Глава 489: «Увядающий лес»
Лес заволокло желтым туманом. Повсюду кишели грибы – те, что уже выросли, и те, что только пробивались из грязи. Джесс понимал: каждый из них в той или иной степени уже наглотался яда.
Впереди Волис начала сдавать, но грохочущие шаги за спиной, от которых содрогалась земля, и не думали стихать.
Джесс обогнул стремительно увядающий гриб и на бегу рискнул оглянуться. В тени густых ветвей он увидел раздувшееся глазное яблоко, которое, подергиваясь, следило за ним.
Вокруг глаза на зеленой чешуе виднелись гниющие язвы, покрытые белым мхом. Тень существа двигалась вперед, подобно груде растекающейся жижи.
Этот зеленый дракон лишился одного крыла. Второе, уцелевшее, безжизненно торчало вверх, напоминая рваный парус призрачного корабля в тумане. Теперь Джесс понял, почему в игре этой твари не было: судя по всему, чудовищу оставалось жить совсем недолго. Через десяток лет оно, вероятно, окончательно сгинет в этих оскверненных Черных Топях, не оставив и следа…
Но как бы там ни было, вступать в открытый бой с таким монстром, засеивающим весь лес ядовитыми грибами, было бы верхом глупости. Крепче сжав посох, Джесс изо всех сил старался не отставать от остальных. К счастью, грибов вокруг становилось все меньше – кажется, им удавалось вырваться из опасной зоны.
Бег продолжался долго, пока движения Джесса не стали совсем механическими. Ноги онемели, словно чужие. Крепкий жрец рядом бежал, содрогаясь от кашля, его лицо приобрело оттенок восковой желтизны. Шаги дракона позади затихли: больше не было слышно ни странных стонов, ни невнятных ругательств, ни грохота копыт, ни треска деревьев… Только когда бежавшая впереди Волис споткнулась и с громким плюхом ввалилась в пруд, а затем истошно закричала от испуга, все осознали – в болоте воцарилась тишина.
Денн вытащил дварфийку из тины – та едва не захлебнулась в воде, которая была ей всего лишь по колено. Опершись на дерево, охотник судорожно хватал ртом воздух.
Эрланд тяжело плюхнулся на землю рядом и, пересчитав людей, с облегчением выдохнул:
— Что это, во имя Света, было за чудовище?
— Зеленый дракон, — ответил Джесс. — Настоящий зеленый дракон.
— Не какой-нибудь грибной демон? — Уточнила Суренна.
При слове «гриб» Джесс вспомнил зловоние, стоявшее в лесу, и почувствовал, как к горлу подкатывает тошнота.
Не он один чувствовал себя скверно. Вечно молчаливый Обрик наконец не выдержал, отошел к ближайшему ручью и его начало рвать. Хубори произнес:
— В тех грибах был яд.
Он достал из сумки два непрозрачных флакона и спросил:
— Кому-нибудь нехорошо? У меня есть противоядие.
— У меня тоже найдется, — Эрланд подошел к Джессу. — Как ты? Это противоядие сделала Урсула.
Джесс покачал головой:
— Со мной все в порядке. Лучше спроси Волис, она, кажется, наступила на целую кучу этих грибов.
Состояние Волис и впрямь внушало опасения. После спасения она лежала, уставившись в небо широко открытыми глазами, тяжело дыша и что-то бессвязно бормоча.
Лишь после того как она осушила два флакона противоядия, ей стало легче; она начала часто моргать. Хубори все это время читал над ней молитвы, касаясь руками ее лба, шеи и груди. Глядя на это, Джесс вспомнил Собор Света и то, как жрецы помогали ему избавиться от некротического яда.
В этот момент из кустарника вынырнула низкая тень – гончая Скверны, призванная Волис. Надо же, выжила!
Впрочем, чему тут удивляться: сопротивляемость этих тварей к любой магии была запредельной. Прогулка среди ядовитых грибов для нее, должно быть, была не сложнее легкого променада.
В зубах гончая тащила трофей – череп того самого колдуна эредаров!
Голова была огромной, больше половины туловища самой гончей. Демонический пес упрямо тащил ее все это время и умудрился не попасться оскверненному дракону.
Обрик попытался забрать череп, но гончая оскалилась и не отдала его.
— Эта ищейка отдаст сокровище только своей хозяйке, господин Обрик, — заметил Жакресс. — Так что придется подождать, пока леди Волис придет в себя и сама прикажет ей.
Голос Жакресса звучал совершенно спокойно. Демон есть демон.
— Добрые драконы из Сна, говорите? Ну-ну. Знаю только, что по возвращении мне еще пару ночей будут сниться кошмары, — Денн, привалившись к мокрому дереву, тяжело отдувался.
Хубори, только что усыпивший Волис магией, поднял на охотника потерянный взгляд:
— Я ведь тоже об этом только слышал.
— У нас не осталось припасов, и нет условий, чтобы ждать, пока Волис проснется, — отрезал Обрик. — Немного отдохнем и нужно немедленно выдвигаться к Стонарду. Кто знает, не решит ли это чудовище пуститься в погоню…
С этими словами он выпил зелье маны и, сжимая в руках мешочек, начал шептать заклинание. В его руках затеплился мягкий свет Тайной магии, и под действием чар мешочек начал на глазах раздуваться.
— Я не ем то, что создано магами, — буркнул Хубори. — Уж лучше поголодать.
— Это лишь для того, чтобы у вас были силы идти, — Обрик вытащил из мешка буханку еще дышащего жаром хлеба. Денн посмотрел на хлеб и невольно сглотнул слюну.
— Да какая к черту разница, — охотник взял кусок, откусил и удивленно воскликнул:
— Да тут даже малиновый джем внутри!
— Я люблю малину, — Обрик оглядел остальных. — Кто-нибудь еще желает?
— Ты ведь понимаешь, Денн, что сезон малины давно прошел? — Напомнил Хубори. — С Осеннего фестиваля уже два месяца минуло.
— Я не только знаю, что малина сейчас не растет, я еще знаю, что нормальный хлеб из рук мага не выпекается, умник ты эдакий, — Денн нахмурился, продолжая жевать.
— Мне дайте кусок, — попросил Джесс.
Обрик кивнул и протянул ему хлеб. Джесс отметил, что качество отменное: хлеб был плотным, упругим, а сверху еще и посыпан орехами – почти как тот, что продают в Даларане.
Все в отряде знали, что магическая еда не дает реального насыщения, а прилив сил – лишь иллюзия, вызванная Тайной магией. Но в данных обстоятельствах выбирать не приходилось.
Обрик раздал хлеб Суренне и Эрланду. Аромат выпечки быстро распространился вокруг, немного разрядив гнетущую атмосферу.
— А что делать с гончей? — Спросила Суренна, откусывая хлеб. — Мы не можем привести ее в Стонард.
— Мы с жрецом пойдем внутрь за припасами, — ответил Обрик. — А вы с Волис подождете в укрытии неподалеку. Так нам не придется переживать, что маги Кирин-Тора внутри заметят ваших демонов.