Глава 497: Сборщик некротической эссенции 5-й модели
Расставшись с Греридом, Джесс тем же вечером засел за письмо Вересе. Он хотел узнать, что ей известно о планах Общества Реликвий нанять следопыта для миссии на Калимдоре, и нет ли у неё на примете подходящих кандидатур.
В этот раз он подбирал слова с особой вежливостью, стараясь не вызвать подозрений у эльфов, через руки которых могло пройти это послание.
Утром следующего дня он передал письмо эльфу-магу из Храма Волшебников для отправки в Квель’Талас, а сам вернулся домой и принялся изучать устройство для сбора некротической эссенции.
Этот аппарат, полученный от Бакуса Митершельда, лежал у него почти месяц, но Джесс так и не удосужился заглянуть в инструкцию.
Сначала возвращение из Пиратской Бухты, затем череда сумбурных событий, поездка в Черные Топи… К тому же он долго колебался, стоит ли вообще соваться в Каражан, пока не было вестей от Грерида. Тут уж было не до исследований механизмов.
Распаковав сверток, напоминающий подарочную коробку, Джесс осознал, что за двадцать лет жизни в Азероте он превратился в типичного местного жителя: вид сложной техники вызывал у него головную боль и полное отсутствие терпения.
Впрочем, возможно, дело было и в самой форме устройства – весьма специфической.
Это была штуковина весом около двух с половиной килограммов в красном защитном корпусе, внутри которого виднелось нагромождение металлических деталей, способных вращаться.
Как ученик мага из Храма Волшебников, Джесс своим восприятием ощущал скрытый внутри магический механизм – скорее всего, небольшое ядро Тайной магии.
Внешне аппарат напоминал старую ручную мясорубку или какой-то странный маленький пожарный гидрант.
Глядя на него, Джесс понимал только одно: ручку, торчащую сбоку, явно нужно крутить. В остальном зацепок не было.
Он развернул инструкцию, но та была сплошь испещрена гоблинским языком.
— Да что это за хрень… — пробормотал он.
Джесс пытался вычленить хоть какие-то знакомые знаки, но тщетно. Лишь в самом конце он заметил приписку: «Всеобщий язык на обороте».
Проклятье… Почему бы не написать это в самом начале?
Перевернув лист, он прочел заголовок, начертанный рунами всеобщего языка, стилизованными под гоблинские: «Сборщик некротической эссенции 5-й модели. Улучшенная версия сборщика душ 200-й модели инженера Динки Стилсипа из Картеля „Хитрая Шестерня“. Идеальное сочетание с мощным экстрактором эссенции Сиаджеля Физзлбатта из Вечной Песни. Надежность по сравнению с 4-й моделью возросла до беспрецедентного уровня…»
Пропустив это длинное, косноязычное и хвастливое вступление, Джесс перешел к руководству по эксплуатации.
Вскоре стало ясно: ручка здесь была вовсе не для красоты. Её нужно было постоянно вращать, чтобы по крупицам всасывать ближайшие души для так называемой «экстракции». Этот метод напомнил Джессу крысиный яд, который нужно засовывать крысе прямо в пасть – «удобство» запредельное.
Зная гоблинов, он ожидал чего-то вроде ранцевого огнемета, который испепеляет призраков, превращая их в гору некротического мусора.
Читая дальше, он наткнулся на фразу: «Поместите пустой флакон для некротической эссенции в оконечность машины». Рядом стояло пояснение слова «оконечность» на гоблинском.
Осмотрев аппарат, Джесс обнаружил узкий трубчатый выход, над которым крупными буквами красовалось это самое слово. Действительно, вылитая мясорубка для набивки колбас.
Тут он заметил, что под этим выходом на цепочке висят очки с фиолетовыми линзами. К ним была приклеена записка на всеобщем: «Очки для призраков. Выданы во временное пользование охотнику за привидениями господину Джеку Словаку. В случае поломки штраф: 4 золотых и 22 серебряных монеты. Использование означает согласие с условиями».
Очки для призраков?
Джесс примерил их. Мир мгновенно погрузился в густую Тьму, сквозь которую невозможно было ничего разобрать – он перестал видеть даже собственных демонов.
Уж не такие ли это очки, в которых не видно ничего, кроме призраков?
Даже если так, Джесс не удивился бы.
Машина, которую нужно безостановочно крутить вручную и которая может сломаться в любой момент, плюс очки, ослепляющие владельца. Без напарника это было чистой воды самоубийство.
Джесс рассудил, что их двоих с Греридом может не хватить.
Ему нужен был кто-то, кто будет просто крутить эту чертову ручку. И так как дварфу нужно было время, чтобы привыкнуть к суккубу…
— Заэрно, ко мне!
— Ой-ой, хозяин снова обо мне вспомнил!
— Попробуй покрутить эту ручку. Хотя, глядя на твои костлявые лапки, сомневаюсь, что ты с места её сдвинешь.
— Хозяин слишком низкого обо мне мнения, я всё-таки демон!
— Тоже мне, демон, — холодно бросила Морофиэль. — Паршивое отродие.
— Пф-ф! — Заэрно огрызнулся в её сторону. — Гляди в оба, Саяада, сейчас увидишь…
Он вцепился в ручку и с натугой провернул её пару раз. Стиснув зубы от напряжения, он спросил:
— Ну как? Как?!
— Неплохо, — кивнул Джесс. — Под Проклятием безрассудства ты сможешь крутить её вечно.
— Точно! — Заэрно захлопал в ладоши. — Наложи на меня проклятие, и я эту машину в порошок сотру!
— В порошок не надо, — осадил его Джесс. — Сегодня днем выдвигаемся на Перевал Мертвого Ветра. Когда появятся призраки, начнешь крутить. И что бы ни случилось – не останавливайся.
— Что… призраки?! — Бес мгновенно переменился в лице.
Джесс схватил Заэрно, запихнул его в сумку чернокнижника и затянул завязки. Раздался приглушенный вскрик, и всё стихло.
Он взвалил на плечо увесистый аппарат и обратился к суккубу:
— Морофиэль, присмотри за домом. Мне нужно отлучиться.
— Надолго, хозяин? — Спросила она.
— Примерно на пару недель.
— Тогда я буду ждать твоего возвращения, — промурлыкала суккуб. — Интересно, когда же наступит тот день, когда я смогу отправиться в путь вместе с тобой?
— Скоро, — ответил Джесс. — И это будет очень, очень долгое путешествие.
Она улыбнулась:
— Что ж, я буду с нетерпением ждать этого дня.
Джесс кивнул. Подхватив ящик с инструментами и сверток, он поправил посох, плотнее закутался в плащ и вышел на улицу. Он бросил мимолетный взгляд на башню Тюрьмы Штормграда на другом берегу канала.
Теперь, когда он брал Заэрно с собой, страха или давления он почти не ощущал.
Раньше он боялся, что беса заметят, что его фазовый сдвиг недостаточно надежен… Но теперь Джесс понимал: даже с его навыком обнаружения демонов увидеть Заэрно было непросто. Для местных магов и жрецов это и вовсе почти невыполнимая задача. В своей способности вовремя замечать демоническую угрозу Джесс был теперь абсолютно уверен.