Глава 450: «Тыква и мясной соус»
На следующее утро Джесс подошел к воротам Столицы Лордерона. Смешавшись с караванами, повозками и людским потоком, он миновал городские ворота и привычным путем направился в Старый Квартал Ремесленников.
Чем ближе он подходил к дому, тем сильнее колотилось сердце, и тем больше его охватывала нерешительность.
Что сказать? О чем заговорить?
Он думал об этом мгновении еще на корабле, идущем в Южнобережье, но так и не сумел ничего дельного придумать.
Шагая по грязным улочкам, он остановился перед знакомым домиком. Джесс поднял взгляд, проверил цвет окон на чердаке, обернулся на далекие дворцовые шпили – ошибки быть не могло. Это был его дом. Он постучал.
Через некоторое время дверь со скрипом отворилась. Джесс глубоко вздохнул:
— Я вернулся.
Хенни окинула взглядом стоящего перед ней юношу. Сначала она оцепенела, а затем из ее глаз хлынули слезы.
Ее душили кашель и плач, она не могла даже выпрямиться – просто вцепилась в дверной косяк, содрогаясь всем телом. Джесс поспешно шагнул внутрь и крепко обнял ее.
— Мам… прости.
Худенькая Хенни прижалась к сыну, не желая отпускать, и долго не могла вымолвить ни слова от рыданий. Вскоре и Джесс не выдержал, заплакал вместе с ней. Мать и сын стояли в обнимку, пока Хенни, наконец, не выдохлась. Она тяжело вздохнула:
— За что ты просишь прощения?
— Я чуть не погиб…
— Когда мы с Виком услышали, что ты… пал у Темного Портала, знаешь, что он сказал?
Джесс качнул головой.
— Он сказал: «Вот это мой сын».
Джесс кивнул:
— Я так и думал, что он это скажет.
Хенни невольно хмыкнула и, вытирая слезы, произнесла:
— Сказал, что раз уж сам не стал героем, то хотя бы будет отцом героя. Так и ляпнул, старый дурак…
Джесс тоже улыбнулся:
— Позволил ему погреться в лучах славы.
— И не говори… — Хенни все еще не выпускала его из объятий. — Ты так исхудал. Скоро тоньше меня станешь.
— Я прикончил офицера демонов, мам. За такое всегда приходится платить свою цену.
Хенни прошептала:
— Это он вторгся на наши земли, он и должен был платить. Почему ты? Но раз уж ты дома, я тебя обязательно откормлю…
Внезапно она подняла голову и спросила:
— Ты ведь уедешь снова?
— Да, придется.
— Я так и знала.
— Я ведь еще не купил дом в Штормграде. Не волнуйся, мам, я уже скопил половину нужной суммы.
— Половину?! Что это за награда такая? Или это… посмертные выплаты?
— Разве посмертные не вам должны выдавать? Кстати, Теренас II присылал вам деньги?
— Нет, но король подарил твоему отцу меч, — ответила Хенни. — С тех пор как та эльфийка пришла и сказала, что ты жив… он каждый день берет этот меч и уходит на городские стены. А ведь до этого он даже… даже прикасаться к оружию боялся.
Джесс понимающе кивнул:
— Я и правда не могу оставаться здесь надолго. Официально я мертв, и чем дольше я здесь, тем больше будет проблем – и у меня, и у вас. Но обещаю: через год, максимум через два, я куплю вам дом в Штормграде. Добротный дом в хорошем районе.
Хенни снова обняла его:
— Я лишь хочу, чтобы ты был счастлив там, на юге, мой Джесс.
Мать проговорила с сыном весь день. Они обсуждали всё: тяготы на поле битвы, солдат, Штормград и все, что он видел в пути.
О стене Седогрива, казалось, трубил весь материк Лордерон – люди были уверены, что Королевство Гилнеас вот-вот покинет Альянс.
Однако после битвы за Крепость Стражей связь между эльфами и людьми, похоже, только окрепла. Слухи о том, что эльфы тоже собираются уйти, поутихли.
Джесс и сам не знал, какую роль он во всем этом сыграл.
Днем он сходил с матерью на рынок, они купили мясные продукты и сыр, а по возвращении он помогал ей готовить тыквенный суп-пюре с мясом. Хенни помнила, что это одно из его любимых блюд.
На кухне, помешивая варево в котелке, она спросила:
— Джесс, а кем Вереса Ветрокрылая приходится той леди Аллерии из экспедиционного корпуса?
Джесс опешил:
— Откуда ты о ней знаешь?
— Я была в Брилле, — Хенни мельком взглянула на сына, который чистил чеснок. — Видела твою… ну, каменную плиту.
— Она сестра Аллерии, — ответил Джесс.
— И как ты сошелся с этими эльфами? — Спросила Хенни, поворачиваясь к нему.
— Случайно вышло, — уклончиво ответил Джесс. — В Даларане познакомились. Там долгая история… в двух словах не расскажешь.
