Глава 448: «Возвращение в родной край»
Три дня спустя впереди наконец показались стены Столицы Лордерона.
Народ на дорогах прибывал с каждым часом: кто-то спешил к пристани, кто-то на фермы, кто-то держал путь в Брилл или дальше, к Стратхольму в Восточных Королевствах. Людские потоки сливались воедино, устремляясь к воротам столицы, возвышавшимся на холме.
Однако, приблизившись, Джесс заметил у входа целую шеренгу магов в белом.
Через связь душ он почувствовал, как Морофиэль напряглась. Было очевидно: этим двоим демонам ни за что не пройти проверку.
Орочьи изгнанники рыскали по всем горам Альтерака, их встречали от Тирисфальских Лесов до Хилсбрада, и среди них хватало темных чернокнижников, способных на призыв демонов.
И хотя об Оргриме Молоте Рока давно ничего не было слышно, власти столицы явно опасались, что демоны под предводительством колдунов могут проникнуть в город и посеять хаос.
Их беспокойство было вполне оправданным – в конце концов, Джесс как раз собирался втащить в город двух демонов, что само по себе было угрозой безопасности.
Значит, придется сначала оставить их в Брилле.
Шагая по лесной тропе на север, Джесс размышлял: как было бы удобно призывать этих двоих прямо перед собой, когда они нужны, и отправлять обратно в Круговерть Пустоты, когда в них нет нужды. Пусть бы ждали зова где-нибудь там.
Но жизнь была не так проста, как игра. Ни Гальдес, ни Гакин никогда не упоминали заклинаний мгновенного призыва. Да и Морофиэль предупреждала: если изгнать её обратно в Пустоту заклинанием, то в следующий раз на тот же зов может явиться уже совсем другой демон.
Похоже, в этом искусстве существовали две школы. Одна, к которой принадлежал Гальдес, полагала, что демон должен быть близок к чернокнижнику – стать товарищем, другом, напарником. Они должны были действовать слаженно, помогать друг другу и со временем стать неразлучными.
При таком подходе хозяин и слуга отлично знают возможности друг друга, их координация безупречна. Но для чернокнижника, чья жизнь и так проходит во тьме, наличие друга означает появление уз, а значит – и слабостей.
Взять хотя бы Заэрно. Когда Джесс только призвал этого беса, он без тени сомнения мог отправить его на любую самоубийственную атаку – хоть в логово гноллов, просто чтобы проверить, что там внутри.
Но теперь… теперь ему было бы трудно принять такое решение.
Этот бес стал для него почти другом. Если не было гарантии безопасности, Джесс вряд ли смог бы снова отдать подобный приказ.
В этой связи стоило бы выучить что-то вроде Глаза Килрогга.
Джесс вспомнил, что Гакин называл это «Сглазом». Все его записи по этой магии сейчас были у Гальдеса. Когда они вернутся в Штормград, нужно будет обязательно расспросить его.
Другая школа, которую представлял Гакин, рассматривала призванных демонов исключительно как расходный материал: использовал и выбросил, никаких чувств.
На первый взгляд, это казалось удобнее. Нужен демон – призвал, выпил зелье маны для восстановления сил и в бой.
Но такой подход работал только с младшими демонами вроде бесов или гончих Скверны. Попробуй-ка призвать суккуба или кого посерьезнее – они вряд ли станут подчиняться сразу. Хлопот не оберешься.
Что хорошего, если в момент смертельной опасности тебе придется сначала усмирять собственного слугу, пока враг готовит засаду?
Он шел вперед, лениво оглядывая густо-зеленые холмы по обе стороны дороги. Вдалеке виднелись пахотные земли, усеянные созревшими тыквами, которые издалека казались россыпью ярко-желтых пятен.
Чуть ниже по склону катились волны пшеничных полей, колышимые теплым ветром Тирисфаля. Даже леса на горизонте и белые флаги на дозорных башнях двигались в этом мерном, умиротворяющем ритме.
Будучи лордеронцем, здесь легко было забыть, что когда-то эти Тирисфальские Леса превратятся в обитель призраков и упырей, где поля зарастут сорняками, деревья станут тухлыми, а среди руин будут бродить гниющие зомби.
Погруженный в эти мысли и любуясь пейзажами, Джесс почти машинально дошел до Брилла. Эта дорога была знакома ему с детства, ноги сами несли его вперед. Обогнув ветряную мельницу на склоне, он увидел в низине оживленный городок.
Брилл со всех сторон окружали фермерские угодья. Когда-то здесь была просто большая сельская ярмарка, но по мере того, как Столица Лордерона богатела и становилась центром всего материка, Брилл рос вместе с ней, превращаясь в очаровательный городок.
На закате Джесс посмотрел на запад, за реку. Там, на вершине холма, виднелись красные крыши – это была ферма родителей его матери. Отсюда она казалась совсем крохотной по сравнению с соседними хозяйствами.
Джесс почти не знал родню со стороны матери. С детства они мало общались, а когда он вырос, связь и вовсе прервалась. Он даже ни разу там не был.
Название местной таверны было весьма своеобразным – «Конец Пути». На первый взгляд звучало диковато, но если вдуматься, в этом был свой смысл.
Прийти сюда, остановиться, перевести дух и никуда больше не спешить…
Переступив порог, он почувствовал родной запах жареного козьего сыра и тыквенного вина.
Взглянув на стойку, Джесс узнал хозяина. Это был парень, с которым они вместе играли в детстве. Но с тех пор как Джесс переехал в Столицу, они не виделись, и сейчас тот вряд ли бы его узнал.
— Хозяин, мне нужен номер. Где-нибудь в сторонке, потише. Запишите на неделю.
Молодой человек за стойкой некоторое время пристально смотрел на Джесса, а затем произнес:
— Без проблем, господин. Судя по акценту, вы из местных?
Джесс поднял на него взгляд:
— Верно. Но дом я продал.
Хозяин понимающе кивнул:
— Перебрались за высокие стены? Сейчас многие так делают. Говорят, в Тирисфале объявились орки, хотя я сам их ни разу не видел.
— И что, орки не воруют тыквы? — Спросил Джесс.
Хозяин усмехнулся:
— Слышал пару раз такое, но, думаю, они больше по части человеческого мяса. А вам чего подать, господин?
— Пока ничего.
Джессу хотелось еще немного поболтать, но, побоявшись быть узнанным и навлечь на таверну неприятности, он заставил себя замолчать. Быстро закончив разговор, он поспешил наверх.