Глава 426: «Темный Портал…»
Грифоны-рыцари в небе быстро перехватили инициативу. Как и ожидалось, вслед за летучими мышами в вышине показались демонические крылья стражей погибели. Грифоны-рыцари решительно сменили курс, бросаясь на этих огромных летающих чудовищ.
В этот миг кристалл на башне магов издал пронзительный звук. Джесс поднял взгляд еще выше: там зеленые метеориты инферналов с грохотом разбивались о невидимую бледно-голубую пленку в воздухе, осыпаясь вниз дождем из тусклого щебня.
Это зрелище воодушевило солдат на поле битвы. Крики разносились повсюду. Мимо пробегал отряд следопытов; по команде владыки следопытов они разом выпустили стрелы. Туча стрел, окутанных сиянием Тайной магии, прочертила дугу в небе и обрушилась на демонов вдалеке, вызвав волну размытых стонов и дикого рева.
Все новые и новые залпы стрел летели вперед. Джесс вместе с боевыми магами обошел дварфов с фланга и устремился к вражескому строю. Дварфы с воем размахивали тяжелыми топорами и врезались в гущу стражей Скверны, которые были вдвое выше их ростом. На мгновение показалось, что демоны поглотили их, но среди криков и ругательств враги начали валиться один за другим. До Джесса доносились звуки топоров, вгрызающихся в кость и плоть.
Боевые маги впереди Джесса действовали слаженно: по команде они рассредоточились, подняли магические щиты и вступили в ожесточенную схватку.
Остальные маги, набранные из Храма Волшебников и других магических сообществ, старались подражать им, пытаясь сотворить хоть какую-то защиту. Но Джесс не владел обычной магией щита, поэтому ему оставалось просто двигаться вперед вместе со всеми.
Сначала он прикончил стража Скверны, которому дварфы перерубили обе ноги и который все еще пытался ползти по земле. Затем точным заклинанием Испепеления он разнес крыло скверно-летучей мыши, собиравшейся напасть на магов сверху.
Вскоре Джесс почувствовал, что поймал ритм боя. Когда демоны теснили дварфов-щитоносцев, он вместе с другими магами помогал им удерживать строй. Дварфы сражались с неистовой яростью, как сумасшедшие; боевым магам оставалось лишь прикрывать их фланги и отбиваться от наседающих с неба тварей.
Когда выдавалась свободная секунда, маги успевали выпустить огненный шар или Чародейскую стрелу, поддерживая тех, кто ушел далеко вперед.
И все же их отряд был одним из немногих подразделений магов на поле. Джесс знал, что большинство волшебников, включая эльфов Квель’Таласа, сейчас находились в башне магов, поддерживая магический щит кристалла.
Здесь Джесс почти физически ощущал границы этого щита. Колдуны эредаров вдалеке не прекращали попыток пробить его своими заклинаниями, но без особого успеха. Инферналы градом били по куполу, и хотя поле битвы уже было завалено осколками камней, ни один метеорит не смог прорваться к войскам Альянса, не говоря уже о стенах Крепости Стражей.
Сражение затягивалось, и хотя демоны никак не могли прорвать оборону Альянса, Джесс заметил другую проблему.
Из пустоты постоянно прибывали все новые стражи Скверны и безумные мо’арги, в то время как ряды Альянса не пополнялись свежими силами из крепости, чтобы заменить убитых и раненых.
Колдуны эредаров безнаказанно стояли неподалеку, продолжая бомбардировку. С начала боя, кажется, удалось убить лишь одного из них, а у всадников на драконьих ястребах больше не было сил пробиваться сквозь заслоны стражей погибели.
Неизвестно, сколько еще продержатся маги в башне.
Впрочем, у Джесса не оставалось сил следить за общей картиной – его внимания едва хватало на тех демонов, что были прямо перед ним.
В небе грифоны и драконьи ястребы вели ожесточенную схватку с превосходящими их по размеру тварями. Трудно было сказать, за кем преимущество; казалось, на всем поле битвы наступил патовый момент.
Прямо перед ним страж Скверны раз за разом обрушивал черный меч на щит дварфа. Джесс зашел с тыла и пронзил демона насквозь. Чудовище, кашляя кровью, упало на колени, и дварф одним ударом топора расколол ему череп.
Джесс тяжело дышал, когда до него донеслось быстро приближающееся рычание.
— Гончие Скверны! — Закричал один из магов, предупреждая остальных.
Почти все волшебники тут же прервали наложение чар. Джесс увидел, как одна тварь проскочила между ног стража Скверны и бросилась прямо на него!
Между рядами других демонов мелькали черные силуэты. Их цель была ясна – вырезать группу боевых магов.
Дварфы-воины впереди увидели, что гончие прорываются мимо них к тылам, и попытались перехватить юрких монстров топорами, но лишь немногих удалось остановить. Вскоре гончие Скверны начали прыгать на магов, мгновенно блокируя магическую поддержку.
Джесс мечом пронзил грудь твари, напавшей на него. Он шагнул в сторону и одним ударом отсек щупальце другой гончей, которая уже примерялась к спине соседа-мага, а вторым выпадом вогнал лезвие ей в хребет.
В этот момент он почувствовал резкую боль в спине. Обернувшись, он рубанул мечом, отсекая щупальца, уже впившиеся в его тело, и следующим движением вонзил клинок в пасть твари.
Джесс, морщась от боли, прижал руку к поясу, но сзади снова послышалось рычание. Он из последних сил начал разворачиваться, готовясь к удару, как вдруг в голову гончей Скверны вонзился короткий топор. От страшного удара монстра отбросило далеко в сторону.
Никто не пришел за топором – там, откуда он прилетел, царил полный хаос. Какой-то дварф сидел верхом на голове стража Скверны и неистово колотил его кулаками по шлему.
Когда Джесс уже подумал, что им придется отступать под защиту стен, маг рядом с ним прошептал:
— Темный Портал… Смотрите, Темный Портал…
Джесс поднял голову. Зеленая завеса, которая казалась незыблемой и вечной, начала мерцать.
Неужели план Кадгара сработал? В его душе смешались волнение, облегчение и ледяной страх отчаяния, сжавший сердце.
Но времени на чувства не было. Демоны продолжали лезть бесконечными волнами, а преимущество Альянса таяло на глазах.
Джесс сделал глубокий вдох, крепче перехватил меч и, выбрав целью стража Скверны, который теснил солдата со щитом, шаг за шагом двинулся вперед.