Глава 447: «На стыке трех стран»
Караван покинул деревню Угольный Камень и взял курс на север. Обогнув озеро, над которым стлалась призрачная дымка, к самому вечеру Джесс увидел впереди исполинскую черную тень.
Это застывшее во мраке громадье давило своей монументальностью. Джесс плохо помнил, как выглядели эти места три года назад, когда он проходил здесь в прошлый раз.
Но стоило повозкам подъехать ближе, как сомнения отпали: перед ним высилась Стена Седогрива.
В игре Стена, перегораживающая самый юг Серебряного Бора, казалась величественной, но здешняя… здешняя была пугающе огромной. Оказавшись у самого подножия, Джесс задрал голову, пытаясь рассмотреть в вышине бойницы и башни, чьи очертания уже расплывались в сумерках. Шея затекла так, что стало неприятно.
По крайней мере, тот вчерашний сторонник выхода из Альянса не лгал: это сооружение выглядело куда внушительнее, чем городские стены Крепости Стражей.
Джесс невольно подумал, что Его Величество король Генн, должно быть, спустил всю казну на постройку этого невообразимого чуда света.
Впрочем, за этой стеной все еще оставались обширные владения Гилнеаса: не только Крепость Темного Клыка (которую пока еще называли Крепостью Шиваллейн) и лежащая под ней деревня Сгоревшего Леса, но и поселок Амбермилл на востоке, почти у самого Даларана.
Если говорить на чистоту, те земли уже глубоко вдавались в материк Лордерон, в самое сердце Серебряного Бора. Стена же была возведена в самом узком месте, отделяя материк от полуострова Гилнеас. Строить ее именно здесь было куда экономичнее и эффективнее, чем пытаться обнести каменным кольцом все границы королевства.
Строительство еще не закончилось. Повсюду высились леса, сновали повозки с материалами, громоздились огромные глыбы тесаного камня, взад-вперед сновали рабочие… Бесчисленные палатки, перемежающиеся с уже готовыми деревянными и каменными домами, превратили этот лагерь в настоящее поселение, которое по своим размерам ничуть не уступало городку Угольный Камень.
Переночевав под сенью стены, караван на рассвете снова тронулся в путь. Оставив Стену Седогрива позади, они двинулись на северо-восток через обширные болота, забирая вверх по течению реки Сгоревшего Леса, впадавшей в залив Гилнеас. К середине дня, обогнув лесной массив, они наконец увидели на речном берегу Амбермилл.
Как и Угольный Камень, Амбермилл вырос благодаря природным богатствам, но здесь добывали не руду, а древесину.
Поскольку поселок находился на самом краю Гилнеаса, за которым начинались владения могущественного Королевства Лордерон, здесь постарались подготовиться к возможным нападениям лордеронских войск. Вокруг лесопилок выстроили сторожевые башни и стены, надеясь, что Амбермилл сможет выполнять роль крепости и поддерживать связь с Крепостью Шиваллейн, что стояла к западу за лесом.
На деле же влияние Даларана ощущалось здесь куда сильнее, чем влияние Лордерона. В поселке жило множество магов Даларана, привлеченных возможностью изучать магию и редкие травы Серебряного Бора. Еще на подъезде к Амбермиллу Джесс то и дело замечал всадников и пеших путников в пурпурных одеждах.
И хотя маги Даларана с их длинными посохами встречались здесь на каждом шагу, над дозорными башнями у входа все еще развевались черные флаги Гилнеаса с якорем, а вовсе не эмблемы Кирин-Тора. Многие лордеронцы ошибочно считали Амбермилл даларанским городом. Даже Джесс, если бы не листал от скуки книги с описанием границ и истории на полках у Марина, вряд ли бы догадался, что это пограничный пост Гилнеаса.
Возможно, дело было в том, что Даларан за две тысячи лет своей истории никогда не стремился к созданию полноценной армии, не вторгался к соседям и не пытался аннексировать чужие земли. Гилнеас попросту не видел в таком соседстве угрозы.
К тому же богатые маги изрядно оживили местную экономику, превратив обычную лесопилку в процветающий торговый пост на стыке трех государств.
