Глава 488: «Испорченное существо»
— Что за шум? — Услышав слова Денна, голос Суренны тут же упал до шепота. — Я ничего не слышу.
Не только Суренна – Джесс тоже ничего не улавливал, кроме таинственного шума воды, порой доносившегося из ледяной глубины болот. Морофиэль, опершись на меч, вглядывалась туда же, куда и Денн – в окутанную густым туманом низину, но и в ее глазах читалось сомнение.
Гончая Скверны возбужденно обошла труп драконида и двинулась было дальше, но дварфийка Волис тут же прикрикнула на нее на демоническом языке:
— Стой!
Демон мгновенно замер, но все еще с жадностью поглядывал вглубь долины.
Наступал вечер, и в без того сумрачном болоте все вокруг окончательно смешалось в одну мутную серую массу.
— Тсс, — Денн предостерегающе шикнул на Волис. — Потише, дварф.
— Так что там – магическое сокровище или труп демона? — Вполголоса спросил Джесс.
— Здесь только один посох, — ответил Обрик, забирая артефакт из рук Денна. — Трупа эредара пока не видно, а я не верю, чтобы у колдуна эредаров при себе была всего одна вещь.
— Вы лучше прислушайтесь, — Денн обернулся к остальным. — Прекратите спорить, помолчите немного и послушайте, что это такое.
Отряд замер. Через некоторое время Хубори кивнул:
— Я тоже слышу. Это…
— Чавкающие звуки.
Джесс теперь тоже слышал: казалось, будто в глубине какой-то зверь что-то яростно пожирает.
— Думаю, нам пора уходить, — Эрланд посмотрел на Обрика. — Этот драконид снаружи мог быть стражем, охранявшим то чудовище, что внутри…
— Злой бог троллей? — Спросила Суренна.
— Да быть того не может, — фыркнула Волис.
— Что бы там ни было… — Обрик помедлил, но все же кивнул, оглядывая спутников. — С меня хватит и этого посоха. Сами знаете, в Даларане всегда готовы щедро заплатить за демонический посох.
— Можно еще продать гоблинам в Пиратской Бухте или эльфам в Квель’Таласе, — добавил Эрланд. — Нам незачем лишний раз рисковать.
Денн с сомнением покосился в сторону оврага, но тоже согласился:
— Значит, отступаем?
Джесс сделал шаг назад, его сапоги со скользким звуком протащились по грязи. Когда он остановился, звук за спиной – хлюпанье, словно кто-то раздвигал склизкую жижу – не прекратился.
Он повернул голову и увидел, как прямо у него за пяткой с невероятной скоростью растет маленький гриб, пробиваясь сквозь мутную болотную жижу.
— Грибы… — пробормотал он под нос.
— Какие грибы? — Стоявший ближе всех Хубори обернулся. Сначала он мельком взглянул под ноги Джессу, но почти сразу его взгляд метнулся выше.
Заметив это, Джесс тоже посмотрел в ту сторону.
В лесу позади них повсюду прорастали грибы самых разных размеров. На деревьях, прямо из земли – мириады грибов безумно множились, захватывая пространство.
От них исходила плотная, осязаемая сила Тьмы, а судя по бледно-желтому туману, окутывающему шляпки, они могли быть ядовиты!
Грибы, зеленый дракон… В голове у Джесса всплыло крайне зловещее имя.
В игре оскверненный зеленый дракон Эмерисс была одной из сильнейших в Легионе Зеленых Драконов под началом королевы Изеры. И самым ярким признаком ее порчи были именно эти смертоносные испорченные грибы, расцветавшие там, где она проходила.
Но как Эмерисс могла оказаться здесь? Ее не посылали к храму Ата’Хаккара, чтобы остановить ритуал.
Впрочем, это уже не имело значения. Даже если это не сама Эмерисс… это точно связано с ней!
— Уходим!
Он только собирался крикнуть остальным, как увидел, что рядом с Обриком вырос странный светящийся гриб. Джесс тут же заорал:
— Берегись! Прочь оттуда, Обрик!
Маг среагировал мгновенно и исчез в яркой вспышке. В ту же секунду светящийся гриб взорвался, выбросив облако грязно-желтого ядовитого тумана. К счастью, Обрик уже стоял в десятке ярдов оттуда, тяжело дыша, с перепуганным лицом.
— Уходим! Бегите!
Джесс кричал во все горло. Все бросились в лесную чащу. Грибов становилось все больше: одни перегораживали протоки, другие преграждали путь. И тут Джесс увидел, как из глубокого рва впереди материализуется мрачная черная тень.
Что-то круглое внезапно вылетело из темноты и покатилось к ногам Эрланда.
Череп. Это был череп эредара с характерными костяными пластинами на лбу!
— Лакомство… пришло лакомство… — прорычал глухой, надтреснутый голос. — И еще… больше… демонов.
Отряд ворвался в гущу леса, вмиг позабыв об усталости. Коротконогая Волис, вопреки ожиданиям, неслась быстрее всех; она истошно выкрикивала имя своей гончей Скверны и бежала как безумная – даже длинноногий и ловкий Денн едва поспевал за ней.
Джесс тоже не смел оглядываться. Сжимая в руках сверток с Заэрно, он уворачивался от ядовитых облаков и созревающих для взрыва грибов, стараясь выбирать участки посуше. Ему было некогда концентрироваться на обнаружении демонов, чтобы найти Морофиэль, но по связи душ он чувствовал: она где-то впереди и, кажется, удирает даже быстрее него.
Настал момент истины для его многолетних тренировок по бегу и той самой необъяснимой крови черного дракона!
Миновав очередной гриб, извергающий туман через пористые отверстия, он натянул маску, хотя дышать в ней стало невыносимо трудно. Позади раздался треск ломающихся деревьев – теперь Джесс отчетливо слышал тяжелые, громоподобные шаги…
Такой поступи мог обладать разве что взрослый дракон!
— Призрак! Бежим! — Истошно завопил Эрланд где-то сзади. От этого крика Джесса словно током прошило, и тело наполнилось новой силой.
Денн прокричал:
— Проклятье! Бросайте всё – еду, воду! Оставляйте только самые дорогие трофеи!
Джесс, не раздумывая, сорвал с пояса сумку с сухим пайком. Краем глаза он увидел, как Хубори отшвыривает мешок с рогами гончих Скверны, но все же крепче прижимает к себе демонический рог стража погибели.
Обрик с помощью заклинания Скачка рывком переместился далеко вперед. Джесс заметил, что маг выбросил даже сумку с зельями маны, оставив в руках лишь два посоха. Этот старик явно не один год странствовал по миру: его выносливость совсем не походила на немощность кабинетного ученого из башни.
Постой… Суренна…
Из всей компании она была самой слабой физически.
Джесс оглянулся. Эрланд стремительно нагонял его – парень бежал на удивление быстро. Но Суренны с ним не было.
Внезапно над ухом раздался шум крыльев. Жакресс, расправив демонические крылья и прижимая к себе Суренну, перелетал с одного ствола дерева на другой. Одним махом он обошел и Джесса, и Эрланда, приземлившись рядом с Обриком.
Демон был невероятно силен. Даже на земле он продолжал бежать с девушкой на руках, не уступая магу в скорости. Джесс вмиг понял, почему Суренна так доверяла этому суккубу.