— А та эльфийка красивая? — Хенни лукаво улыбнулась. — Эльфийская посланница, что приходила сказать нам, что ты в порядке, была настоящей красавицей.
Джесс покосился на нее:
— Не красивее тебя.
— Умеешь же ты льстить, — Хенни заглянула в печь и вскинула брови. — Но если бы мне вернуть лет двадцать, когда я была девчонкой и еще не родила тебя… кто знает, кто знает…
Джесс вздохнул, бросая чеснок в кипящий котел:
— Мам, не заставляй меня чувствовать себя еще более виноватым.
— Да шучу я, — отмахнулась Хенни.
В этот момент дверь с грохотом распахнулась, и вошел Вик:
— Хенни, я дома! Ну и запах, просто чудо. Тыквенный суп-пюре с мясом? Неужто по Джессу Сесо заскучала?
Он заглянул на кухню и замер, увидев Джесса в дверях.
— Ха! — Вик расхохотался. — Я так и знал! Я чувствовал!
Он подскочил к сыну, схватил его за плечи и крепко сжал:
— Не совсем похож на того героя, что я себе представлял – похудел ты, Джесс, но все равно крепкий.
— А ну, глянь на меч, что прислал тебе старый король! — Он поспешно выхватил из-за пояса длинный меч с синей рукоятью и золотой гардой. На клинке отчетливо виднелись скипетр и символ герба Лордерона.
Джесс заметил, что этот знак немного отличается от обычного флага Королевства Лордерон – это был личный герб королевской семьи Менетилов.
— Джесс, ты молодец, — Вик положил руку сыну на плечо. — Уж не знаю, как я тебя воспитывал. Мне кажется, я почти ничего тебе не дал. Но ты сам вырос таким… таким невероятным, что я и представить не мог.
— Пап, — сказал Джесс. — Ты учил меня охоте, учил, как обходить зверей… Помнишь? Я много чего могу вспомнить.
— Но я не учил тебя сражаться с демонами, — отрезал Вик.
Тем временем Хенни поставила бульон на стол и принесла тарелку с нарезанным хлебом. Она улыбнулась:
— Давайте-ка за еду, господа, там и наговоритесь!
— Спасибо, Хенни.
Вик уселся, налил суп в тарелку Джесса, затем Хенни, и напоследок положил себе кусок тыквы с мясом на хлеб.
— Я скучал по тебе, Джесс. Когда с юга пришли вести о том, что случилось… поначалу я просто не мог поверить, что это правда ты.
— Прости, пап, — Джесс уставился в свою тарелку.
— Ну зачем за обедом о грустном? — Хенни строго нахмурилась.
— Виноват, дорогая, я вовсе не упрекаю его, — Вик посмотрел на жену, а затем перевел взгляд на сына. — Думаешь, я жалуюсь на твой выбор, Джесс Сесо? Думаешь, я считаю, что тебе не следовало выходить против тех ужасных демонов, даже рискуя… своей жизнью?
Хенни молча опустила голову, ковыряя мясо в тарелке. Казалось, она наперед знала, что скажет Вик.
— Когда я был молодым, — начал Вик, макая хлеб в суп, — примерно твоего возраста, может чуть старше, я часто выполнял задания в землях от Дунхольда до Внутренних Земель.
— Однажды мы столкнулись с троллями. Да, Аратор когда-то разбил их, но тролли на самом деле никуда не уходили с нагорья и из Внутренних Земель. Они и в Хилсбраде частенько пакостили, я тебе, кажется, не рассказывал.
— Я знаю, — кивнул Джесс.
— Ну да, ты теперь маг, тебе положено знать, — продолжил Вик. — Так вот, я был с двумя верными товарищами. Вдруг конь того, кто ехал впереди, получил стрелу прямо в голову и рухнул, завизжав как вепрь. Я тогда впервые увидел тролля и даже не понял, что произошло.
— Другой закричал, чтобы я уходил, а сам остался… Я запаниковал. Я испугался. И я сбежал. А потом я видел, как тролль с усмешкой отсекает ему голову и скалится мне вслед. Джесс, я тогда только и мог, что пришпоривать коня. Я ничего не сделал.
— Прошло двадцать лет. Я забыл имя хозяина того замка, забыл, какой был приказ, но я до сих пор жалею. Жалею, что не бросился на тех чудовищ и не сразился насмерть.
— В этом мире есть вещи, ради которых стоит ставить жизнь на кон. Если однажды сюда придут красные всадники под знаменем кулака, чтобы причинить вред Хенни, то даже если их поведет сам Данас из Стромгарда, я не задумываясь выхвачу меч и проверю на прочность этого Троллебоя, Джесс.
— Может, отцу и не след говорить такое сыну, но я полностью на твоей стороне. Главное – понимать, что ты защищаешь. Главное – осознавать… Впрочем, я знаю, что ты всё понимаешь. Ты с самого детства был таким ребенком.
С этими словами Вик откашлялся и, подцепив пальцами кусок мяса, отправил его в рот.