Короли Гилнеаса предпочитали смотреть на это сквозь пальцы – в конце концов, налоги-то платились в их казну.
Джесс вспомнил, что в игре после нашествия Плети все изменилось. Королевство Лордерон пало, Даларан был стерт с лица земли осквернителем Архимондом, а Серебряный Бор быстро поддался порче под натиском чумы нежити. Тогда король Генн решительно закрыл Стену Седогрива, отсекая заразу, но тем самым обрекая поселок на произвол судьбы.
Позже, когда первая волна вторжения схлынула, Кирин-Тор закономерно прибрал эти земли к рукам, превратив Амбермилл в передовой форпост для борьбы с Отрекшимися, занявшими руины Лордерона. Но к тому времени от нынешнего оживления в городке не осталось и следа.
Когда караван остановился, Джесс достал письмо Урсулы и еще раз сверил адрес.
«Алхимическая лаборатория рядом с городским советом… Лаборатория Олдрика».
Джесс немного побродил возле башни в центре поселка, расспросил одного из магов и наконец в одном из переулков обнаружил магазин алхимических компонентов Олдрика.
— Господин Олдрик? — Спросил Джесс, войдя внутрь и обращаясь к человеку за прилавком.
— Это я, — ответил тот. На вид Олдрику было около сорока.
— Вам письмо, — Джесс положил конверт Урсулы на стойку.
— Неужели она разбогатела настолько, что нанимает магов в качестве рассыльных? — С любопытством спросил хозяин.
Джесс промолчал, лишь коротко кивнул и вышел из лавки.
Показалось, что Олдрик и Урсула знакомы довольно близко. Уходя, Джесс на всякий случай активировал обнаружение демонов, но неприметный магазинчик был чист.
И все же интуиция подсказывала, что здесь не всё так просто. Стоило бы потом расспросить Урсулу подробнее.
Амбермилл был пропитан духом Даларана: даже еда и напитки в тавернах напоминали те, что подавали в городе магов. Если бы не королевские гербы Гилнеаса на каждом углу, поселок было бы не отличить от владений Кирин-Тора. Неудивительно, что лордеронцы так часто ошибались.
Вечером, поужинав, Джесс поднялся в свой номер. Морофиэль, облокотившись на подоконник и глядя в окно, заметила:
— В той лаборатории, куда хозяин заходил днем… пахнет как-то неправильно.
— Демоном пахнет! — Вставил Заэрно. — Я тоже почуял!
— Как минимум, частями тел, — уточнила суккуб. — Похоже, там приторговывают демоническими материалами.
— Но самих демонов внутри не было, — отрезал Джесс. — В любом случае, это не наше дело. В этой поездке я хочу только одного – побыстрее добраться до Лордерона и увидеть родителей. Остальное меня не касается. И вы двое, пожалуйста, не ищите приключений на мою голову…
— Неужели я увижу родителей хозяина? — Нежно пропела чернокнижница, одарив его игривой улыбкой.
— Я смотрю, ты совсем рассудок потеряла, — вполголоса ответил Джесс. — Когда доберемся до Столицы Лордерона, я сниму вам номер в какой-нибудь таверне, и вы будете сидеть там тише воды, ниже травы… Хотя нет, Столица… Дайте-ка подумать. Возможно, лучше будет оставить вас в Брилле.
— Где бы вы ни остановились, вести себя прилично. Если хоть один человек заподозрит, кто вы такие…
— Клянусь, никто не узнает! — Поспешно заверил бес.
— Похоже, веселые деньки подходят к концу, — томно вздохнула Морофиэль. Она придвинулась к Джессу и прошептала:
— Хозяин, в ту ночь я потратила столько магической энергии, что до сих пор не восстановилась. Мне очень нужна твоя помощь.
Джесс осторожно отстранил её:
— Оставь это. Ты хоть знаешь, что когда-то твои сородичи саяады пытались захватить Даларан? То, что я вообще протащил тебя в этот город, уже огромный риск. Здесь тебе не палуба корабля и не Южнобережье. Вокруг полно магов, так что никаких глупостей.