Глава 446: «Опасные темы»
Утром Джесс уже ехал в повозке каравана, направлявшегося в сторону Серебряного Бора.
Колеса катились по мощеному тракту, проложенному между Далараном и Королевством Лордерон. Движение было плавным и умиротворяющим. Джесс лежал на тюках с товаром, глядя в безоблачное синее небо, слушая мерный стук колес по каменной дороге и вдыхая аромат соснового леса. Давно он не чувствовал себя так безмятежно.
Он как раз размышлял о том, что скажет родителям, когда вернется домой в Лордерон, как до его слуха донеслись обрывки разговора пассажиров из соседней повозки.
— Говорят, на этой дороге видели орков…
— Зато за проезд берут дешево.
— Да брось, орков тут сто лет не видели.
— А как же этот Оргрим?
— Подох он, скорее всего. Как сбежал год назад, так о нем ни слуху ни духу.
— А может, он сейчас в какой-нибудь пещере в горах Альтерак войско собирает?
— Скорее уж он там навоз собирает, в это я охотнее поверю…
— Или червей…
— Тсс, мы уже рядом с резервацией. Не дай бог орки услышат, что вы тут болтаете, ха-ха!
— Когда они жгли и грабили Штормград, должны были понимать, чем все кончится. Как по мне, так эти резервации вообще строить не стоило – сжечь бы их всех вместе с обитателями!
Джесс достал лепешку и откусил кусок. Слушая их, он все же ощущал тень беспокойства.
После того как экспедиционный корпус захватил Темный Портал, все больше орков, не успевших бежать, рассеивались по землям королевств Восточных Королевств.
Поскольку Королевство Альтерак фактически лежало в руинах, а соседние Королевство Лордерон и Королевство Стромгард были слишком сильны, поблизости не осталось ни дварфов Черного Железа, ни клана Черной Горы, ни других серьезных противников. Снежные горы Альтерака стали идеальным убежищем. Многие орки стекались туда в поисках спасения, а некоторые и вовсе примыкали к клану Северного Волка.
И если им требовалась еда, они неизбежно спускались с гор в эти сосновые леса ради грабежа или охоты…
К вечеру караван миновал старую сторожевую крепость и начал погружаться в густой туман. На каждую повозку повесили маленькие фонари. Идущие впереди экипажи в этой мгле казались Джессу цепочкой мутных желтых глаз, отчего становилось не по себе.
Дорога стала куда более пересеченной, чем раньше: повсюду валялись обломки кирпичей и зияли ловушки-выбоины.
Вдоль обочины то и дело попадались фонари. И хотя большинство из них давно погасло, те немногие, что еще светили, напоминали прохожим, что здесь все еще теплится жизнь, поддерживаемая людьми.
— Здесь часто бывают такие туманы? — Спросил Джесс у соседа.
— На полуострове всегда так. Вы что, здесь впервые? — Отозвался пассажир, сидевший к нему спиной. В его речи слышался едва уловимый гилнеасский акцент.
— Бывал однажды, — ответил Джесс. — Но в прошлый раз туман был не таким густым.
— Ваша правда, туман с каждым разом все плотнее, — заметил попутчик. — Я слышал такую байку, будто туман на полуострове Гилнеас меняется вместе с настроением короля Генна… Когда он не в духе, туман сгущается, и никто не может понять, что у короля на уме. А когда он в радости – туман рассеивается, и у всех на душе становится чуточку легче.
— О таком я не слышал, — кивнул Джесс. — Выходит, сейчас у короля Генна настроение совсем паршивое?
— Там, где замешаны деньги, хорошего настроения не жди, юноша, — усмехнулся пассажир.
Он не стал развивать мысль, но Джесс и так понял, о чем речь.
Король Генн Седогрив никогда не одобрял принятый Альянсом «Закон о резервациях» и проект строительства Крепости Стражей. Более того, с самого начала король открыто угрожал выходом из Альянса, выступая против этих инициатив.
Он всегда считал резервации нелепостью, а Крепость Стражей – бессмысленной тратой припасов. Многие, впрочем, полагали, что он просто жадничает, ведь Гилнеас находится на самом краю света, и ему не страшны вторжения орков или демонов.
