Глава 445: «Лето в Хилсбраде»
Южнобережье. Джесс уже почти забыл, каким бывает лето в этих краях.
Густая зелень укрывала предгорья Хилсбрада. Он вглядывался в бесконечные волны холмов и рощ, тянущиеся до самых гор, чьи вершины скрывались в тумане и вечных снегах. Он жадно вдохнул влажный, просоленный морской бриз.
Стоя на оживленном доке, Джесс привычно активировал обнаружение демонов. Он просканировал весь городок: кроме двух его спутников, ни одной инфернальной сущности. От этого на душе воцарилось необычайное спокойствие.
— Похоже, я тут самый злобный, — усмехнулся он про себя.
— Господин Юрк! — К нему подошел давешний дварф и робко замялся:
— Тот самый… это… ну…
Джесс кивнул, достал ларец и, протягивая жемчужину, спросил:
— Может, расскажешь теперь, откуда она у тебя?
Дварф, заполучив сокровище обратно, так и расцвел:
— Из Тернистой Долины! Купил у компании пиратов в Пиратской Бухте. Они божились, что нашли ее на южном побережье Тернистой Долины. Сказали, в Даларане за нее отвалят кучу денег.
Джесс кивнул. Он примерно представлял, о чем речь. Среди мысов и заливов близ Пиратской Бухты был остров, захваченный нагами, где стоял их алтарь. Возможно, жемчужину добыли именно там.
Он не чувствовал в ней явной энергии Тьмы, но сама арканная энергия в жемчужине была словно бы… надломлена какой-то силой. Впрочем, назвать эту вещь безусловно злой было бы преувеличением.
По крайней мере, в сравнении с тем женским идолом Йогг-Сарона, что он встретил в Лох Модане, эта безделушка казалась верхом нормальности. От нее хотя бы не исходило прямого ментального вмешательства.
Джесс спросил:
— Почему ты не продал ее Ассоциации Исследователей? В Стальгорне было бы куда безопаснее. Ты ведь сам из Бронзобородов.
Дварф усмехнулся:
— Чтобы я продал что-то этим скрягам из Ассоциации? Да лучше я ее в море выкину! Эльфы Даларана куда щедрее, когда дело касается золота. Если бы вы их видели, господин, вы бы меня поняли!
— Про Ассоциацию не знаю, но про эльфов – это точно, — согласился Джесс. — Советую тебе поскорее убираться из Южнобережья и везти ее в Даларан. Долго держать такую вещь при себе – плохая затея.
— Теперь-то я это усвоил, — вздохнул дварф. — И еще раз спасибо, что выручили на корабле. Эти култирасцы могли бы меня на самом деле…
Джесс рассмеялся:
— Не думаю, что капитан решился бы. Но если бы ты выстрелил – тогда другое дело.
— Так что все благодаря вам! Еще увидимся, господин по имени Юрк!
Дварф сунул жемчужину в карман и моментально скрылся в толпе на улице. Джесс проводил его взглядом, осмотрел свой ларец, убедившись, что тот не пострадал от загрязнения, и вернул ледяной кристалл на место.
Как только Кристалл Ледяного Потока коснулся дна ларца, исходящая от него ледяная энергия мигом развеяла любые сомнения в чистоте коробочки. Джесс глубоко вздохнул. Вещи истинных мастеров всегда были высшего качества.
В Южнобережье стало заметно люднее, чем когда Джесс уезжал в Штормград полгода назад. Наверное, сказывалось теплое время года, но важнее было другое: следы разрушений, оставленные детенышем дракона, почти исчезли.
Руины были расчищены, дома отстроены заново. Лишь на паре зданий у самого леса еще виднелись следы жжения, в остальном же ничто не напоминало о визите черного дракона.
У входа в городской совет Джесс увидел нечто похожее на змеиную голову, высушенную и подвешенную на колокольне.
Это был Мафрал. Джесс помнил его имя, помнил отчетливо.
Даже взрослая особь в Бесплодных Землях или тот детеныш дракона, которого они с Вересой убили в руинах Тауриссана, не шли ни в какое сравнение с тем потрясением, что вызвал Мафрал. Ведь это был первый настоящий дракон, которого он увидел и в чьей охоте довелось участвовать.
Джесс вошел в таверну, скользнул взглядом по группке магов Даларана в углу и подошел к стойке.
Хозяином оказался крепкий парень, примерно одних лет с Джессом – вероятно, сын прежнего владельца.
