Глава 443: «Таинственная цель»
Поднявшись на верхнюю палубу, Джесс уже слышал доносящиеся отовсюду крики.
Неизвестно, сколько нагов успело взобраться на борт.
Впрочем, слышны были и звуки сопротивления. Еще до отплытия он заметил вооруженных людей – наемников, стражу или просто умелых бойцов среди пассажиров. Корабль определенно мог постоять за себя.
К тому же большинство матросов были рослыми и крепкими култирасцами. Эти ребята были на голову выше обычных людей с континента – встретить среди них гиганта под два метра ростом не составляло труда.
Следуя совету матроса, Джесс поспешил на палубу, но на полпути в окно прямо перед ним влетела черная тень.
Существо было невероятно массивным и сильным – казалось, оно едва не подпирает макушкой потолок.
Тварь с ходу совершила рывок, обрушивая на Джесса острое лезвие. Тот едва успел увести магический меч в сторону, пропуская удар по касательной – сталь прошла в волоске от его груди.
Черный силуэт, не медля, нанес второй удар. В этот раз Джесс встретил его жестким блоком. От столкновения он едва не рухнул, словно по нему ударили молотом, но «Песнь Лазурного Неба» оставила на тесаке противника глубокую зазубрину, светящуюся синим. Это заставило чудовище насторожиться и отступить на шаг.
В свете клинка Джесс разглядел ящеричью голову, высокомерно задранную вверх. Под черной чешуей, усеянной острыми шипами, бугрились мощные мускулы, а плавник на голове стоял торчком, подобно короне.
Перед ним был самец нага. В их матриархальном обществе самцы рождались чистыми воинами и авангардом. По сравнению с самками они были куда более безрассудны, яростны и кровожадны.
Наг, сжимая тесак, не сводил глаз с Джесса. Видимо, осознав, что сила этого человека не уступает его собственной, он начал проявлять осторожность.
— Этот меч станет моим, — пророкотал наг. Всеобщий язык в его исполнении звучал так, словно кто-то пилил дерево, вызывая неприятную дрожь.
— У тебя есть иммунитет к страху? — Спросил Джесс.
— Что? — Не понял наг.
— Фоэкт…
Услышав слова заклинания, наг на миг замер, попятился, а затем попытался броситься наутек!
Джесс не дал ему шанса. Метнувшись вперед, он вонзил меч в челюсть нага так, что острие вышло из черепа. Затем он ловко выдернул клинок.
Наг издал предсмертный вой и повалился, яростно хлеща хвостом по полу. Кровь фонтанами била из раны, а его огромное тело крушило всё вокруг, превращая коридор в груду обломков.
После схваток с демонами Пылающего Легиона какой-то самец нага уже не казался Джессу серьезным противником – по крайней мере, эта тварь не могла подавить его своим присутствием. Не побывай он в Выжженных Землях, он, возможно, засомневался бы, встретив такого монстра в одиночку.
Впрочем, силы нагу было не занимать – принимать его удары «в лоб» было делом нелегким.
Джесс встряхнул меч, сбрасывая грязную, смешанную с морской водой кровь, и двинулся дальше. Выбравшись через люк на верхнюю палубу, он попал в самый центр хаоса. Матросы и пассажиры отбивались от нагов чем попало; даже втроем справиться с одним чешуйчатым воином было непросто.
Прямо перед ним наг сбил матроса с ног и уже заносил гарпун для смертельного укола!
Джесс перехватил выпад, отводя гарпун в сторону. Наг нанес еще один яростный удар, но Джесс, уйдя в сторону, одним взмахом перерубил древко. Пользуясь замешательством врага, он всем телом вложился в удар, разрубая плечо и грудь монстра. Наг зашелся в хриплом кашле и рухнул замертво.
Держа «Песнь Лазурного Неба» наготове, Джесс под проливным дождем поднялся по ступеням на возвышение. Там двое мужчин безуспешно пытались одолеть нага. Джесс зашел со спины и пронзил грудь твари, а следующим движением снес огромную голову.
Мужчины застыли, ошарашенные его силой, хотя Джесс понимал: дело было лишь в сокрушительной магии его клинка.
Прикончив еще одного нага, наседавшего на двух матросов, Джесс стер дождевую воду с лица. Внезапно он почувствовал, как к нему на невероятной скорости приближается сгусток магической энергии… Благодаря битвам плечом к плечу с Вересой, он мгновенно узнал это ощущение – так летит зачарованная стрела.
Почти инстинктивно он шагнул в сторону, и стрела, заряженная Тайной магией, свистнула у его волос и вонзилась в палубу.
Погасив пальцами тлеющие кончики волос, он поднял взгляд и увидел на верхушке мачты черный силуэт с луком в руках.
Наг-колдунья…
Как она туда взобралась?
Сирена снова натянула тетиву, и арканная энергия начала концентрироваться в наконечнике, нацеленном прямо в него.
Джесс протянул руку, взывая к знакомой силе Тьмы…
В памяти еще была свежа та сильная боль и ощущение, будто внутренности разрывают на части, которые он испытал в последний раз при использовании этой силы.
