Глава 430: «История спасителя»
На мгновение Джесс даже захотел, чтобы всё поскорее закончилось смертью.
Но очень скоро он собрал остатки сознания и заставил себя подавить эту мысль.
Ему нельзя умирать!
Нельзя…
Но боже, как же было больно.
Джесс хотел нащупать рукой хоть какое-то место, чтобы дать себе психологическое утешение, но он не мог ни пошевелиться, ни тем более до чего-то дотронуться – всё тело будто пропустили через камнедробилку.
Отовсюду сочилась какая-то вязкая, непонятная жидкость, липкая и горячая. Им овладело неистовое желание вытереть ее, но конечности не слушались.
Его бросало то в холод, то в жар. Боль была такой, что хотелось хотя бы потянуться, хотя бы отвести глаза… совершить хоть одно микродвижение.
Но тишина тела была абсолютной.
Ему следовало предвидеть это. Когда вымениваешь магию Тьмы на собственную жизнь, нужно быть готовым к последствиям.
Раньше даже один обмен был почти непереносим, а теперь он даже не помнил, сколько раз заключал эту сделку перед лицом демона.
«Я еще потерплю», – твердил он себе. Проклятье, терпеть было всё труднее… Одно дело – лихо швыряться заклятиями, и совсем другое – расплачиваться за это сейчас.
Джесс хотел закричать, но рот не слушался, как и горло. Казалось, вязкая субстанция забила все проходы: рот, вены, нос…
Он не знал, сколько раз терял сознание и приходил в себя. Ему мерещились тени, мелькавшие перед глазами, и казалось, что все они только и думают, как бы его посильнее помучить.
Он чувствовал себя чудовищем в алхимической лаборатории, над которым проводят какой-то кошмарный эксперимент.
В какой-то момент в его душе начала закипать ненависть к этим теням. Он хотел прикончить их всех, заставить их прекратить эти истязания, но был бессилен.
А потом из марева проступил расплывчатый силуэт. Он отличался от остальных, от него веяло покоем, как от прогретой солнцем воды в озере.
Силуэт протянул к нему руку. Джесс почувствовал: стоит лишь ухватиться за нее, и всё прекратится.
Нужно только приподнять руку…
Это и есть смерть?
Она уже пришла за ним?
Нет, постой…
Эта неясная тень накрыла всё его сознание, точно темное звездное небо.
— Не надо, — хотел сказать Джесс. — Не надо…
Он узнал лик Тьмы и из последних сил попытался отдернуть руку, отвергая близость этого хаоса, пока…
Пока не открыл глаза.
Он долго лежал, тупо глядя на деревянные балки потолка.
Тело придавливало одеяло, на стойке в ногах висела магическая лампа.
В тесной комнате было прохладно. Он попытался сесть, но резкая боль во всем теле заставила его рухнуть обратно.
Это была самая обычная спальня, напомнившая Джессу его квартиру в Квартале Магов – всё прибрано и довольно уютно.
Немного переждав, он снова попробовал подняться. На этот раз вышло гораздо лучше, боль немного отступила.
На нем была серая рубашка и полотняные штаны. Старая мантия, одежда, шляпа – всё исчезло.
«Песнь Лазурного Неба»… Где она?
Проклятье. Стоило ему встать с кровати, как ноги подкосились. Он едва не рухнул, успев ухватиться за край стола.
Меч и посох куда-то делись, как и сумка с лекарствами, которую ему дала Урсула.
Джесс посмотрел на свои руки. Они стали пугающе худыми, кости обтягивала кожа – он выглядел как больной анорексией.
Но страшнее всего были шрамы: следы от проколов, рваные рубцы…
Он с трудом сглотнул, не веря, что это его собственное тело. Потрогал лицо – сплошные обтянутые кожей кости.
Задрав рубашку, осмотрел грудь и живот – всё было в таких же рваных отметинах, а в местах, перетянутых бинтами, еще тлела тупая боль.
Прихрамывая, Джесс подошел к двери и, опершись о стену, потянул за ручку. Дверь легко открылась. А он-то думал…
В проходе стоял маг в фиолетовой мантии Кирин-Тора. Увидев Джесса, он тут же положил руку на эфес короткого меча.
Лицо его казалось знакомым. Джесс где-то его видел: может, в пылу битвы, а может, в башне магов. Скорее всего, на поле боя – похоже, это был боевой маг.
