Глава 425: «Наконец-то этот день настал»
Удивительно, но в эту ночь ему удалось выспаться.
Когда он проснулся утром, небо было необычайно ярким. Поднявшись на террасу башни магов, он посмотрел вниз: земли за пределами замка выглядели уныло и безжизненно. К такому виду Выжженных Земель он никак не мог привыкнуть.
Конечно, по сравнению с Элвиннским Лесом или Красногорьем здесь все еще было мрачно, но если сравнивать с последними несколькими днями, погоду можно было назвать почти солнечной.
Густые тучи над макушкой заметно поредели, и сквозь их слой угадывалось положение солнца – расплывчатое белое сияние. Один взгляд на него приносил несказанное облегчение.
Сухой воздух, сероватое, но по крайней мере светлое небо, и витающий вокруг легкий запах гари, в котором не чувствовалось прежней злобы… Не сон ли это?
Он ущипнул себя за щеку. Честно говоря, Джесс уже очень давно не видел снов, которые не мог бы отличить от реальности, так что это точно не было наваждением.
Это было настоящее, ведь Темный Портал все еще стоял там, неподвижный, как и прежде.
Просто под лучами солнца его зеленая завеса стала не такой отчетливой, но он по-прежнему высился на границе видимости, источая скудное сияние и взирая на мир, словно полуприкрытый демонический глаз.
В этот момент из башни магов донеслись торопливые шаги.
— Всем боевым магам собраться на площади!
Значит, этот час все-таки пробил. Когда он вышел на площадь, боевые маги только начали строиться, а впереди уже целые отряды солдат покидали городские ворота, уходя за городскую стену.
Мимо чеканили шаг дварфы. Держа щиты, они пели песни на непонятном языке. Следом за ними двигались толпы эльфов: они разделились на две группы – одна поднялась на городскую стену, а другая последовала за человеческими воинами и дварфским легионом наружу.
Отряд, в котором состоял Джесс, шел вслед за кавалерией эльфов на быстроногах. Выйдя за ворота, он увидел, что на склоне холма перед Крепостью Стражей уже выстроились ровные ряды солдат.
Они высоко держали разноцветные знамена и стояли плечом к плечу, обратив взоры к Темному Порталу. Боевых магов же определили в тыл к группе могучих дварфов с топорами.
Джесс оглядел товарищей: лица большинства боевых магов были спокойны. Они крепко сжимали свои мечи, вглядываясь в хаос впереди.
Внезапно кристалл на вершине башни магов высвободил ослепительное сияние. Этот свет, подобно расходящимся волнам, разогнал всю серость и густые тучи, сделав окрестности Крепости Стражей намного светлее и чище.
Радиус действия этой магии щита был гораздо шире городских стен. Вероятно, именно такой барьер использовали маги Кирин-Тора для защиты городских кварталов Даларана от магических бомбардировок во время осады черных драконов.
Солдатам Крепости Стражей нужно было выйти в поле, чтобы перехватить инициативу. Если просто сидеть за стенами, энергия кристаллов и сила магов рано или поздно иссякнут под бесконечным градом ударов инферналов и шаров Скверны, и тогда всех ждала лишь изнурительная гибель в павшем городе.
В самом начале строя появился генерал Александрос Могрейн. В руке он держал маршальский меч Лордерона – клинок был настолько огромным, что Джесс невольно запереживал за его боевого коня. Высокое животное и так несло на себе тяжелые доспехи и конную броню, а тут еще такой всадник.
Казалось, генерал выкрикивает какую-то речь, и солдаты впереди громко отвечали на его зов, но Джесс со своего места не мог разобрать ничего, кроме случайных высоких нот.
Прошло немало времени в томительном молчании. Ноги Джесса начали затекать, требуя хоть какого-то движения, как вдруг в рядах возникло волнение.
Он увидел, как в далекой низменности из черной рощи начали медленно выходить темные фигуры.
На более далеких возвышенностях тоже показались тени. В оврагах, на дорогах – повсюду возникали бесчисленные копошащиеся головы. Тела этих существ были объяты зеленым пламенем, они высоко задирали разнообразное длинное оружие, постепенно сливаясь в единый поток, который шаг за шагом продвигался к высоте, где стояла Крепость Стражей.
— Наконец-то… — услышал Джесс тихий вздох магини, стоявшей рядом.
Да, подавление последних дней довело всех почти до безумия. Все знали, что это случится, но никто не знал – когда.
Чем смотреть на занесенный над головой меч и ждать удара, лучше покончить с этим поскорее. По крайней мере здесь его собственное лезвие еще могло принести пользу.
Легион демонов подходил все ближе. Джесс заметил, что в авангарде вражеского строя шли несколько невероятно высоких краснокожих чудовищ.
Облаченные в доспехи цвета темного золота, они вышагивали с надменной грацией далеко впереди остальных демонов. Теперь они были так близко к передовой армии Альянса, что их черты можно было разобрать невооруженным глазом.
Эти существа передвигались на копытах. У них были статные, мощные тела, макушки венчали костяные пластины с рогами, а на подбородках шевелились странные щупальца. Глаза были узкими, но источали жуткий свет Скверны.
Это были эредары.
В самом конце эти хитрые колдуны наконец решили явить свой истинный лик.
— В атаку! — Проревел генерал Могрейн.
Другие генералы Квель’Таласа и Стальгорна тут же подхватили клич, выкрикивая приказы на разных языках.
— Вперед! — Крикнул маг неподалеку.
Джесс вместе с другими боевыми магами бросился вперед. Каждый обнажил свой длинный меч; Джесс тоже выхватил «Песнь Лазурного Неба».
Хотя он изо всех сил старался сдержать сияние клинка, чтобы не превратиться в мишень на поле битвы, многие маги и даже эльфы вокруг все равно с удивлением оборачивались в его сторону. Впрочем, когда волшебники начали нараспев произносить заклинания Магической Брони, Джесс понял, что его беспокойство было излишним.
Как только армия Альянса пришла в движение, предводитель эредаров издал короткую усмешку. Он вскинул руки, направляя магию Скверны для призыва, и остальные колдуны эредаров вокруг него одновременно повторили эти колдовские жесты.
Под их чарами армия демонов тоже начала натиск под нестройный рев, постепенно ускоряя шаг. Они миновали строй колдунов и вырвались вперед. В то же время небо потемнело от стай скверно-летучих мышей. Огромная темная туча неслась по унылому небу; резкие крики и шум хлопающих крыльев в этот миг заглушили почти все остальные звуки.
Когда Джессу уже показалось, что авангард Альянса сейчас падет под ударом с воздуха, с разных сторон в пике ушли группы грифонов-рыцарей. Они одним махом разметали передовую стаю мышей. Следом над головами с шипением пролетели драконьи ястребы: поднявшись выше грифонов и сражающихся в небе тварей, они устремились прямиком к колдунам эредаров!
Небо отозвалось грохотом, в облаках начали вспыхивать зловещие зеленые огни… Так и есть, колдуны эредаров призывали инферналов!
Авангард Альянса озарился вспышками золотого сияния. Молитвы паладинов были отчетливо слышны даже здесь. Ряды стражей Скверны, попав под облучение и удары Света, мгновенно замедлили шаг. Этой секундной заминки хватило, чтобы их поглотило сияние Рыцарей Серебряной Длани. Вдалеке группа рыцарей в белых и синих накидках сорвалась с возвышенности и врезалась в темную массу врага, словно копье, пронзая строй демонов… При поддержке легионов, ведомых паладинами, передняя линия обороны чудовищ начала дрожать!