Глава 499: «Легенда о Медиве»
— Это… демоническая фигура речи, — Джесс неловко усмехнулся и принялся объяснять:
— Ну, как мы говорим «проглотить пулю» – ты же не собираешься в самом деле засовывать ее в рот и жевать?
— Иногда приходится, — отозвался Грерид. — Если стрелок меткий.
— Ну, тогда и у меня «иногда приходится», — кивнул Джесс. — Если только… кха…
Грерид нахмурился и буркнул:
— Ну вы и впрямь, черт бы вас побрал…
— Призрак! Хозяин! Я чую его, здесь призрак!
Сверху внезапно донесся пронзительный крик Заэрно.
Двое мужчин переглянулись. Грерид, придерживая шлем, тут же рванул наверх. Джесс поспешно нацепил очки для призраков – в тот же миг в черной, мрачной комнате все окончательно расплылось. Ничего не видя, он мог лишь нащупывать поручень едва не разваливающейся лестницы, пробираясь наверх на звук шагов Грерида.
Поднялась пыль, заклубилась паутина… С трудом выбравшись на второй этаж, Джесс услышал впереди яростные крики дварфа.
— Где этот чертов призрак?! Где он?!
— Только что был тут! Я видел черный силуэт! Куда он делся?! А ты, коротышка-толстяк, глаза разуй, поищи! Какой с тебя толку хозяину?!
— Заткнись!
Дварф и бес подняли невообразимый шум, галдя наперебой. Джесс поправил очки, вглядываясь в глубь коридора второго этажа, и замер: прямо на них, спотыкаясь, несся темный силуэт женщины в лохмотьях!
Все вокруг было подернуто дымкой, и лишь это существо, похожее на костлявый призрак, проступало с пугающей четкостью.
Очки для призраков и впрямь оказались полезными!
— Вижу ее! — Закричал Джесс.
— Где? — Отозвался Грерид.
Женщина с искаженным от ужаса лицом бросилась вниз. Джесс снова крикнул:
— Святая вода! Грерид! На лестницу! Поливай лестницу!
Услышав приказ, Грерид лихорадочно выхватил флакон со святой водой и выплеснул ее на ступени. Призрак, пытавшийся ускользнуть вниз, наткнулся на преграду и с воем отпрянул назад.
Джесс уже расчехлил устройство для извлечения эссенции некромантии. Заэрно, согласно плану, подскочил к машине и вцепился в рукоять, готовясь ее вращать.
Но, услышав голос, леденящий душу, Джесс жестом велел бесу повременить.
— Я не должна была умирать… Я могла бы сбежать в Златоземье!
— Это все те разбойники на вороных конях…
— Проклятые чудовища!
Несчастный призрак без конца повторял эти фразы, пока не начал медленно таять. Вскоре его не было видно даже через очки. Она не просто стала невидимой – она полностью рассеялась. Похоже, это был не настоящий дух, сохранивший волю, а лишь призрачный отголосок, застывшее воспоминание.
Из такой души даже с помощью оборудования вряд ли удалось бы выжать хоть каплю эссенции некромантии.
Когда все стихло, Грерид произнес:
— Вы слышали? Разбойники на конях… Неужели на Перевале Мертвого Ветра тоже объявились рыцари смерти?
— Не думаю, что это рыцари смерти, — ответил Джесс.
— А кто тогда? — Грерид продолжал настороженно озираться. Заметив в руках напарника очки, он добавил:
— Дай-ка мне эту штуку примерить, я тоже хочу поглядывать по сторонам.
Джесс протянул ему очки.
— Подозреваю, что это те, кто служил Медиву перед его смертью… Даже не знаю, как их назвать. Охотники за сокровищами? Медив ведь годами свозил сокровища со всего мира в Каражан.
— Но ведь в Каражане случилась беда, там был такой страшный взрыв… Разве эти охотники не погибли вместе с ним? — Спросил Грерид.
— Скорее всего, они и при жизни-то не совсем живыми были, — сказал Джесс. — Легенды гласят, что это была банда грабителей могил, мошенников и налетчиков. Они прознали, что Медив хранит в Башне Каражан несметные богатства, и решили попытать счастья.
— Попытать счастья с самим Медивом? — Удивился Грерид. — Они что, с ума сошли?
Джесс пояснил:
— В те времена многие, кто не знал Медива близко, считали его просто богатым дворянином Штормграда, затворником в высокой башне. Не забывай, он тогда частенько давал пиры для знати, жившей неподалеку от Златоземья.
— В общем, они решили его обмануть, чем привели мага в ярость. Он убил их всех, а затем магией нежити превратил в послушных немертвых монстров, чтобы те продолжали искать для него древности.
— Но Медив мертв. С чего бы им продолжать служить мертвецу? — Спросил дварф.
— Не знаю. Думаю, они служат заклинанию Медива, — ответил Джесс. — Хозяин мертв, но его приказ все еще в силе, и эти твари будут вечно рыскать в поисках добычи. Совсем как те волшебные метлы, что создают эльфы-маги.
Грерид возмутился:
— Раз ты так много об этом знаешь, почему не предупредил меня перед выходом, что тут бродят такие чудовища?
— Я не планировал подходить к самой Башне Каражан, — оправдывался Джесс. — Я думал, они обитают только в окрестностях замка. Кто же знал, что люди гибнут от их рук даже здесь. Глянь в окно – отсюда видна дорога, ведущая из Крепости Стражей в Сумеречный Дол. Мог ли я подумать, что прислужники Медива забредут так далеко? По этой дороге каждый день проходят караваны…
— Но нам ведь все равно придется идти дальше, в глубь долины? — Грерид указал в сторону ущелья. — Кто знает, что ждет нас там.
Джесс сверился с картой долины, какой она была до катастрофы в Каражане, сопоставил положение деревни и других мелких поселений.
— Ладно, тут я виноват, не учел этих ребят.
Он покрепче перехватил посох и добавил:
— Впрочем, бояться нечего. Будь они по-настоящему сильны, не прятались бы по углам, скрываясь от магов Храма Волшебников. А если эти твари и впрямь нежить, как в легендах, возможно, из них удастся вытянуть куда более мощную эссенцию некромантии…
— Это верно. Я даже начинаю с некоторым ожиданием предвкушать встречу с этими немертвыми монстрами, — Грерид покрутил в руках каменный топор. — Считай, внесем свой вклад в защиту Королевства Штормград.
— А может, хозяин, мы еще и найдем сокровища, которые они припрятали?! — Радостно воскликнул Заэрно. — Нужно призвать здесь гончую Скверны! Пусть она ищет след артефактов Тайной магии!
— И она с большой вероятностью затащит нас прямиком в Башню Каражан, — отрезал Джесс. — А потом эта башня нас проглотит, и мы пополним ряды призраков, которым вовек оттуда не выбраться.
В Башне Каражан и впрямь хранились такие сокровища, о которых рядовые маги не смели и мечтать. Не зря Кирин-Тор основал целую организацию под названием Око Сумерек специально для изучения руин Каражана.
Но одно дело – искать эссенцию некромантии в долине, и совсем другое – покушаться на богатства Медива.
Отсюда еще не было видно Башни Каражан, скрытой в глубине ущелья, но Джесс уже чувствовал ее силу – глубокую и тягучую, словно зов черной дыры.
По крайней мере сейчас у него не было ни малейшего желания приближаться к ней. Найти призраков в долине, выкачать эссенцию… а потом уйти, продать добычу, оставить немного Галейн Эйро для ее мантии – и дело с концом.