Глава 444: «Нельзя же совсем не проливать кровь?»
На следующее утро, прежде чем Джесс успел хоть о чем-то поразмыслить, капитан созвал всех пассажиров на палубу для общего сбора.
Култирасцы знали море как никто другой, и Джесс чувствовал: то, о чем догадывался он сам, наверняка уже понял и тот маг-островитянин. Так что это собрание, скорее всего, затеяли ради расследования вчерашнего происшествия.
— Господа, вчера ночью на наше судно совершили нападение наги, — начал капитан. — Мы пытались предупредить всех пассажиров, но в итоге двое отважных моряков скончались от тяжелых ран. Многие ранены, и если бы не помощь добровольцев среди вас, жертв могло быть гораздо больше.
Капитан прочистил горло и продолжил, повысив голос:
— Однако наги напали на нас не просто так. Насколько мне известно, эти твари всегда приходят за магическими сокровищами… Поэтому я прошу всех пассажиров, у которых есть при себе артефакты или зачарованное оружие, добровольно показать их. Мой советник, господин Гарольд, осмотрит ваши вещи.
— Почтенные маги, не беспокойтесь, далеко не каждый артефакт притягивает наг. Это должно быть нечто особенное… — Он замолчал и некоторое время шептался с магом Кул-Тираса, стоявшим рядом, после чего добавил:
— Эта вещь должна иметь для наг особое значение.
— Если этот предмет останется на борту, дальнейшее путешествие будет сопряжено со смертельной опасностью. Ведь до Южнобережья нам плыть еще добрых семь дней. Если мы не найдем эту вещь, нам придется сделать остановку в Гавани Менетилов, чтобы просить помощи у магов на берегу.
Джесс огляделся. Другие маги и ученики, которых он успел подметить в толпе, не шелохнулись.
Он с нетерпением почесал шею, гадая, почему каждая его поездка в Лордерон на корабле превращается в какую-то смуту. Ведь даже когда он плавал в такое проклятое место, как Пиратская Бухта, все проходило гладко.
Заметив, что никто не спешит признаваться, маг Даларана нахмурился и снова что-то зашептал капитану. Лицо того на мгновение исказилось, выражая сложные чувства, но в итоге он кивнул.
— Раз уж вы не желаете идти на координацию… — произнес капитан. — …то с этого момента я даю вам еще десять минут на раздумья. Если никто не выйдет и не признает, что подвергает всех опасности, я вместе с господином Гарольдом и матросами начну полный досмотр всех магических грузов.
— Как только мы найдем сокровище наг, владелец, отказавшийся сотрудничать, будет выброшен в море. Поверьте мне, господин Гарольд сумеет распознать вещи, пришедшие из глубин.
— Мне жаль объявлять об этом решении, — добавил капитан. — Но это ради безопасности всех остальных невинных. Мы уже потеряли двоих людей, леди и джентльмены.
Услышав это, Джесс невольно коснулся жемчужной нити наги на своем запястье.
— Неужели они выкинут меня за борт из-за этой безделушки? — Промелькнуло у него в голове.
Он заметил, что другие маги тоже начали нервно проверять свои артефакты и даже посохи.
Большинство пассажиров охватило беспокойство. Послышались выкрики, призывающие владельца зловещей вещи поскорее признаться и не тратить общее время. Никому не хотелось задерживаться в Гавани Менетилов на несколько дней, как и не хотелось доводить дело до того, чтобы кого-то действительно вышвырнули с корабля.
В этот момент из толпы донесся крик:
— Простите, простите! Я достаю! Только не бросайте меня в море!
Сквозь толпу протиснулся дварф Бронзоборода. Он был одет весьма прилично и сжимал в руках изящную сумку.
— Должно быть… это оно.
Дварф начал слой за слоем разворачивать ткань, пока на свет не показалась красивая маленькая жемчужина.
Многие в толпе ахнули, завороженно глядя на то, как жемчужина переливается под лучами солнца.
Несмотря на свою красоту, жемчужина излучала струю арканной энергии, вызывавшую неприятный холодок. Джесс заметил, что взгляд култирасского мага стал предельно бдительным.
— Эту вещь нужно вернуть морю, — отрезал маг. — Выброси ее за борт сам, дварф.
Тот мгновенно переменился в лице:
— Выбросить?! И это ваше решение?! Вы хоть представляете, сколько это сокровище стоит?
— И сколько же? — Рявкнул маг. — Дороже двух человеческих жизней? Немедленно бросай ее в воду, не трать время! Не заставляй нас применять силу. Когда настанут сумерки, все судно окажется под угрозой из-за твоей жадности!
— Не заставляй меня повторять в третий раз!
— Нет! Ни за что! Лучше сами меня выбросьте, я вплавь доберусь до Гавани Менетилов! — Взревел дварф.
— Отберите у него жемчужину, — приказал маг матросам.
Несколько человек двинулись к нему, но никто не ожидал, что дварф выхватит из-за пазухи короткий мушкет!
— Будь вы прокляты, не подходите! Вы что, издеваетесь?! — Закричал он, целясь во всех подряд. Толпа тут же брызнула в стороны.
