-за Урсулы? Она втайне готовит какое-то зелье, связанное с силой Тьмы?
Или он слишком долго пробыл в Каражане и теперь его преследуют галлюцинации?
Как бы то ни было, он проявил бдительность и использовал обнаружение демонов, сканируя пространство впереди, но ничего не заметил.
Урсула жила в трехэтажном домике. Джесс вошел в главную дверь, и пока поднимался по лестнице, почувствовал неприятный запах тления и старины.
Этот переулок существовал еще до Орочьих войн. Большинство построек в Квартале Торговцев во время войны были разрушены или заняты орками и ограми. Состояние домов, уцелевших после войны, было плачевным, поэтому даже здесь аренда стоила дешево. Вероятно, именно это и привлекло Урсулу.
Она жила на последнем этаже. Пока Джесс поднимался, ему навстречу кто-то вышел. Джесс поднял взгляд и увидел эльфа.
Нет, это был полуэльф. Но не такой, как Урсула, в которой эльфийской крови почти не осталось, а тип, сохранивший в себе явные черты этой расы.
— Добрый вечер, господин, — небрежно бросил полуэльф и стал спускаться. Джесс не мог просто так пропустить его.
Ему показалось, что этот запах тления во всем доме… исходит именно от этого субъекта.
Неужели чернокнижник?
Урсула была полуэльфийкой-чернокнижницей, и с ней явно что-то происходило. Оказавшись здесь, Джесс не мог избавиться от дурного предчувствия… И он никак не мог исключить, что встреченный полуэльф как-то связан с ней.
Сосредоточившись, он применил обнаружение демонов, глядя на плечи уходящего полуэльфа в надежде увидеть следующего за ним беса, но то, что он увидел, заставило его сердце пропустить удар.
Никакой демон за ним не следовал. Он сам был демоном!
Это существо было воплощенной демонической тенью!
— Постойте, господин! — Попытался он окликнуть незнакомца, но тот уже скрылся за поворотом лестницы.
Джесс бросился вдогонку, но того и след простыл.
Проклятье.
Джесс напряженно огляделся и внезапно почувствовал за спиной чью-то тень. Он резко обернулся и увидел лезвие, нацеленное прямо ему в сердце. Джесс успел перехватить запястье нападавшего!
Черный силуэт издал низкое рычание. В лунном свете, проникавшем сквозь окно, Джесс разглядел перед собой жуткую козлиную морду. Над головой существа возвышались демонические рога, глаза сияли тусклым желтым светом, а от шерсти исходила тошнотворная вонь.
Сатир!
Это был демон-сатир, использующий маскировку!
Джесс всегда полагал, что сатиры водятся только в Калимдоре – ночные эльфы, превращенные в копытных демонов. Он и не думал, что встретит их в этом мире.
Впрочем, в Каражане их было полно, так что удивляться не стоило…
В этот момент Джесс понял, что его сил едва хватает, чтобы сдерживать натиск врага. Кончик кинжала уже готов был впиться в плечо…
— Фоэкт!
Под действием заклинания Страха демонический глаз сатира дернулся, хватка чуть ослабла. Демон издал рев, похожий на крик быка – то ли от ярости, то ли пытаясь сопротивляться страху.
Джесс воспользовался моментом: оттолкнул врага, выхватил «Песнь Лазурного Неба» и нанес укол, но сатир внезапно растворился в черном тумане. Клинок рассек пустоту.
Это чудовище умело исчезать по-настоящему!
Это не было заклинанием невидимости, играющим со светом и тенью – он просто канул в никуда. Джесс обернулся к лестнице, бдительно сканируя все вокруг обнаружением демонов, затем посмотрел вверх – черная тень рухнула на него сверху!
Он успел отскочить на пару ступеней выше, уходя от удара, развернулся и атаковал, но сатир парировал выпад коротким клинком. Сила демона была пугающей: от этого простого блока Джесса отбросило, и он упал на ступени.
Противник, видимо, понял, что Джесс не так прост. Пользуясь тем, что тот упал, он начал шептать заклинание, направив на него свой уродливый черный клинок, окутанный дымкой. Джесс почувствовал, как от сердца по всему телу разошлась резкая, пронзительная боль. От первой волны его едва не вывернуло наизнанку.
Проклятье, Проклятие агонии…
Из-за бешеного шума в ушах Джесс почти терял восприятие. Он смог проползти несколько шагов вверх по лестнице, пока за спиной раздавался стук черных копыт по деревянному полу – демон преследовал его. Джесс немедленно выкрикнул заклинание Щита Тьмы!
Черная волна энергии расширилась от его ладоней. Сатир нанес мощный удар в спину, но попал точно в поверхность щита. Сила Тьмы тут же дала отдачу: сатира отбросило назад. С воем он кубарем покатился вниз, врезавшись в стену на лестничном пролете.
Превозмогая боль, Джесс сжал меч и бросился в погоню. Пораненный темным импульсом сатир с трудом поднялся и, сжимая кинжал обеими руками, снова бросился в атаку. Его удар вновь пришелся на еще не исчезнувший черный щит. Тьма взорвалась, впечатывая сатира в стену. Ошметки штукатурки разлетелись в стороны от Темного сотрясения, а маленькое окошко на лестнице разлетелось вдребезги. Демон-сатир, дрожа, попытался встать и выплюнул кровь, но Джесс уже был рядом и одним резким движением пронзил его сердце.
Когда он вытащил меч, сатир бессильно осел на пол, уставившись на Джесса желтыми глазами.
— Кто ты такой? — Прохрипел он на демоническом языке.
Джесс не ответил. Он смотрел, как жизнь угасает в глазах врага, а энергия Тьмы покидает его тело. Вскоре перед ним лежала лишь холодная и жуткая черная туша.
В этот момент он почувствовал острую боль в плече.
Второй удар сатира все же пробил его Щит Тьмы… Вот почему демон решился на повторную атаку, даже получив урон от отдачи: он почувствовал, что способен прорвать защиту.
Большую часть удара щит поглотил, но кинжал все же оставил небольшую рану, и теперь яд Тьмы окрашивал кожу вокруг нее в черный цвет.
Джесс понимал, что рана не смертельная, но учитывая скорый отъезд в Калимдор, он не хотел отправляться в путь раненым.
Кристалл Ледяного Потока еще не восстановился для повторной активации, так что ему нужно было как можно скорее найти зелье защиты от Тьмы.
Оставалось надеяться, что Урсула дома.
У Джесса было много вопросов к этому демону, но времени на раздумья не осталось.
Он взвалил труп на плечо, поднялся на третий этаж к двери, номер которой запомнил со слов Заре, бросил тело на пол и, тяжело вздохнув, постучал.
Ответа не последовало.
— Урсула, Урсула Дрейн… Черт, открывай же! — Крикнул он пару раз. Дверь внезапно распахнулась, и при виде знакомого силуэта в полумраке Джесс наконец почувствовал облегчение.