Глава 439: «Возвращение из Крепости Стражей»
Не только Вереса мечтала когда-нибудь снова посидеть в Тельсамааре – Джесс и сам был бы не прочь.
Когда он окончательно окрепнет, можно будет проверить на деле, кто из этой компании безумцев действительно самый стойкий к выпивке…
Интересно, есть ли в магии Тьмы заклинания, повышающие сопротивляемость алкоголю?
У каждого были свои цели. Грерид жаждал стать сильнее, стремясь к титулу истинного Короля Гор; Вереса хотела стать прославленным следопытом, как ее сестра, а может, и генералом следопытов Луносвета… ну или хотя бы владыкой следопытов калибра Лор’темара Терона.
Джесс же просто хотел почаще бывать с ними рядом: болтать, выпивать, обедать или вместе ввязываться в авантюры.
Даже перед лицом смерти… это уже не казалось таким страшным.
Он искренне желал друзьям достичь своих вершин. У него ведь тоже была заветная мечта.
Дом.
Купить собственный дом.
Вот только теперь оформить покупку на имя Джесса Сесо вряд ли получится.
Впрочем, раз уж он собирался купить жилье для родителей, можно просто вписать имена отца и матери, а самому выступить в роли покупателя по доверенности при общении с чиновниками Штормграда.
На следующее утро, попрощавшись с Эми, Учителем и Греридом, Джесс отправился в обратный путь.
Дорога с караваном, везущим припасы из Крепости Стражей через Черные Топи в Южный Элвинн до Сумеречного Дола, заняла больше недели.
Пока они плелись по болотам, Джесс втайне надеялся, что после закрытия Темного Портала тень, окутавшая Сумеречный Лес, хоть немного рассеется, как это случилось с Выжженными Землями, когда гнет Тьмы ослаб.
Но достигнув Перевала Мертвого Ветра, он понял: здешний мрак не имел к порталу никакого отношения.
Перевал – это узкое ущелье, единственный путь из болот в Элвиннскую область. Та самая едва заметная тропа среди сотен миль горной цепи, которую Джесс когда-то пытался разглядеть с Красногорья.
Тогда в Даларане, на оркском саммите, Джесс соврал, будто нашел чернокнижника орков именно здесь, на перевале. Он плел небылицы о том, как заблудился, как темная энергия Каражана запутала его разум… И маги тогда даже не усомнились в его словах.
Джесс думал, что он просто великолепный лжец.
Но оказавшись здесь на самом деле, он осознал, почему ему поверили без лишних вопросов.
Стоило взглянуть с тропы в сторону низменности, как в глаза бросались черные мертвые рощи, поглотившие всё вокруг, и неясные силуэты руин когда-то живых городов.
Ущелье было изрезано и запутано. Шаг в сторону – и ты либо в чаще, либо в глубоком овраге, и повсюду висит густой туман. Тут можно заблудиться и без всякого магического вмешательства Каражана.
Не будь этот край отгорожен горами, энергия Тьмы из Башни Медива беспрепятственно хлынула бы дальше. Элвиннскому Лесу пришлось бы не сладко, а Штормград и вовсе мог оказаться на грани катастрофы.
Выбравшись из ущелья, караван двинулся вниз по склону холма, мимо пустошей и сухих коряг. Вскоре показалась заброшенная сторожевая башня Королевства Штормград, над которой всё еще развевалось потемневшее, почти посеревшее от энергии Тьмы знамя льва. Должно быть, оно висело здесь еще со времен короля Ллейна.
При виде башни старший каравана крикнул, что Сумеречный Дол уже близко. Джесс приподнялся в повозке, вглядываясь вдаль: там, на краю угольно-черного леса, действительно мерцали редкие огоньки.
Они добрались до города в сумерках – Джесс узнал время только благодаря карманным часам. Он привычно направился в таверну, заказал еды и комнату на ночь, но хозяин наотрез отказался брать деньги.
Сперва Джесс решил, что его опять узнали (он ведь уже несколько раз останавливался здесь, да и лицо хозяина казалось знакомым), но из любопытства расспросил бармена и понял: дело в одежде.
Его даларанская мантия боевого мага, как и ожидалось, сгорела в огне его собственной магии Тьмы, прослужив всего несколько дней. Она почти побила рекорд той эльфийской мантии, которую он погубил в прошлый раз с Вересой.
Теперь на нем была старая военная форма из армейских излишков – такие поношенные вещи часто выдавали ветеранам, возвращавшимся из Крепости Стражей. Узнать в нем служивого было проще простого.
Как выразился хозяин таверны, от каждого ветерана исходит особый «демонический запах, дарующий чувство безопасности».
Джессу ничего не оставалось, кроме как принять это как должное.
Наевшись и напившись, он устроился в комнате и достал Кристалл Ледяного Потока. Кажется, силы в нем заметно прибавилось.
Перед отъездом Вереса обмолвилась, что на восстановление может уйти недели две.
Судя по тому, как сейчас пульсировал самоцвет, ее предсказание было весьма точным.
Джесс и не ждал, что артефакт будет перезаряжаться за пару минут, как какая-нибудь безделушка. Раз в две недели – этого вполне достаточно, чтобы спасти жизнь в критической ситуации.
Теперь стоило проверить его способность к восстановлению маны.
В последнее время Джесс не колдовал, расхода маны не было, и оценить пользу кристалла он не мог. Зато в летнюю жару было приятно ощущать исходящую от камня прохладу.
Интересно, придется ли зимой шить для него специальный сверток, гасящий магический холод?
Сказано – сделано. Джесс решил сотворить Магическую Броню, максимально приглушив сияние чар. Это было самое безопасное из известных ему заклинаний, позволяющее четко зафиксировать траты энергии.
Когда плетение завершилось, он почувствовал, что израсходовал примерно треть сил. По сравнению с теми временами, когда он падал в обморок, едва начав читать заклинание, это был огромный прогресс.
Сказывался и опыт, и то, что с каждым использованием магии его предел энергии понемногу рос.
Интересно, дала ли та вода из Солнечного Колодца какой-то дополнительный эффект?
Марин говорил, что даже после нее он был на волоске от смерти. Вероятно, почти вся мощь воды ушла на латание ран и подавление порчи Тьмы.
Сжав кристалл в руке, Джесс почувствовал, как магическое дыхание проникает в тело, капля за каплей восполняя утраченную ману… Процесс шел, но по сравнению с глотком зелья маны от Урсулы это была капля в море.
Однако даже такая помощь была бесценна. Если Джесс снова окажется один на один с Легионом демонов, этот самоцвет не даст ему выдохнуться до капли в самый неподходящий момент.
Что же касается защиты от ментального вмешательства, это можно будет проверить дома на Морофиэль. А сейчас – пора спать.