— Господин, часто ли ходят караваны до Лордерона? — Спросил Джесс.
— Конечно, часто, — ответил тот. — Завтра утром как раз один отправляется, старший каравана живет у нас. Желаете остановиться на ночь, господин?
Джесс кивнул:
— На одну ночь. Дайте комнату потише, желательно в углу. И еще порцию копченого мяса и пиво.
— Пятьдесят пять медных монет, господин.
Джесс выложил серебряную монету:
— Сдачи не нужно. Но принесите, пожалуйста, еду и выпивку прямо в комнату. Перед уходом я верну посуду.
— Без проблем, господин, — широко улыбнулся хозяин.
Джесс поднялся в номер, толкнул дверь и с тяжелым «плюх» рухнул на кровать. Какое же блаженство – лежать на постели, которая не качается под тобой! Теперь, когда под ногами была твердая земля, ему казалось, что его собственные мозги все еще по инерции плещутся в черепе.
— Закрой дверь, Морофиэль… у меня нет сил вставать.
— К вашим услугам, хозяин, — суккуб с улыбкой заперла дверь и присела на край кровати. — Так это и есть ваша родина? Здесь красиво.
— Не лукавь, — Джесс уставился в потолок. — Тебе больше по душе миры, залитые скверно-магмой, с фиолетовым небом Тьмы и железными цепями с крюками, на которых развешаны невинные.
Морофиэль облизнула губы:
— Я всегда умела находить красоту в самых разных вещах… хозяин!
— Кстати, мне нужна твоя помощь. — Джесс достал из складок мантии ларец. — Магиня, подарившая мне это, сказала, что ларец защищает от ментального вмешательства демонов. Попробуй меня очаровать, а я посмотрю, сработает ли он.
— От одного вида этой штуки у меня уже разум мутится, — недовольно буркнула Морофиэль.
Она покосилась на ледяной кристалл, но затем добавила:
— Впрочем, раз уж вы сами просите вас очаровать… Ах… ради такого я готова поиграть.
Бес высунулся из угла, покусывая палец с любопытством и ехидной ухмылкой, наблюдая за человеком и демоном.
— Используй всю свою магическую энергию, фурия, — предупредил Джесс.
— Раз это приказ хозяина… тогда берегитесь.
В глазах Морофиэль яростно вспыхнуло магическое пламя.
Она плавно повела правой рукой перед лицом Джесса. На мгновение демоническое пламя в ее глазах дрогнуло и подернулось дымкой… и они стали казаться не глазами монстра, а обычными человеческими глазами.
И не только глаза. На краткий миг Джессу показалось, что перед ним вовсе не суккуб, а простая человеческая девушка, которую он почему-то принимал за демона…
Постойте, это и есть эффект очарования Морофиэль?
Он вгляделся пристальнее: никогда прежде он не видел женщины прекраснее. Она была нереальна, словно идеальный образ с картины, которого не существует в природе… Она каким-то непостижимым образом била точно в цель его эстетики…
Так значит ли это, что его обманули? Или нет?
Может, эта безделушка в его руках вовсе не работает?
Он с некоторым разочарованием взглянул на ледяной кристалл и вдруг заметил, что от исходящего от него холода начали отражаться золотистые, солнечные блики.
В этот момент девушка нахмурилась, закашлялась и проговорила:
— Нет… я не могу. Хозяин, я и так не могла полностью подчинить вас, а эта вещь… она просто не дает мне продолжать наложение чар.
Джесс начал понимать. Эта штука не просто укрепляла волю владельца. В момент, когда ментальная магия демона касалась сознания, артефакт давал отдачу, мешая врагу поддерживать заклинание.
Он вспомнил ту ночь, когда Грерид верхом на Горджете врезался в строй стражей погибели. Он пытался применить заклинание Страха к одному из них, но почувствовал, как его разум пронзила сильная боль, словно от жжения демонического огня.
Вероятно, тогда демон подавил его ментальную магию своей собственной демонической волей. Ведь заклинание Страха – это тоже разновидность ментального вмешательства.
Он снова посмотрел на суккуба. Она уже вернула свой истинный облик, но синее пламя в ее глазах мерцало, и выглядела она крайне изможденной. Неужели демоны тоже могут так быстро терять силы?
Заставлять Морофиэль бороться своей энергией против самоцвета Эгвин было и правда слишком жестоко.