Глава 453: «Новичок в подвале»
Днем Джесс прибыл в Брилл, освободил комнату в таверне и вместе с двумя демонами отправился обратно в Южнобережье.
Пейзажи по пути казались какими-то серыми, а облака висели так низко, что становилось трудно дышать – во всяком случае, со стороны Штормграда небо всегда выглядело гораздо выше.
Морская вода потемнела, утратив ту синеву, что была здесь в день его приезда. Грязные белые цветы пены на волнах больше походили на мыльные помои, и этот вид навевал тоску.
— Наверное, лето кончается, — подумал Джесс. — И осень уже не за горами.
Хотя он и обещал родителям, что еще вернется, в глубине души он надеялся, что в следующий раз ему не придется прятаться, а следователи Кирин-Тора перестанут дышать ему в затылок.
Но как этого добиться, он и сам не знал.
Даже десять лет спустя, когда чернокнижники и их демоны пополнят ряды армии Альянса; даже когда Вариан Ринн – король, чьи родители пали в Орочьи войны и который сам пострадал от темной магии, – признает их право на существование; даже когда они бесчисленное множество раз спасут мир от гибели… люди так и не смогут полностью избавиться от предубеждения к ним.
Впрочем, едва ли это можно было назвать просто предубеждением.
В те времена чернокнижники действительно имели выдающиеся заслуги, но и провалы следовали один за другим.
Стоило всем поверить, что их таланты приносят пользу, как они выбирали самый неподходящий момент, чтобы выкинуть какую-нибудь чудовищную мерзость, заставляя мир содрогаться от вновь пробужденного страха перед Тьмой и демонами.
Да что там доброе имя – Джессу сейчас и просто «ожить» официально было бы непросто.
Когда он вернулся в Штормград, погода заметно похолодала.
В полдень шел мелкий дождь. Спеша к дому, Джесс вспомнил, что арендная плата, которую он внес вперед перед уходом к Темному Порталу, вот-вот закончится.
Шел уже октябрь. С тех пор как он покинул земли за порталом, Джесс забросил обучение в Храме Волшебников, и его жизнь лишилась всякого распорядка. Постоянная дорожная тряска и качка на корабле привели к тому, что он почти потерял счет времени.
Нужно было как-то объясниться с арендодателем до истечения срока и подыскать новое жилище.
В конце концов, официально его больше не существовало, и продолжать снимать эту комнату было по меньшей мере странно.
Остаться в Штормграде или перебраться в Златоземье?
Он подумывал о «Зарезанном Агнеце»: в подвале таверны оставались две свободные запертые комнаты, ключ от которых был у Заре. Тот вполне мог бы его приютить.
Но возникла другая проблема: если в Лордероне за ним следили люди Кирин-Тора, то что мешало им делать то же самое здесь?
Если бы он заглядывал в «Зарезанный Агнец» раз или два в неделю, это можно было бы списать на обычное желание выпить, но ежедневные визиты туда-сюда выглядели бы крайне подозрительно. Пообедав в «Позолоченной Розе», Джесс направился в Квартал Магов, и теперь ему в каждом встречном мерещился следователь Кирин-Тора.
К счастью, у входа в «Зарезанный Агнец» почти никогда не было народа, так что любая слежка сразу стала бы заметной.
Он вошел в таверну. Заре протирал стаканы. Подняв глаза на Джесса, он сказал:
— Джесс, тебя обыскался Гальдес. Просил передать, чтобы ты зашел к нему, как только вернешься.
— Я не знаю, где он живет, — ответил Джесс.
— До сих пор не знаешь его адреса? — Заре достал из-под стойки старый счет и на обратной стороне быстро нацарапал несколько слов. — Он часто бывает здесь, это у канала на северной стороне Квартала Торговцев.
— Спасибо. Слушай, Заре, мне нужна твоя помощь.
— Говори, Джесс, — Заре отставил чистый стакан и взялся за следующий.
— Мне нужно снять жилье. Не знаешь ничего недорогого? Желательно поближе к Кварталу Магов.
— Близость к Кварталу Магов и дешевизна – это два взаимоисключающих условия, Джесс, — усмехнулся Заре.
Джесс почесал затылок:
— Ну, ты все равно присмотрись. Можно и подальше, главное… чтобы хоть что-то было.
— Ладно, я поспрашиваю, — пообещал Заре.
— Благодарю, — Джесс кивнул и спустился в подвал. Отперев железные ворота, он вошел внутрь и замер: у костра сидела незнакомая женщина.
Он настороженно нахмурился. Кто это? Заре ни словом не обмолвился о чужаках.
Странно было и то, что гончая Скверны, растянувшаяся в проходе, никак не отреагировала на гостью.
Девушка выглядела молодой, немногим старше Джесса. Ее черты лица нельзя было назвать красивыми в привычном смысле, но от нее исходила совершенно особенная мрачная аура.
Болезненно-бледная кожа, прямые черные волосы, спадающие на плечи, и светло-фиолетовая расшитая мантия, которая явно стоила немалых денег.
Эта женщина вписывалась в Гильдию Кинжалов лучше любого из ее членов. Весь ее облик – от волос до выражения лица – делал ее похожей на родную сестру Гальдеса.
Она сидела в кресле с книгой, но, заметив Джесса, подняла голову.
— Вы кто? Кто вас сюда привел? — Спросил Джесс.
Женщина поднялась:
— Я Галейн Эйро, подруга Гальдеса. Это он привел меня сюда.
— Ах, Гальдес… Ну хорошо, леди Эйро. — Джесс заметил, как она оценивающе скользнула взглядом по его рубашке и штанам.
Этот взгляд заставил его вспомнить: уж не та ли это портниха, которую искал Гальдес? Имя Галейн Эйро показалось ему смутно знакомым.
— Зови меня просто Галейн. А ты, должно быть, Джесс Сесо, — сказала она. — Гальдес рассказывал мне о тебе. Рада познакомиться. Я вступила в Гильдию Кинжалов, так что буду хранить молчание обо всем, что касается моих товарищей, как и все вы.
— Говорят, вы мастер в изготовлении мантий? — Поинтересовался Джесс.
— Мой отец был мастером, а я всё еще учусь, — ответила Галейн. — Также я изучала зачарование в Магической Гильдии Королевства Альтерак. Слышала, ты тоже учишься в Храме Волшебников.
Джесс прекрасно понимал, как трудно было убедить старого ремесленника, привыкшего зарабатывать на пошиве одежды для магов, бросить все дела и начать сотрудничество с подпольной группой темных магов. Шить странные мантии с темными свойствами и при этом держать язык за зубами… это почти невозможно.
Найти молодого человека, унаследовавшего мастерство и добровольно пожелавшего примкнуть к ним, было большой удачей.
— Да, я провел в Храме Волшебников некоторое время, — кивнул Джесс. — Ваша одежда – это ваша работа? Выглядит очень красиво.
Это не было пустой лестью: мантия на ней была превосходного качества. Даже если не брать в расчет материалы, само исполнение не уступало работам из лавки Ларсона, которые стоили по два-три золотых.
Галейн улыбнулась:
— Сшила сама. Спасибо.
— Что ж, добро пожаловать в Гильдию Кинжалов, Галейн Эйро.
Джесс еще раз взглянул на ее длинную мантию, про себя молясь лишь о том, чтобы запросы этой женщины не были слишком высокими. Лучше бы она помогала бесплатно, как Урсула. Тогда, если в очередной драке ему полоснут ножом по рукаву, это не будет так неприятно, будто полоснули по живому мясу.