Глава 434: «Новое имя»
Попрощавшись с Марином, Джесс, опираясь на посох, вышел за дверь.
Стемнело еще сильнее. И хотя на дворе стоял август – самая жаркая пора в Штормграде – здесь, в Выжженных Землях, завывал промозглый ветер.
Конечно, этот холод не шел ни в какое сравнение с зимой в Лордероне, но для той одежды, что была сейчас на Джессе, погода казалась слишком свежей.
Впрочем, даже такой холод был куда приятнее того изнуряющего зноя, который приносило с собой распространение скверны.
Джесс старался идти шаг за шагом, направляясь к своему жилищу на другом земляном холме, а попутно размышлял, какое имя ему подошло бы больше всего.
Пока он так гадал, нога внезапно наткнулась то ли на камень, то ли на ловушку, и почва ушла из-под ног. Он попытался опереться на руку, но плечо прошила сильная боль, мышцы не выдержали, и парень рухнул на землю. Посох с глухим стуком откатился в сторону.
Выругавшись сквозь зубы, он стряхнул с лица пыль и открыл глаза, глядя на свое оружие. В этот момент какой-то дварф поднял его с земли.
Джесс задрал голову, пытаясь разглядеть незнакомца, но в слабом лунном свете черты лица были едва различимы.
— Странно, — сказал дварф. — Неужто за несколько дней сна ты меня уже и не узнаешь, парень?
Джесс невольно усмехнулся и, усевшись на обочине холма, ответил:
— Отдай мне эту штуковину!
Грерид со смехом протянул ему посох, присел рядом, прислонившись спиной к валуну, и спросил:
— И как только они тебя в таком виде на улицу выпустили?
Джесс прочистил горло.
— Наверное, решили, что с магом, способным одним заклинанием подорвать владыку демонов, в Крепости Стражей вряд ли что-то случится.
— Ну ты и тип… — дварф коротко хохотнул.
Он вздохнул и, закинув голову, уставился на луну.
— Если честно, поначалу я всерьез думал, что ты сдохнешь. Я ведь не Вереса Ветрокрылая – не могу целыми днями сидеть и ждать у твоей постели. Мне такое не под силу. В те дни мне было трудно сохранять оптимизм, Джесс. Если бы я не выходил на охоту, чтобы прирезать парочку демонов, я бы, наверное, сам загнулся.
— А мне казалось, ты всегда был оптимистом, — заметил Джесс. — Каждый раз, когда мы шли на верную смерть, ты вел себя так, будто нам ничего не грозит.
— В этот раз все было иначе, — Грерид помрачнел. — Не знаю почему, но у меня внутри шевельнулось гадкое чувство… будто я еще недостаточно силен, чтобы защитить своих братьев.
— И насколько же сильным ты хочешь стать? — Джесс скосил на него глаза. — Ты хоть понимаешь, с каким чудовищем ты схватился?
— Они особо не вдавались в подробности, — ответил Грерид. — Я знаю только, что он был чертовски силен. Таких жутких тварей я в жизни не видал.
Джесс вздохнул:
— Скорее всего, они и сами толком не понимали, что это за существо. Если эльфийские записи не врут, с момента сотворения этого мира сюда проникал лишь один владыка Бездны, Грерид. А этот был вторым. И то, что его прислали, говорит лишь об одном: демоны до смерти хотят удержать Темный Портал.
— Только вдумайся: ты сошелся в ближнем бою с военачальником, которого даже Пылающий Легион не решается лишний раз выпускать на поле битвы, а тебе все кажется, что ты недостаточно силен.
— Но я же ему в подметки не годился, это очевидно. — Грерид засучил рукав, обнажая жуткий шрам. — Гляди, вот цена того удара, который я принял на себя. Он просто рубанул наотмашь и с легкостью рассек мне кожу. Тогда я понял: стоит мне хоть раз пропустить его натиск, и я тут же превращусь в груду бесполезного щебня.
