Глава 452: «Час расставания»
На обратном пути Хенни, кажется, тоже что-то почувствовала. Она больше не тянула Джесса на рынок или куда-то еще.
Они шли молча. Джесс хотел сказать что-то, чтобы успокоить мать, но нужные слова никак не шли на ум.
Дома она тут же принялась за ужин, дожидаясь возвращения отца.
За столом Джесс рассказывал родителям о Крепости Стражей и Сонарде, о демонах, которых видел на поле битвы, и о разных людях, встреченных в пути. Отец слушал с большим интересом и в ответ вспоминал истории времен до Орочьих войн, когда они служили на границе и сталкивались с всадниками из Стромгарда.
Тогда отношения между Королевством Лордерон и Стромгардом были натянутыми, на границе то и дело вспыхивали стычки. Но после открытия Темного Портала все переменилось: даже те красные всадники, что раньше казались врагами, теперь стали добрыми соседями.
Ночью Джесс долго ворочался, не в силах уснуть. Заметив свет в его комнате, мать тихонько постучала:
— Джесс, ты еще не спишь?
— Все хорошо, мам.
— Можно войти?
— Конечно.
Джесс присел на кровати. Мать вошла со свечой, поставила ее на стол и присела на край постели:
— Тот человек, что подходил к тебе днем… он ведь был магом?
— Ты видела его, — констатировал Джесс.
Хенни кивнула и вздохнула:
— Они ведь не хотят, чтобы ты был дома?
— Да. Если узнают, что я жив, начнутся проблемы.
Хенни открыла рот, словно хотела что-то сказать, но медлила.
Она колебалась, но в конце концов не выдержала:
— Я одного не пойму, Джесс. Та эльфийская посланница… она так и не сказала прямо: раз уж ты исцелился, зачем объявлять тебя мертвым? Я спрашивала твоего отца, он тоже не в курсе. Думала, он спросит тебя за ужином, но он промолчал.
Джесс догадывался, почему отец не задавал вопросов. Как капитан стражи Лордерона, он наверняка уже слышал кое-какие слухи.
Он посмотрел на мать, решая, стоит ли открываться.
Какой смысл и дальше скрывать правду? Хенни не глупа.
К тому же, ему действительно придется надолго покинуть Столицу Лордерона, как и советовал Биссо Эсшард.
Лучше рассказать всё матери сейчас, чем заставлять ее мучиться в догадках и вечно беспокоиться.
— Чтобы убить того командира демонов, мне пришлось прибегнуть к не самым чистым средствам. Это видели многие, — негромко произнес он. — Официальная смерть – это способ защитить и меня, и вас.
— Я примерно так и думала, сынок, — кивнула Хенни.
Джесс снова лег:
— Мам, расскажи мне сказку.
Хенни улыбнулась и прислонилась к изголовью:
— Ну, давай продолжим про подлого пирата из Бухты Хитреца. В прошлый раз мы остановились на том, как Грегор Акустон наткнулся на змеелюдов-наг…
— Точно! — Джесс оживился. — И эти наги еще говорили на всеобщем языке!
— Надо же, ты помнишь, — Хенни погладила его по волосам. — Они говорили на всеобщем и потребовали, чтобы господин Акустон отдал все свои сокровища их королеве…
Хотя Хенни рассказывала всё так же увлекательно, как в детстве, Джесс сам не заметил, как погрузился в сон – спокойный и глубокий.
В последующие дни Джесс чинил в доме всё, до чего не доходили руки, и прибрал старый склад. Помня о предупреждении Эсшарда, он больше не выходил на улицу.
Но как бы ни было хорошо дома, пришло время уходить.
Он знал: чем дольше остаешься, тем труднее расставаться.
Рано утром Джесс собрал вещи и накинул плащ. Отец снял со стены тот самый длинный меч, подаренный королевской семьей Менетилов, и протянул ему:
— Возьми его, Джесс.
Джесс покачал головой:
— Нет, оставь себе. Король подарил его тебе, а не мне. В конце концов, моя могила уже готова.
Вик нахмурился:
— У меня есть свое оружие, Джесс, вполне привычное. А этот возьми для защиты.
— У меня тоже есть меч, — Джесс похлопал по ножнам под плащом. — Он лежал в моей комнате, ты просто не видел. Поверь, он отличный. Я знаю, как тебе дорог этот подарок, так что оставь его у себя.
— Да и к тому же, я маг. Куда мне два меча… верно, пап?
Вик усмехнулся:
— Бывает, что и магу не хватает времени на заклинание. Но раз ты так настаиваешь, буду считать этот меч твоим подарком мне.
Джесс кивнул и посмотрел на мать. Хенни было очень тяжело, но она держалась изо всех сил, чтобы не расстраивать сына.
— Мам, на самом деле у меня и для тебя кое-что есть.
— А? Что это?
Хенни явно не ожидала подарка.
Джесс выудил из-за пазухи кинжал из драконьего клыка:
— Посмотри.
— Кинжал? — Хенни удивленно вскинула брови и тут же покачала головой. — Твоя мать давно вышла из того возраста, чтобы ввязываться в драки. Да и с Виком мне… мне это ни к чему, Джесс.
— Но тебе ведь всегда нравились такие диковинки, разве нет? — Улыбнулся Джесс. — А теперь угадай, из чего он сделан.
— Похоже на зуб зверя, — Хенни взяла оружие, повертела в руках. — Легкий какой, сынок. И работа тонкая. Но что это – коготь высокогорного раптора?
— Это зуб черного дракона, мам, — ответил Джесс. — Дракона, которого я убил лично.
Хенни застыла. Лицо Вика переменилось:
— Ты… ты убил черного дракона?
Возможно, «командир демонов» звучало слишком абстрактно для капитана стражи в далеком северном городе, но черный дракон… Это было чудовище, которое каждый лордеронец мог себе представить.
— Это был детеныш дракона, и я был не один, — уточнил Джесс. — Но не волнуйся, пап, я гарантирую – в этом зубе не осталось никаких остатков яда.
Он накрыл ладонью руку матери, сжимающую кинжал, и тихо добавил:
— Если старый Вик будет тебя обижать – пусти его в ход.
Мать прыснула со смеху и кивнула. Вик расхохотался вместе с ними и легонько хлопнул сына по затылку:
— Ты чего это на материну сторону переметнулся?
— Ну разумеется… Но теперь вы ведь не будете так сильно переживать за меня? — Джесс крепко обнял мать. — Даже черные драконы со мной не справились. Те, кто хотел моей смерти, сами ее нашли, а я стою перед вами живой и невредимый. И это не хвастовство. Пап, мам, я обязательно вернусь.