Как бы то ни было, вспомнить имя не получалось.
Они помолчали, глядя друг на друга, пока маг наконец не произнес:
— Ты наконец-то очнулся… Но согласно приказу тебе пока нельзя выходить.
— Где я? — Джесс с трудом выдавил из себя эти слова пересохшими губами.
— В Крепости Стражей, — ответил маг.
Джесс кивнул, закрыл дверь и, держась за стену, побрел обратно к кровати.
По крайней мере, его стерегут не демоны. Это принесло каплю спокойствия.
Отношение мага его не удивило.
Натворить такое на глазах у всего Лордеронского Альянса, под взорами сотен солдат, магов, паладинов, жрецов и следопытов… В открытую швыряться метеорами Тьмы.
От этой мысли он невольно втянул в себя воздух.
По привычке Джесс хлопнул себя по груди, но карманных часов там не оказалось.
Ну конечно, одежду-то сменили. В комнате было стерильно чисто – его обобрали до нитки.
Внезапно за дверью послышались голоса. Звукоизоляция была отменной: казалось, говорят совсем рядом, но разобрать слова не получалось.
Спустя минуту дверь отворилась.
На пороге стоял Марин. Джессу показалось, что тот еще сильнее осунулся и сдал, будто постарел лет на десять разом.
По выражению его лица было трудно понять, что ждет Джесса. Приговор? Казнь? Пожизненное заключение? Или изгнание, как это случилось с Кел’тузадом, когда вскрылись его исследования некромантии?
В голове у Джесса всё перепуталось. Он чувствовал себя нашкодившим школьником, к которому в класс зашел разъяренный учитель.
— Господин Сесо… — Марин сделал паузу. — Вы героически погибли три недели назад у подножия башни магов в Крепости Стражей!
Джесс ошеломленно уставился на старого мага. Прошло несколько мгновений, прежде чем он смог выдохнуть:
— Я… я понял.
— Джесс Сесо – герой Альянса, спаситель Крепости Стражей. — Марин присел на стоявшую в углу лесу. — В последний миг он принес себя в жертву, чтобы уничтожить короля демонов Аззгалота и полностью сокрушить замыслы врага по захвату северных земель.
— Темный Портал закрыт. Сыны Лотара и другие солдаты экспедиционного корпуса остались по ту сторону, чтобы защитить Азерот и окончательно заблокировать проход для вторжения.
— Господин Сесо и бесчисленные защитники, отдавшие жизни под стенами Крепости Стражей, чтобы не дать скверне отравить этот мир… Навсегда останутся в памяти Лордеронского Альянса.
Закончив речь, Марин глубоко вздохнул.
— Ну, и как вы себя чувствуете после этого?
— Я… — Джесс посмотрел на свои руки. — Откуда взялись эти шрамы?
— Когда вас спасли, вы больше походили на труп, изъеденный Тьмой, — бесстрастно ответил Марин. — Поначалу многие думали, что вы жертва того заклинания, а не тот, кто его сотворил.
— Хотя, конечно, маги на башне видели всё от начала до конца…
Целого флакона воды из Солнечного Колодца, что дала генерал Сильвана, не хватило, чтобы полностью вас исцелить. Позже потребовалась помощь многих жрецов и натуралистов из Квель’Таласа, чтобы ваше состояние наконец стабилизировалось.
— Как выразился старший ботаник Фревин, советник королевского дома Солнечных Скитальцев, в те дни вы больше напоминали труп демона с вырванным сердцем, чем живого человека.
— Зачем они меня спасали? — Спросил Джесс.
— Потому что иначе быть не могло, — сказал Марин. — В Крепости Стражей не было никого, кто желал бы вам смерти. Все хотели вернуть вас. Да, конечно, ваша магия многих напугала, и я знаю, что многие всерьез опасались того, что вы можете сделать, когда придете в себя.
— Всё-таки с Орочьих войн прошло всего три года. Люди до сих пор вздрагивают при упоминании энергии Тьмы и демонов. Тысячи сердец еще кровоточат от боли по потерянным близким и друзьям, мой добрый ученик.
Джесс снова взглянул на рубцы на руках, кивнул и промолчал.
— А теперь, — старый маг подался вперед, — не пора ли вам рассказать мне всё об этой вашей магии?