Джесс видел, что этот маг хоть и обладал обширными знаниями, в бою смыслил мало. Как говаривал Заэрно, он был скорее чародеем-артефактором. В его глазах отразилось замешательство: он явно не знал, как совладать с дварфом, вооруженным пушкой.
— Стойте, не надо драки! — Крикнул Джесс. — У меня есть идея, господин дварф, господин Гарольд.
На его зов обернулись все присутствующие.
— У меня есть ларец, который может блокировать арканную энергию, — сказал он, глядя на мага. — Если я помогу господину дварфу доставить жемчужину до Южнобережья в этом ларце, это решит проблему?
Маг замялся на мгновение, а затем произнес:
— Покажи мне свой ларец.
— Сейчас принесу из каюты.
Стоило Джессу это сказать, как по палубе поползли шепотки:
— Неужели у него и правда такой ценный ларец просто валяется в каюте?
— Быть не может…
Вернувшись в каюту, Джесс вынул из ларца Кристалл Ледяного Потока и протянул его Морофиэль:
— Держи. Береги его ценой своей жизни.
— Хозяин, вы бы меня лучше сразу прирезали, — обреченно выдохнула демоница.
Джесс строго зыркнул на нее. Суккуб вскрикнула: «Ай!», – и страдальчески подцепила двумя пальцами синий ледяной блок.
— Спасибо, — Джесс потрепал ее по рогам, и только тогда она неохотно кивнула.
Заэрно, стоявший рядом, не удержался от смешка, за что тут же удостоился испепеляющего взгляда Морофиэль.
Джесс вышел и плотно закрыл за собой дверь. Изнутри донесся истошный вопль, который едва не перекрыл шум морских волн.
Снова поднявшись на палубу, Джесс продемонстрировал ларец:
— Вот он.
Маг взял его в руки и сразу же заметил на крышке эмблему Кирин-Тора.
— Око Сумерек?
— Вещь Кирин-Тора, — подтвердил Джесс, а затем повернулся к дварфу, который теперь сжимал пистолет обеими руками.
— Подойди и попробуй положить свою жемчужину сюда, господин дварф.
Тот посмотрел на мага. Маг кивнул матросам, чтобы те расступились. Дварф вынул жемчужину и опустил ее в ларец, подозрительно взглянув на Джесса:
— Вы ведь не заодно с ними?
— А ты хочешь устроить здесь перестрелку, подстрелить какого-нибудь бедолагу и отправиться кормить рыб? — Спросил Джесс.
— Ладно, поверю тебе на слово.
Дварф шумно выдохнул и кивнул. Джесс захлопнул крышку. Маг взял ларец, повертел его так и этак, после чего признал:
— Действительно… фон исчез. Значит, это и правда магический артефакт Кирин-Тора? Для чего он предназначался изначально?
— Вы слишком любопытны, — отрезал Джесс.
— Хорошо-хорошо, не хотел вас обидеть, господин, — маг повернулся к капитану.
Капитан махнул рукой:
— Не стоит больше проливать кровь. Раз это работает… пусть так и будет.
Култирасский маг тоже кивнул и поблагодарил Джесса. Капитан велел всем разойтись. Дварф возбужденно вытаращил глаза и переспросил:
— Неужели все? Правда можно? Простите… я и понятия не имел, что эта штука может притянуть наг. Не ожидал…
— То есть тебя предупреждали? — Прищурился Джесс.
— Ох, сколько же народу завидовало этому сокровищу! — Начал жаловаться дварф. — Откуда мне было знать, кто говорит правду, а кто врет? Мне даже заливали, будто королева наг выйдет замуж за владельца этой безделушки. И что, мне всему верить?
— И сколько же на самом деле стоит эта вещь? — Спросил Джесс.
При этом вопросе дварф мгновенно насторожился и начал что-то невнятно бормотать:
— Ну… на самом деле не так уж и много. Где-то пять золотых монет.
— В таком случае я беру пять золотых за хранение, — сказал Джесс.
— Что?! — Дварф едва не подпрыгнул. — Это же грабеж средь бела дня! Пять золотых за хранение вещи стоимостью в пять золотых?!
Джесс наполовину вытащил «Песнь Лазурного Неба» из ножен и ответил:
— Раз уж ты так ставишь вопрос, то да, это грабеж.
Лицо дварфа осветилось светом Тайной магии, отразившимся от лезвия. Он замер на мгновение, а затем выдавил:
— Пять золотых… пусть будет пять золотых.
— Твое поведение испортило мне настроение. Теперь шесть, — отрезал Джесс. — И плати прямо сейчас.
— Шесть… ладно, шесть. Простите, молодой господин, — кивнул дварф, доставая кошель и отсчитывая монеты.
Джесс прекрасно понимал, что жемчужина не может стоить так мало. Этот дварф походил на охотника за сокровищами из Ассоциации Исследователей или кого-то с ними связанного. Одна только его кожаная куртка стоила золотых два-три. Стал бы такой человек защищать ценой жизни вещь ценой в пять монет?
Джесс даже подумал, что продешевил с оплатой.
Он убрал золото в карман и сказал:
— Приятно иметь дело. Когда сойдем на берег, найди меня, господин дварф. Зови меня господин Юрк.
— Юрк? — Переспросил тот.
— Да, тот самый Юрк, о котором вы слышали, — бросил Джесс.
Дварф покорно и обиженно кивнул.