Глава 477: «Завершение ритуала призыва»
Морофиэль взглянула на Джесса. Он промолчал, и тогда она заговорила:
— Похоже, ты еще не до конца покорился своей хозяйке, Жакресс. Полагаю, в этом ритуале призыва последнее слово должно остаться за мной. И это слово – приручение.
— Приручение? — В руке Жакресса неизвестно откуда возник шипастый скипетр. Он процедил:
— Уж точно не тебе об этом судить. Ты, видать, и понятия не имеешь, с кем связалась, фурия. Моей прежней госпожой была матерь Дилика, а ты думала, я всего лишь…
— Не слышала о такой.
Едва эти слова сорвались с губ Морофиэль, как она исчезла в яркой вспышке невидимости. Улыбка демона наслаждения тут же погасла, а его бледно-розовая кожа мгновенно налилась багровым цветом.
Ситуация переменилась в мгновение ока. Только Джесс успел схватиться за меч на поясе, как Жакресс резко взмахнул крыльями, выплеснув в комнату целое облако розового тумана!
Заэрно с воплем забился в сумку. Эрланд молниеносно натянул маску с шеи до самого носа и отступил в коридор. Однако стоявшая ближе всех Суренна получила порцию тумана прямо в лицо: ее глаза закатились, она пошатнулась, словно в забытьи, и принялась бормотать какую-то невнятицу.
Джесс инстинктивно прикрыл рот и нос рукой, но в голове все равно зашумело, сознание поплыло. Он из последних сил удерживал фокус, когда Кристалл Ледяного Потока в его поясной сумке внезапно начал высвобождать силу. Почувствовав прилив чистой Тайной магии, Джесс ощутил облегчение.
Сквозь розовую пелену он увидел, как некая тень пронзила туман и ринулась к Жакрессу. Послышалось глухое рычание, грохот валящейся мебели, и в комнате наконец воцарилась тишина.
Джесс вынул кристалл из сумки. Сияние артефакта мало-помалу начало разгонять розовый туман, и вскоре в помещении снова стало ясно.
Морофиэль сидела прямо на столе, покачивая копытами. Жакресс же был насквозь пробит черным мечом тосрез’има в районе шеи и намертво пригвожден к стене. Он лишь судорожно дергался, издавая сдавленные хрипы, а из его рта непрерывно текла темно-фиолетовая демоническая кровь.
Бросив взгляд на то, что болталось пониже пояса Жакресса и теперь напоминало дохлую змею, Морофиэль спросила Джесса:
— Не хочешь ли отсечь это? Так он хотя бы на время станет посмирнее, хозяин.
— Погоди, это прислужник Суренны, — остановил ее Джесс.
Эрланд, кашляя, вышел из-за двери и похлопал Суренну по щекам:
— Эй, Суренна Келдон! Что это за чертовщина?!
— А… а-а… уф…
Получив пару пощечин, Суренна пришла в себя и принялась судорожно хватать ртом воздух.
— Прости, Джесс… я…
Затем она заметила пригвожденного к стене Жакресса, чьи конечности мелко дрожали.
— Он посмел напасть на меня?! Он… напал на собственную хозяйку?!
— Он собирался атаковать меня, а тебя задело случайно. В общем, по крайней мере, он не применил на тебе очарование, так что не все потеряно, леди Суренна Келдон. — Морофиэль усмехнулась:
— По-моему, у него просто раздутое самомнение. Ему нужен урок. Позволь мне отрезать ту его штуку, чтобы он протрезвел?
— Нет… не надо, — тут же отозвалась Суренна.
— Отрастет, — пожала плечами Морофиэль. — Он ведь саяад, а не Эрланд Дудмор.
Эрланд с неприятным чувством прикрыл пах и прочистил горло:
— Давай без таких примеров.
— Не делайте этого, госпожа Морофиэль, — попросила Суренна. — Дайте мне шанс. Я возьму его под контроль, используя истинное имя. На этот раз я действительно усвоила урок.
Морофиэль вопросительно посмотрела на Джесса. Тот кивнул, и только тогда она вырвала черный меч, испачканный в фиолетовой крови суккуба.
Жакресс рухнул на пол, вытаращив пустые глаза и зажимая рану на шее.