Джесс смотрел на шрам на его руке и, как ни старался, не мог отвести взгляд, пока Грерид не опустил рукав.
— Да брось, не бери в голову, — дварф улыбнулся. — Я же знаю, что ты так спешил взорвать того демона своим колдовством только потому, что боялся за мою шкуру. Я ценю это, дружище. Я этого не забуду.
Джесс кашлянул:
— Я уже начинаю об этом жалеть.
От этих слов Грерид расхохотался еще громче, и Джесс тоже не выдержал, рассмеявшись в ответ.
Они веселились некоторое время, пока Грерид, вздохнув, не произнес:
— Хоть нам и досталось, но я уже сто лет так не дрался. Настоящий противник и должен быть таким… хотя этот и оказался чуть уродливее, чем я ожидал. Кстати, ты-то сам видел?
— Конечно видел, я же не слепой, — ответил Джесс. — К тому же ходят слухи, что многие всерьез приняли тебя за Короля Гор!
— Сейчас им лучше так не думать, — отозвался дварф. — Если бы на моем месте перед тем демоном стоял Мурадин Бронзобород, он бы показал себя во сто крат круче. Так что мне нужно пахать, чтобы достичь такого уровня. Не хочу быть Королем Гор, который хуже других.
— Времени еще полно, не спеши, — подбодрил его Джесс. — Я обязательно тебе помогу, Грерид.
— Ты бы сперва сам на ноги встал, — Грерид по-дружески хлопнул Джесса по плечу.
— Полегче, мать твою… — Джесс зашелся в кашле.
— Ой, ладно-ладно… — дварф так и застыл с поднятой рукой. — Не думал, что ты такой хилый. Ха, извини.
Джесс одарил его тяжелым взглядом и сменил тему:
— Слушай, помоги мне придумать имя, Грерид. Я больше не могу представляться всем как Джесс Сесо.
— Это точно, ведь официально ты мертв. — Дварф почесал бороду. — Давай подберем тебе имя на дварфском языке. Как тебе Кадгель?
— И что оно значит?
— Это значит «доверие», — пояснил Грерид. — Для меня ты – человек, которому можно доверять на все сто. И другие дварфы наверняка думают так же.
Любопытство Джесса сменилось полным разочарованием.
— А как зовут архимага из Сынов Лотара?
— Кадгар, — не раздумывая ответил Грерид.
— Ох… черт возьми, так это просто акцент дварфов Бронзоборода. — Джесс хлопнул себя по лбу. — Проблема в том, что в этом мире и так слишком много дварфов и людей по имени Кадгар, Кадгель, Кедгар или Кхадгор. Ты серьезно предлагаешь мне стать еще одним?
— Нет! — Отрезал Джесс. — Думай еще!
Грерид опустил голову и принялся загибать пальцы, что-то бормоча под нос. Через минуту он выдал:
— Юрк. Как тебе?
— А это что значит? — Спросил Джесс.
Грерид пустился в объяснения:
— В дварфском языке так называют цвет где-то между фиолетовым и светло-розовым. Раньше дварфы Черного Железа использовали это слово, чтобы описать Пламя, рожденное магией. Что скажешь? Похоже на смесь Тайной магии и Тьмы. По-моему, отличное имя для парня, который так любит что-нибудь поджигать.
Джесс кивнул:
— Звучит несложно. И много среди вас дварфов с таким именем?
— Среди дварфов Дикого Молота – почти нет. Про Стальгорн не скажу, — рассуждал Грерид. — Может, в Подземном Городе такие и найдутся, те черномазые парни всегда больше интересовались всяким огнем и Тайными искусствами. Но тебе ведь и нужно было обычное, ничем не примечательное имя, разве нет?
— Юрк, — повторил Джесс. — Решено. Хотя звучит как имя какого-то проходимца.
— Если ты будешь хорошим человеком, то и имя это со временем станет звучать благородно, Джесс… а, нет, господин Юрк. — Грерид не удержался от смешка.
— Ты уж зови меня как раньше, — напомнил ему Джесс.