Вскоре у дороги начали появляться красивые черные кирпичные дома.
Повозки выехали на просторный перекресток. По обе стороны дороги высились узкие двух-трехэтажные здания, похожие на черные побеги бамбука. Над одним из зданий покрупнее развевался флаг с якорем на черном фоне – знамя Королевства Гилнеас.
Караван замер. Старший прокричал:
— Мы в деревне Угольный Камень! Отдыхаем до утра… Сбор здесь, на площади, в восемь часов. Не опаздывать!
Охранники и помощники каравана хором отозвались. Джесс спрыгнул на землю и тут же почувствовал, как здесь сыро.
Деревня Угольный Камень тоже была шахтерской. Отсюда была видна дорога, ведущая к рудникам, но сами горы и шахты скрывал ночной туман, сквозь который лишь изредка пробивались далекие огоньки.
По размерам это место, конечно, уступало Луноречью и было сопоставимо с Вороньим Холмом, но здесь было куда более оживленно, что и понятно.
Джесс последовал за всадниками каравана в местную таверну. Едва он переступил порог, как в уши ударил нестройный гул голосов.
— …Да ты мне скажи, если бы не Крепость Стражей, во что бы превратились наши королевства? Сейчас-то из-за бродячих орков ночью нос на улицу высунуть боишься, а если бы еще и демоны нагрянули? Да я бы в своем доме жить побоялся!
— Ха! Наше королевство скоро достроит стену, которая будет покрепче любой Крепости Стражей! Она будет надежней и величественней. Гилнеасу не нужна чужая защита, и мы не обязаны оплачивать безопасность Лордерона и Штормграда. Мы, гилнеасцы, сами за себя постоим! Ты хоть знаешь, сколько золота и ресурсов Королевство Лордерон требует от нашего короля каждый год? Эти деньги выжимают из нас – из шахтеров и крестьян! Ты просто трус, который боится сам выйти на поле битвы против захватчиков, вот и прикрываешься чужими деньгами и жизнями!
— Трус… Посмотрел бы ты на тех трусов из Альтерака, на Перенольда и его клику! Перед войной кричали на каждом углу, что они величайшие защитники континента, а как орки подошли к горам – так сдались без боя… Ты сейчас громко лаешь, а как увидишь демона – первый же рухнешь на колени перед черными копытами этих чудовищ!
— Как ты смеешь судить о том, чего не было? Ты хоть в армии служил? Против наг выходил? Наги для тебя, пожалуй, слишком, но хоть мурлока ты в жизни бил? Хех…
— Ладно, давай о фактах… Если бы три года назад объединенные войска Лордерона и Араши не сдержали орду в Хилсбраде, подумай, какое бедствие постигло бы Квель’Талас! Ты что, дерешься лучше эльфов? Или стена короля Генна надежнее магического барьера эльфов?
— Магический барьер? О чем ты вообще мелешь? У Гилнеаса что, своих магов нет? У нас нет своей магии? Погоди-ка, я понял. Ты не просто пустозвон, ты настоящий чертов предатель! Мало того что ты считаешь нас хуже лордеронцев, так еще и перед этими задаваками-эльфами лебезишь… Тебе не образование нужно, а хороший урок!
— Я лишь говорю, что Гилнеас не должен выходить из Альянса! Что… подраться хочешь? Думаешь, я тебя испугаюсь, сукин ты сын?!
— Пошел ты к черту!
Спорщики внезапно сцепились в клубок. В разные стороны посыпались стулья, полетели кружки. Джесс, только что заказавший комнату, стоял со стаканом в руке. Услышав шум за спиной, он медленно обернулся и стал наблюдать за тем, как толпа пытается переубедить друг друга с помощью кулаков. Заодно он попросил у хозяина тарелку копченого мяса.
Тот невозмутимо поставил тарелку перед Джессом, даже не пытаясь утихомирить драку. Лишь тяжело вздохнул – видимо, к такому здесь давно привыкли.
Теперь Джесс понял, почему тот гилнеасец в повозке не захотел продолжать разговор.
В нынешние времена на полуострове Гилнеас разговоры о политике и правда были опасным делом.