Глава 45: «Просто вычтем из жалования»
— Что еще за идея? — Джесс слегка повернул голову к Грериду, стараясь выглядеть так, будто он смертельно ранен и не может пошевелиться.
Грерид прислонился к дверному косяку, подбоченясь правой рукой:
— Слушай сюда. Нужно усилить твои тренировки по фехтованию. Усилить, усилить и еще раз усилить, пока мы не сделаем из тебя мастера меча. Мне и самому пора поднажать – я ведь еще не достиг вершины мастерства. Так ты познаешь истинный вкус безупречного боя, ощутишь то чистое удовлетворение, которое приносит закалка плоти и разума. Это куда привлекательнее, чем падение в объятия энергии Тьмы! Скажи сам, кто вызывает больше зависти: эти уродливые, раздутые чернокнижники орков или Данас Троллебой, ведущий легионы на штурм Темного Портала? Для тебя, как для человека, ответ должен быть очевиден.
— Ты прав, такие герои, как Данас, действительно внушают восхищение, — иронично отозвался Джесс. — Но, честно говоря, его военной мощи я предпочитаю его дворянский титул. Не нужно учиться махать мечом или зубрить заклинания – лежишь себе, а слуги за тебя и работают, и деньги зарабатывают.
Грерид фыркнул:
— Дворянство? Не слышал старую мудрость: «Ничто не вечно под луной, даже власть королей», не говоря уже о какой-то там «благородной крови». В конечном счете, только меч в твоей руке сохранит тебе верность до конца!
Договорив, он плюхнулся на соседний стул и добавил:
— Хотя… Зависть – штука понятная. Тут остается только винить предков, что не выбились в люди.
Джесс не сдержал смешка, отчего покусанное тело тут же пронзило острой болью.
На ферме Большое Озеро их накормили до отвала – он уже и забыл, когда в последний раз ел столько мяса. Сначала он опасался, что волчатина окажется жесткой и кислой, как мясо боевых волков из Сумеречного Леса, но на деле всё было иначе. По вкусу она напоминала ослятину и оказалась довольно сытной.
«Хотя, если подумать, это ведь та же собачатина», – промелькнуло у него в голове.
Переночевав, на следующее утро Грерид и Джесс, прихватив с собой несколько свитков из выделанных волчьих шкур, отправились обратно в Штормград.
Вид у них был такой, будто они – разбитые остатки полка, только что вернувшегося после поражения в схватке с гноллами Красногорья. Всю дорогу встречные торговцы и путешественники донимали их вопросами о том, безопасен ли торговый путь между Озерным Краем и Златоземьем.
За уничтожение волков и спасение ребенка фермер в знак благодарности добавил к обещанной сумме еще две серебряные монеты. Итого вышло девять серебряных. Грерид без лишних слов отдал Джессу шесть, назвав это премией за особый вклад и «компенсацией на лечение».
Поскольку на руках у них было всего четыре монеты от фермера (остальные пять нужно было забрать в Старом квартале), Грерид доплатил Джессу два серебряных из собственного кармана.
«После той кучи денег, что я отвалил этому дварфу в Сумеречном Лесу, он мог бы быть и пощедрее», – подумал Джесс.
С этими шестью монетами его сбережения достигли тридцати серебряных.
В ходе облавы на волков пришла в негодность одна из трех его рубашек. Учитывая, что это была одна из двух легких летних вещей, Джессу стало буквально нечего носить. Настало время обновить гардероб.
Старые, проверенные ателье Штормграда находились в Старом квартале. В Квартале Торговцев одежда была в основном привозной и стоила недешево, но идти пешком через полгорода на израненных ногах Джесс просто не мог.
Опираясь на свою длинную орочью палку, он доковылял до магазина готового платья на берегу канала. Лавка стояла в самом центре Квартала Торговцев: отсюда были видны и фонтан на площади, и Бухгалтерская контора гномов. В этом оживленном месте жизнь била ключом, а шум толпы не смолкал ни на минуту.
После событий той ночи его палка казалась ему слишком уж приметной; Джессу постоянно чудилось, что прохожие косятся на нее.
Магазин «Львиное Сердце» предлагал не только обычную одежду, но и доспехи. Правда, это были в основном кожаные пиджаки для путешественников или простенькие стеганые куртки с нашитыми железными пластинами. К тому же из-за летней жары спрос на них был невелик, и они пылились в углах. Настоящих лат – таких, как у королевских стражников или рыцарей, – здесь, конечно, не водилось.
Купив льняную рубашку песочного цвета в лордаэронском стиле, Джесс почувствовал себя совсем другим человеком.
Старые серые брюки теперь совершенно не гармонировали с обновкой, к тому же они были изорваны когтями. Поддавшись на уговоры хозяина, он прикупил еще и темно-коричневые свободные кожаные штаны. Они были прочными и добротными; единственный минус – жарковаты для лета, но сезон уже клонился к закату.
Джесс экономил на одежде и носил одни штаны круглый год. Эти же зимой в Штормграде не дадут ногам окоченеть, летом в них не упреешь до седьмого пота, а в поле они отлично защитят от колючего кустарника. Идеальный выбор.
После торгов весь комплект обошелся ему в четыре серебряных. Штаны вышли дороже, но, учитывая их качество и вид, он решил не скупиться.
Вернувшись домой, он завалился спать, а после полудня, оставив палку, медленно побрел к Храму Волшебников.
Когда ученики уже собирались расходиться, Джесс устроился на ступеньках винтовой лестницы и стал ждать, пока не показался Иден Марин.
— Господин Сесо?
Джесс с трудом поднялся на ноги:
— Мастер, я отсутствовал пару дней по неотложным делам. Прошу прощения, я рассчитывал вернуться еще вчера.
— Решили поучаствовать в драке? — Спросил Марин, глядя на то, как Джесс бережет правую ногу. — Или неосторожно подставились под собачьи зубы?
— И то, и другое, — признался Джесс.
Марин поправил очки:
— Ничего страшного, лечение превыше всего. За эти дни особой работы не было… Так что просто вычтем пропущенное из жалования.
Джесс вздохнул и уже собрался идти домой, как Марин его окликнул:
— Ах да, господин Сесо, чуть не забыл. Насчет курса орочьего языка. Я переговорил с мастером Дюшаном, и он внес вас в список. Он всегда рад новым ученикам, особенно тем, кто одарен и тянется к знаниям.
Глаза Джесса азартно блеснули:
— И когда первое занятие?
— Два-три раза в неделю: днем во вторник, утром в среду и днем в четверг, — ответил Марин. — Утреннюю лекцию в среду вам придется пропускать – работа, сами понимаете. Но вы можете заглянуть в лингвистический отдел библиотеки. Там собраны труды ученых и магистров по орочьему языку – полезно для подготовки и чтобы восполнить пробелы. Идите в библиотеку на верхнем ярусе, а потом спуститесь на этаж ниже. Если что, спросите смотрителя.
Это было просто замечательно! Если он проштудирует эти книги и найдет значения нужных слов, расшифровка свитка пойдет куда быстрее.
Осталось только приложить усилия – и скоро секреты древних книг и обрывков станут явью, открывая путь к магическим тайнам и вершинам успеха. Джесс едва мог сдержать нетерпение.
— А вы не хотите спросить, почему мастер Дюшан счел вас одаренным и прилежным? — Внезапно спросил Марин.
— А? — Джесс замялся, полагая, что это очевидно, но все же спросил:
— И как же мастер узнал об этом? Мы ведь даже не знакомы…
Марин тонко улыбнулся:
— Все просто: я рекомендую ему только самых прилежных и талантливых учеников.