Глава 490: «Щедрое вознаграждение»
После бессонной ночи и изматывающего перехода к утру следующего дня те, кто остался дожидаться у Стонарда, были на пределе сил.
В довершение всего небо начало затягиваться тучами, предвещая дождь. Денн и Эрланд привычно соорудили из лиан и гнилых веток временный, пахнущий сыростью навес, чтобы отряд окончательно не промок под ливнем.
Джесс, Суренна и Эрланд еще держались, но если бы Волис в ее состоянии попала под холодный дождь, она наверняка слегла бы с тяжелой болезнью.
Люди теснились под навесом. Денн стоял поодаль, безучастно глядя в сторону Стонарда. Суренна тихо пробормотала:
— Я ведь никогда раньше не видела живого дракона.
— Я тоже, — отозвался Эрланд.
— Держу пари, Джесс видел, — добавила девушка.
— Видел, — подтвердил тот. — Но никогда – зеленых.
Денн в стороне выругался, явно теряя терпение. Джесс из любопытства спросил:
— Почему он такой злой?
— Он всегда такой, — пожала плечами Суренна.
Эрланд немного помолчал, а затем негромко произнес:
— Денн подался в наемники, чтобы оплатить лечение старшего сына. Тот участвовал в битве при предгорьях Хилсбрада, получил там ранение и до сих пор не может оправиться.
— Разве Гилнеас посылал войска Альянсу? — Удивилась Суренна.
— Послал, но лишь крошечный отряд, — ответил Эрланд. — Но это тут ни при чем. Его сын пошел не от Гилнеаса, он вступил в армию Лордерона. Так что понимаешь, в чем беда, Суренна? Он не может требовать денег на лечение у своего короля или лорда, вот и приходится зарабатывать самому.
Заметив, что Денн возвращается к навесу, Эрланд шепнул:
— Только не вздумайте при нем об этом заикнуться.
Джесс и Суренна согласно кивнули.
Через минуту Денн грузно опустился рядом с Эрландом.
— Неужели Обрик и Хубори решили сбежать с этим посохом? — Проворчал он.
— Остальное-то добро всё еще у меня, чего ты переживаешь, — Эрланд похлопал по лежащим рядом сверткам.
— Не надо было позволять ему забирать посох, — стоял на своем Денн. — Все вещи должны быть на виду.
— Все равно в итоге нам с Обриком придется искать каналы для сбыта, — резонно заметил Эрланд.
— Знаю, парень, ты малый честный, Эрланд Дудмор, — буркнул Денн.
Он бросил взгляд на Джесса, недовольно поджал губы и облизнул зубы.
— Обрик берет с собой только тех, кому доверяет, — Эрланд поправил плащ, которым была укрыта спящая Волис. — Если бы он в ком-то сомневался, он бы его не позвал. Верь его чутью на людей.
Денн снял шапку, поскреб в затылке и вздохнул:
— Лишь бы в конце вышло по паре золотых монет, как в прошлый раз. Остальное мне плевать.
Они перекусили остатками магического хлеба. Теперь, когда он остыл, Джесс отчетливо ощутил в нем привкус Тайной магии – неужели эффект уже начал испаряться?
К счастью, вскоре на болотах показались фигуры жреца и мага. Укутавшись в плащи, они трусцой бежали под дождем, неся с собой несколько мешков с лепешками и маленькую бутыль крепкой медовухи.
Каждый сделал по глотку, разделили лепешки и начали готовиться к долгому пути на запад, обратно к Сумеречному Долу.
С нынешними запасами возвращаться прежним путем через все Черные Топи и Лес Гноллов к Озерному Краю у подножия Красногорья было неразумно. В такую погоду охота в лесу – дело безнадежное.
К тому же сумки и так были набиты до отказа демоническими материалами. Даже если бы им встретились еще трупы, нести их было бы не на чем.
Жакресс, будучи сильным и не нуждаясь в отдыхе благодаря магической энергии, взял на себя заботу о Волис и понес ее на руках.
Через несколько дней отряд добрался до Перевала Мертвого Ветра и остановился на привал у высохшего русла реки, всего в паре сотен метров от тракта.
Джесс посмотрел вниз, в сторону долины. Он подумал, что когда вернется в Штормград и если Грерид уже на месте, стоит наведаться сюда вместе с ним за эссенцией некромантии.
Отсюда на самом горизонте виднелись руины небольшой деревни – семь или восемь домиков, зажатых в горной котловине.
Ее, похоже, разрушил не сам взрыв Каражана. Скорее, после катастрофы из-за загрязнения силой Тьмы жизнь здесь стала невыносимой, и люди просто ушли.
В конце концов, даже Сумеречный Лес за горой превратился в то, что он собой представляет, а здесь все было куда мрачнее.
Чтобы найти призраков тех, кто пал жертвой темных сил, нужно было идти дальше на юг, в самую глубь долины.
Даже просто глядя туда, Джесс ощущал исходящую от того места могильную тьму.
Пока они отдыхали на Перевале, Волис наконец окончательно пришла в себя. Она отозвала гончую Скверны, забрав череп эредара, который Обрик тут же спрятал в зачарованный мешок, чтобы сдержать исходящую от него силу Зла.
Вернувшись в Сумеречный Дол, отряд снял одну большую комнату. Там они принялись подсчитывать добычу: трофеи с обгоревшего и целого стражей погибели, демоническую ткань со стражей Скверны, обломки доспехов, зазубренный клинок, почти целый демонический шлем.
Кроме того – несколько стопок рунных шкур мо’аргов и стражей погибели, магические рога, поблекшее сердце стража Скверны…
Чем больше они считали, тем ярче горели их глаза от возбуждения. Усталость долгих дней пути как рукой сняло.
Эрланд прикинул в уме и объявил:
— Даже если не считать посох Обрика и этот череп, каждый из нас получит за остальные трофеи как минимум восемь золотых монет. А с учетом того меча, Волис и Денну полагается по десять…
— А вместе с ними наверняка будет куда больше! — Радостно воскликнул Денн.
Обрик сказал:
— Как вернемся, мы с Эрландом сразу отправимся в Пиратскую Бухту, узнаем цену на эти две вещицы, а потом заглянем в Даларан.
— Господин Юрк, вашу долю я отдам вам лично. В итоге вы должны получить больше четырнадцати или пятнадцати золотых, и это уже за вычетом тех четырех монет…
Джесс кивнул:
— Спасибо вам всем.
Обрик похлопал его по плечу:
— Не за что, господин Юрк. Вы и ваша помощница показали себя куда лучше, чем я ожидал. Вы заслужили каждую монету. Я не бросаю слов на ветер – надеюсь на дальнейшее сотрудничество!
— Целых трупов демонов стало куда меньше, чем в прошлый раз, — вздохнула Суренна. — Если пойдем снова, придется забираться южнее Выжженных Земель, иначе ничего не найдем.
— Я поищу другие способы заработать, — ответил Обрик. — Возможности найдутся.