Глава 482: «Демонический глаз»
— Ты уверен, что учуял не здешнюю демоническую вонь? — Спросил Данн, повернувшись к Морофиэль.
— Это совсем разные запахи, Данн, — вмешался Джесс. — Даже я могу отличить дух мертвого демона от живого. Что именно ты чувствуешь, Морофиэль?
— Не могу сказать, что это за демон, хозяин, — ответила Морофиэль. — Сила кажется незначительной, мне не удается разобрать детали.
Данн взобрался на ближайшее дерево, надеясь разглядеть что-нибудь впереди. Джесс тоже активировал обнаружение демонов, всматриваясь в ту сторону, но магическое зрение не дотягивалось так далеко. Если даже Морофиэль не могла ничего понять, то ему и подавно ловить было нечего.
— Она слабая, потому что демон хилый, или потому что он далеко? — Спросил он.
— Я бы сказала… она очень слабая… — протянула Морофиэль. — Никогда не ощущала столь тонкую демоническую ауру. Это похоже на…
Стоявший на высоте Данн внезапно указал на север и приглушенным голосом произнес:
— Смотрите… вон там…
Джесс тоже полез на дерево и, пристроившись рядом с Данном, уставился в указанном направлении. В беспросветной мгле ночи было трудно определить расстояние, но вскоре, следуя подсказкам товарища, он заметил неясный, мерцающий среди деревьев огонек.
Это была медленно плывущая зеленая точка. По приблизительной оценке, до нее было несколько сотен метров, но уверенности не было – невозможно было понять истинные размеры объекта.
— Это демонический глаз! — Заэрно вцепился в воротник Джесса. — Слезайте скорее, хозяин! Не дайте ему себя увидеть, он зрит куда дальше вашего!
— Демонический глаз?
Услышав предупреждение беса, Данн тут же соскользнул по стволу вниз. Джесс спрыгнул следом, и они укрылись за невысоким пологим склоном.
«Неужели Глаз Килрогга?», – мелькнуло у него в голове.
Геркик, бес Эрланда, посмотрел на Заэрно и затараторил:
— Глаз демона, призванный магией Скверны! Излюбленная уловка Наблюдателей! Я знаю! Я знаю!
— Да замолкни ты, — с брезгливостью бросил Заэрно. — Тоже мне, нашел чем гордиться.
— Здесь есть Наблюдатели? — Спросила Морофиэль. — В лесу, занятом людьми? С чего бы Пылающему Легиону посылать сюда Наблюдателей для патрулирования?
— Наблюдатели появляются только вблизи крепостей Пылающего Легиона… — заметил мужчина-суккуб Жакресс.
Эрланд возразил:
— Я видел, как орки призывали такие глаза. Когда они захватили Луноречье, некоторые чернокнижники использовали их для охраны окрестностей.
— Он нас заметил? — Спросила Суренна.
— Если и нет, то скоро заметит, — ответил Джесс. — Нужно уводить людей.
Эрланд кивнул и, подбежав к краю ямы, крикнул:
— Обрик, мы обнаружили демонов! Бросайте всё и уходите отсюда!
Не успели слова затихнуть, как из лесной чащи на северо-востоке донесся волчий вой. Этот низкий, утробный рык не принадлежал обычному дикому волку – так выли орочьи боевые волки!
— Проклятье, точно орки. Тот глаз нас выследил, — Данн указал на юг. — Уходим в ту сторону!
Отряд быстро собрал вещи и бросился наутек. Каждый уже сжимал в руках оружие, готовясь к схватке. Даже Суренна, которая раньше впадала в панику при малейшей угрозе, вела себя куда спокойнее – возможно, защита Жакресса придала ей храбрости.
Они отступали вглубь леса. Волис на бегу спросила:
— Почему орочий демонический глаз патрулирует здесь? Неужели где-то рядом их поселение?