В темноте мелькнула едва заметная кровавая черта. Наг-колдунья вскрикнула, сорвавшись с мачты, когда невидимая сила потащила её вниз. Чародейская стрела, потеряв цель, улетела высоко в небо.
Джесс замахнулся мечом, чтобы прикончить её на месте, но сирена внезапно исчезла во вспышке света, не долетев до него.
Это было не заклинание Исчезновения… Это могло быть только заклинание Скачка.
Джесс привычным движением развернулся и метнул меч. «Песнь Лазурного Неба» синей демонической тенью пронеслась через воздух и вонзилась точно в лицо сирены.
Вокруг неё еще таяли арканные искры после Скачка, она стояла на носу корабля с торжествующей улыбкой, готовясь выпустить стрелу, но лезвие уже пробило её череп.
Она опрокинулась в море, а Джесс коротким жестом заставил магическую нить вернуть меч обратно в руку.
Глядя в бескрайнюю Тьму океана, он пообещал себе больше так мечом не разбрасываться.
На палубе бой затихал – наги начали отступление. Лишь двое самцов, зажатых в углу, продолжали ожесточенную схватку, пока их не добили подоспевшие матросы.
Капитан, тяжело дыша и сжимая окровавленный меч, вышел к людям.
— Благодарю всех за отвагу! — Прокричал он. — Все, кто помог нам отбить нападение нагов, оставьте свои имена. При высадке я верну вам половину стоимости билета в знак благодарности!
Половина стоимости билета?
Двадцать серебряных монет…
Джесс посмотрел на трупы нагов. Да если просто ободрать с них чешую, можно выручить куда больше.
Самцы нагов имели широкую и прочную чешую с высокой сопротивляемостью магии. Для изготовления доспехов она подходила куда лучше, чем чешуя самок, и ценилась гораздо выше.
Тем не менее, Джесс прошел в каюту и зарегистрировался под именем Юрк. По требованию записывающего он закатал рукав и показал шрамы на руке, оставленные силой Тьмы.
Человек в замешательстве уставился на руку, а затем внес запись в журнал.
Выходя из каюты, Джесс поймал на себе взгляд седого култирасеца в серой мантии.
На его пальце красовался знак, который Джесс где-то уже видел… Кажется, в Даларане, на совете по поводу орков – такие кольца носили маги Кул-Тираса.
Он не был уверен на сто процентов, но матрос упоминал о советнике-маге. Человек стоял прямо за спиной капитана, так что это наверняка был он.
Неужели он заметил магию Тьмы?
Впрочем, Джессу было всё равно.
Пусть доносит – в Штормград, Лордерон или Даларан, кому угодно. Пусть скажет им, что видел Юрка – тощего, жуткого, покрытого шрамами чернокнижника, от которого несет демонами.
Джесс вежливо улыбнулся магу и скрылся в проходе.
В каюте его ждала Морофиэль, склонив голову набок с игривой улыбкой.
— Господин… скорее же…
Джесс закрыл дверь и наткнулся взглядом на футляр с Кристаллом Ледяного Потока, лежащий рядом с ней.
Зачем нагам нападать на этот корабль?
Разве их интересуют обычные товары? Или звонкая монета в кошельках пассажиров?
Наги редко атакуют суда в открытом море без веской причины. Джесс много раз плавал, но слышал о подобном лишь в слухах – и чаще всего целью были магические сокровища.
Поэтому корабли Кирин-Тора или Храма Волшебников всегда были начеку. Неужели Кристалл Ледяного Потока привлек их?
Исключено. Шкатулка, подаренная Кирин-Тором, надежно экранировала Тайную энергию. Даже с такого расстояния Джесс не чувствовал ни капли магии от артефакта.
Или наги способны чуять то, чего не чует он?
— Господин? — Морофиэль потерлась ногой о его бедро. — О чем ты задумался?
— Ты чувствуешь силу этого сокровища, Морофиэль? — Спросил Джесс.
— Ты про это? — Она покосилась на коробку с явным отвращением. Демоны любят поглощать магию, но не всякая энергия им по вкусу. Этот кристалл с самого начала вызывал у суккуба и беса лишь неприязнь.
Заэрно вздохнул рядом:
— Какой бесстыжий маг извратил прекрасную Тайную энергию до такого уродства… Какая расточительность, хозяин!
Джесс раздраженно отмахнулся:
— Я не спрашивал ваше мнение о качестве магии. Я хочу знать, чувствуете ли вы кристалл, пока он в этой коробке?
— Совершенно не чувствуем, — ответил бес. — Кирин-Тор хоть и зануды, но вещи делать умеют. Эта шкатулка, должно быть, стоит целое состояние!
Джесс кивнул. Он и сам не верил, что его чутье могло так его подвести.
Значит, на корабле было что-то другое, что приманило нагов.
Но что именно?
В этот момент Морофиэль обхватила его за шею одной рукой, а другой направила руку Джесса к своему телу.
— Господин… неужели ты не видишь, как я страдаю?
Джесс глубоко вдохнул и медленно выдохнул. В конце концов… об остальном он подумает завтра. В конце концов, прерванное дело нужно было довести до конца.