Глава 437: «Пробуждение силы»
— Лучше оставь его себе, Джесс, — сказала Вереса, не отрывая взгляда от самоцвета. — Когда он у меня в руках, я кожей чувствую какой-то странный зуд.
— У вас, эльфов, вечно какие-то проблемы, — проворчал Грерид.
Эльфийка одарила дварфа гневным взглядом, а Джесс спросил:
— И как же мне его активировать?
— Если честно, я и сама толком не знаю, — призналась Вереса. — Попробуй вытянуть из него ману…
— Вытянуть ману? — Джесс повторил ее слова, чеканя каждый слог. — Ты всерьез думаешь, что обычный человек на такое способен?
— Полагаю, нужно создать внутри арканический резонанс, чтобы кристалл высвободил энергию на своего владельца, — попыталась объяснить Вереса. — Но это не должно быть агрессивным воздействием. Ты ведь не хочешь его уничтожить?
Джесс немного подумал и уточнил:
— Это как сотворить Тайное Знание?
— Я… не могу утверждать наверняка, — Вереса с сомнением смотрела на камень.
Джессу задача казалась непосильной. Он нахмурился. Любая Тайная магия, которой он обучался, требовала заклинаний, колдовских жестов или магических компонентов – целой системы костылей, помогающих связаться с Сетью Магии. Без них он и близко не подступился бы к тайной энергии.
— Может, есть какое-то особое заклинание для активации таких артефактов? — Он искоса глянул на эльфийку.
— Я же не маг, откуда мне знать такие тонкости, — беспомощно развела руками Вереса. — Наверное, тебе стоит коснуться его, ощутить ману внутри и попытаться войти с ней в резонанс. Это как… как…
Она замялась, подбирая слова, и наконец выдала:
— Как будто ты приглашаешь эту ману на танец.
— Я не умею танцевать, — отрезал Джесс.
Грерид с размаху прихлопнул ладонью лицо.
Вереса вздохнула, глядя на Джесса, но вдруг щелкнула пальцами:
— Это как езда на быстроноге! Ах нет, на коне! Ты ведь умеешь ездить верхом, Джесс?
— Сравнение так себе, но я попробую.
Джесс взял самоцвет в ладонь и закрыл глаза, пытаясь нащупать внутри магическую энергию.
Стоит признать, что вчерашний день, проведенный рядом с Кристаллом Ледяного Потока, многому его научил. Казалось, мана, которую помог восстановить тот артефакт, теперь сама стремилась войти в созвучие с новым камнем.
Скачка… На что это похоже?
Чувствовать ритм спины коня, походку и характер Арны…
Постепенно Джесс поймал нужное ощущение. Вихри арканной энергии внутри напоминали строптивую кобылу, которую он пытался объездить: иногда она подчинялась его воле, а иногда норовила взбрыкнуть. Но как заставить ее «проснуться»?
Джесс попробовал изменить направление потоков маны. Когда его сознание слилось с энергией в едином ритме, он вдруг понял, что имела в виду Вереса под словом «танец».
— Пора, Джесс!
Услышав голос Вересы, он резко сконцентрировал волю. В ту же секунду волна теплой магии хлынула из ладони, окутывая всё тело. Это была не Тайная магия – ощущение больше напоминало исцеление Светом, которое применяли жрецы в соборе, когда латали его раны!
Удивительная вещь…
Джесс открыл глаза и увидел, как камень в его руке заливает всё вокруг золотым сиянием. Это действительно была золотистая тайная энергия, а вовсе не Свет. Вереса и Грерид изумленно округлили глаза.
Когда сияние угасло, самоцвет немного потускнел, но Джесс ощутил прилив сил, какого не чувствовал уже очень давно.
Там, где тело еще недавно ныло от боли, даже под бинтами, которые пока нельзя было снимать, стало легче. Исчезла та неприятная тяга от порчи, оставшейся после избыточного использования магии Тьмы…
Значит, именно этой силой камень противостоит Тьме?
Джесс наконец всё понял. Он посмотрел на Вересу и спросил:
— Надеюсь, это не одноразовая штука?
— Да как это возможно! — Вереса, подперев щеку рукой, разглядывала амулет. — Если это действительно вещь самой Эгвин, ей не меньше восьмисот лет. Неужели за восемь веков никто не догадался использовать ее силу больше одного раза?
— И когда я смогу сделать это снова? — Джесс вертел в пальцах притихший камень. — Кажется, сейчас в нем совсем мало сил.
— Не знаю, — ответила Вереса. — За такое короткое время трудно понять, как быстро восстанавливается мана. Может, завтра или послезавтра… Дай мне еще понаблюдать, возможно, я смогу вычислить примерные сроки.
— Сразу видно представителя арканической расы, — усмехнулся Джесс.
Вереса улыбнулась в ответ:
— Будь у меня настоящий талант к Тайной магии, Аллерия еще тогда отправила бы меня учиться в Фарелин.
При упоминании сестры ее взгляд внезапно потускнел, а улыбка растаяла.
Все трое на мгновение замолчали. В этот момент подошел бармен и расставил на столе четыре кружки. Дварф принюхался:
— Эй, уважаемая, что это за пойло?
— Можете называть это «Биттер Крепости Стражей», — улыбнулась барменша. — Воины, сражающиеся с демонами и орками, пьют напитки под стать себе.
Грерид кивнул:
— Раньше такого не пробовал.
— Наверное, в те времена вы захаживали к нам слишком поздно, — парировала та.
Грерид обернулся к Вересе:
— Пахнет отлично. Самое время преподать тебе урок, дух леса.
Эльфийка смерила дварфа вызывающим взглядом:
— Ну, давай попробуем.
Джесс переводил взгляд с одного на другого, потом на кружки, а затем на подошедшую барменшу с подносом еды. Он ловко стащил с тарелки кусочек вяленого мяса и отправил в рот, проверяя на соль.
Грерид усмехнулся в бороду, не сводя глаз с Вересы:
— Зеленая ты еще, жизни не видела.
С этими словами он махом осушил кружку, крякнул и, грохнув пустой посудой о стол, скомандовал:
— Пей!
Вереса, стиснув зубы, последовала его примеру, в один присест опорожнила свою долю и принялась лихорадочно закусывать всем, что попалось под руку.
Джесс тут же потянулся за печеньем – с таким напором сотрапезников медлить было нельзя, иначе всё съедят.
Грерид закинул в рот кусок хлеба, прикончил еще полкружки и махнул бармену:
— Повтори еще две!
Вереса, не спуская глаз с дварфа, схватила вторую кружку и выпила до дна. Грерид даже опешил на секунду, но тут же допил свои остатки, икнул и принял из рук бармена свежую порцию, пододвинув одну эльфийке, которая продолжала что-то жевать с невероятной скоростью.
Джесс наблюдал, как Грерид снова припал к кружке. Было видно, что дварфу уже тяжеловато: поставив пустой стакан, он шумно выдохнул. Вереса в этот раз за ним не поспешила. Она оперлась на стол, пытаясь сфокусировать взгляд на противнике.
Спустя мгновение она обернулась к Джессу:
— Мое не… не допивай…
— В смысле? — Не понял тот.
Договорить Вереса не успела – с глухим плюхом она рухнула лицом прямо в тарелки.
Грерид посмотрел на нее с насмешкой:
— Ну что я говорил? Слабоваты эльфы. Пошли, Джесс, я… я провожу тебя до канала!