— Когда Темный Портал закрылся, часть орков осталась в Черных Топях, — пояснил Джесс. — Они называют себя кланом Кровавого Кольца. Их вождь – Килрогг Мертвый Глаз. Орки называют это заклинание Глазом Килрогга.
— Мерзкая гадость, — выругался Данн, оглядываясь через плечо. И вдруг лицо его изменилось. — Волчьи всадники… Это волчьи всадники!
Джесс обернулся. Огромный черный боевой волк, свирепо рыча, лавировал между деревьями, настигая их. На его спине, привстав, восседал орк и яростно размахивал тесаком.
Заметив, что его обнаружили, орк издал неистовый рев. Когда он вместе с волком вылетел на открытую поляну, не заслоненную кронами, в лунном свете на его зеленой коже стали отчетливо видны темные кровавые татуировки. Сомнений не осталось – это были орки Кровавого Кольца!
Боевой волк уступал в скорости коню, но бежал куда быстрее человека. Обрик крикнул:
— Данн, прикончи эту тварь!
Данну не нужно было повторять дважды. Он уже вскинул арбалет и замер, ловя цель. Когда волк бросился прямо на него, щелкнул спусковой механизм, и болт со свистом вонзился зверю в челюсть!
Волк кубарем покатился по земле, увлекая за собой всадника. Однако орк каким-то чудом не вылетел из седла. С диким криком он вцепился в загривок зверя, и когда тот вскочил на лапы и снова ринулся в атаку, орк уже твердо сидел в седле!
Стойкость всадника явно сбила Данна с толку. Действуя уже более лихорадочно, он поспешно потянулся за вторым болтом. Жрец Хубори уже заслонил его собой, а Суренна начала нашептывать Проклятие слабости, но в этот миг Стрела Тьмы пронеслась мимо них, нацелившись прямо в лицо врагу!
Удар заклинания не вызвал мощного взрыва, но стоило зловещей Тьме коснуться всадника, как она поползла по его телу, сопровождаемая пронзительным, похожим на крик, звуком. Волк, завыв, завалился на бок. Орк рухнул следом, схватившись за лицо и воя от боли, но вскоре затих, распластавшись на грязи.
Все обернулись к Джессу. Тот тяжело дышал. Это был его первый настоящий опыт применения Стрелы Тьмы в бою, и магия оказалась именно такой пугающей, какой он ее себе представлял.
Орк был мертв. Его верхняя часть тела была изуродована порчей Тьмы настолько, что он походил на давно гниющий труп.
Боевой волк под ним всё еще дергался в агонии, пытаясь встать и раз за разом падая. Черная шерсть клочьями сползала со зверя, обнажая воспаленную кожу, а изо рта текла кровь густого фиолетового цвета.
В этот момент из леса показались еще два всадника. Они не стали атаковать, а замерли в отдалении, словно ошеломленные мощью неожиданного проявления темной магии.
Вслед за ними из теней вышли еще семь или восемь орков с длинными клинками и топорами, постепенно беря отряд в кольцо. Среди них выделялся один – он сидел верхом на волке, облаченный в темно-желтую мантию, и сжимал в руке посох, украшенный рогатыми черепами. Джесс догадался, что это, скорее всего, были черепа дренеев.
«Неужели это сам Килрогг Мертвый Глаз?»
Нет, вождь Кровавого Кольца должен был давно уйти за Темный Портал. К тому же у Килрогга не было одного глаза, а у этого орка оба были целы.
Вероятно, это был мелкий вождь одного из племен, брошенных здесь. Джесс не мог знать его имени.
Тем временем Обрик, быстро пробормотав заклинание, окружил себя ледяным барьером. Данн снова зарядил арбалет, оба суккуба исчезли из виду, а Джесс наложил на себя Магическую Броню с защитой от зла.
Хубори вполголоса произнес слова молитвы, и яркое сияние окутало его, создав вокруг тела нежный ореол. Джесс невольно засмотрелся.
«Это что, Слово Силы: Щит?»