Морофиэль произнесла:
— Чтобы я больше не видела, как эта твоя штуковина встает в моем присутствии или в присутствии хозяина. Я отсеку ее быстрее, чем хозяин успеет произнести мое истинное имя. А оно у меня, знаешь ли, довольно длинное, Жакресс.
Жакресс усиленно закивал, выплюнул сгусток крови и с трудом выдавил:
— Я понял… леди.
Уборка в доме заняла у Эрланда немало времени. Убедившись, что шум не привлек внимания стражников или соседей, они втроем вместе со своими демонами сели в подготовленную Эрландом повозку. Наступил вечер, и они покинули Златоземье, направляясь в Озерный Край.
Несмотря на пробитую шею, Жакресс все еще был способен скрывать свое присутствие. Джесс через обнаружение демонов видел его тень – обессиленную, забившуюся в угол повозки и совершенно неподвижную.
— Прости, Джесс, — виновато проговорила Суренна. — Я вовсе не это имела в виду. Он и раньше пытался принимать решения за меня, но я думала… ну, он ведь демон. Когда мы искали трупы демонов, мне казалось, он разбирается в этом лучше меня, и я как-то привыкла к его опеке…
— Не позволяй демону контролировать тебя, Суренна. — Джесс вздохнул. — Конечно, ты впервые имеешь дело с суккубом. Когда я только призвал Морофиэль, я и сам на какое-то время потерял себя, так что не могу тебя винить. Нам всем нужно учиться.
— А госпожа Морофиэль поначалу тоже была такой непокорной? — Полюбопытствовал Эрланд, управлявший повозкой.
— Дело не в ее непокорности, — ответил Джесс. — Это была моя ошибка.
Эрланд заметил сложное выражение на лице Джесса и не нашелся что сказать. Лишь спустя некоторое время он произнес:
— Мне уже даже не по себе. Ведь из всей компании только я один остался без суккуба.
С этими словами он коснулся своих волос, понюхал пальцы и, опустив голову, добавил:
— До сих пор этот запах стоит. Когда доберемся до Восточной Долины, пойду к реке отмываться. Просто невыносимо.
— Есть еще Галейн Эйро, — напомнил Джесс.
— Ах, да, но у этой женщины явный дар, — заметил Эрланд. — Думаю, стоит ей захотеть, и она вмиг призовет суккуба или гончую Скверны. Просто Гальдес не хочет, чтобы она спешила.
— Когда вы с той группой ходили в Черные Топи, ты не замечала странностей в поведении Жакресса? — Спросил Джесс.
— Тот дварф-чернокнижник считал, что Жакресс очень силен, и завидовал мне, — сказала Суренна. — Я была так рада, что призвала подобного товарища… И он действительно много помогал в пути… я имею в виду, не только в «том» смысле… В общем, я потеряла бдительность, Джесс.
— Саяады всегда такие – жаждут превосходства и помирают от зависти! — Внезапно из сумки высунулся Заэрно. — Он точно почуял угрозу в Морофиэль и решил выпендриться. Ха! Кто ж знал, что эта злобная и неистовая женщина-саяад куда более помешана на лидерстве, чем он!
Джесс почувствовал, как демоническая тень Морофиэль рядом с ним начала закипать, и приказал:
— А ну живо полезай обратно в сумку.
— Да ведь кругом ни души, хозяин! — Бес огляделся, но тут же добавил:
— Впрочем, воля хозяина – закон. Тем более в повозке уже сидит один неудачник, получивший взбучку за неподчинение!
Суренна закрыла лицо руками:
— Какая же я дура!
К середине ночи они достигли окрестностей Восточной Долины. Эрланд не стал подвозить их к лагерю лесопилки; они высадились у дороги и прошли немного вдоль берега реки. Отыскав место с тихим течением, путники принялись за стирку одежды и нехитрое омовение.
В ледяной воде глубокой осени ни у кого не было желания вести беседы. Джесс смотрел на Морофиэль, которая не сводила с него глаз на берегу, и на Жакресса, свернувшегося под деревом вдалеке. Он думал о том, что хорошо было решить проблему заранее – случись такое в критический момент, дело могло бы кончиться чьей-то смертью.