Глава 424: «Боевой маг»
На следующий день в полдень Джесс жевал сушеные грибы в башне магов, когда туда вошел волшебник в мантии Даларана. Пришелец обратился к одному из магов, прибиравших столы:
— Подскажите, господин Джесс Сесо здесь?
— Это я, — Джесс поднял руку.
Маг подошел к нему и официально объявил:
— Господин Сесо, вы зачислены в ряды боевых магов!
Джесс опешил. Он знал, что даже для вступления в Храм Волшебников на должность боевого мага нужно пройти суровую школу и сдать экзамены. С чего вдруг его зачислили напрямую?
Пока он раздумывал, не ждет ли его роль пушечного мяса вроде «помощника» или «ученика», маг достал кольцо и протянул ему:
— Носите этот фиолетовый боевой магический знак с честью, господин Джесс Сесо.
Джесс принял кольцо и надел его рядом с кольцом ученика мага, ошарашенно кивнув.
Даларанский маг окинул взглядом его ветхую мантию и добавил:
— Отправляйтесь к складу снабжения, что неподалеку от алхимической лаборатории. Найдите офицера Кирин-Тора и получите снаряжение. С сегодняшнего вечера, господин Сесо, вы заступаете в дозор на городскую стену. Ваша смена – с заката до первого ночного рога.
Закончив, он коротко попрощался и поспешил вон из башни – видимо, искать следующего новобранца.
Джесс шел к интенданту, всё еще не до конца веря в происходящее.
Он предъявил кольцо офицеру в боевой накидке Ока Сумерек и получил в руки тяжелый сверток.
Вернувшись в свою комнату, Джесс развернул его: внутри оказалась добротная, почти новая сине-фиолетовая мантия боевого мага и даже шлем с мягким подшлемником.
Примерив обновку, он почувствовал, что ткань зачарована. Правда, было неясно, как давно накладывались чары, да и на самой мантии виднелись следы ремонта. Ее просто привели в порядок и передали ему.
Джесс постарался не думать о том, что случилось с предыдущим владельцем этого облачения.
В последующие дни он посетил несколько тренировок для боевых магов. Стало очевидно, что людей катастрофически не хватает, а поток подкреплений из Даларана почти иссяк.
Из обрывков разговоров сослуживцев Джесс понимал: все готовятся к решающему сражению, и оно уже на пороге.
Однажды вечером, стоя на городской стене, Джесс всматривался вдаль. Внизу горел тот самый черный лес, где они недавно сражались с грифонами-рыцарями. Зеленое пламя заливало округу таким ярким светом, что камни Крепости Стражей и лицо самого Джесса отливали мертвенно-бледным сиянием.
Солдаты на стенах то и дело кашляли – кто от вездесущей пыли, кто от скверно-инфекции, витавшей в воздухе. Людям в крепости приходилось тяжелее всего; дварфы и эльфы держались бодрее, но и они чувствовали недомогание.
— Маг, мы сможем остановить эти зеленые метеоры? — Внезапно спросил стоявший рядом часовой.
— Когда придет время, Кирин-Тор создаст магическую защиту, господин, — ответил Джесс. — Я верю, что ни один метеор не пробьет щиты архимагов.
— Тогда почему… почему эта защита не спасает нас от этой проклятой пыли? — Прохрипел часовой, заходясь в кашле.
Джесс поднял взгляд на магический камень на вершине башни. Тот горел так тускло, что едва давал свет. Подавляла ли его скверна? Или маги просто берегли силы для главного удара?
Он не знал ответа, но понимал: скоро и он, и этот часовой увидят всё своими глазами.
Мимо по стене быстро прошел отряд эльфийских следопытов. Один из них на секунду задержался, глядя вниз.
— Следопыт… простите, можно вас на пару слов? — Джесс подогнал шаг.
Замыкающий, по виду капитан, остановился:
— Слушаю.
— Не подскажете, где сейчас леди Вереса Ветрокрылая?
Эльф покосился на его кольца и ответил:
— Она на задании по зачистке вместе с отрядом владыки следопытов, маг.
— А что за задание? — Уточнил Джесс.
Эльф кивнул на юг:
— На Мандельском аванпосту замечены колдуны демонов. Думаю, ты понимаешь, что означает «зачистка».
— Благодарю, — сказал Джесс. — Я понял.
Эльф с сомнением оглядел его:
— У тебя срочное донесение? Или ты на самом деле хотел спросить про генерала Сильвану Ветрокрылую?
— Нет, именно про леди Вересу, — отрезал Джесс. — Извините, что задержал.
Следопыт кивнул и поспешил за своим отрядом.
Джесс оперся на парапет, глядя на далекие руины на возвышенности на юге. Это был аванпост Манделя, охранявший подступы к Темному Порталу. Сейчас там тоже бушевал демонический огонь – иначе с такого расстояния развалины было бы не разглядеть.
Удастся ли следопытам их вылазка?
Каждый убитый колдун эредаров – это на один удар меньше по стенам Крепости Стражей.
Протрубил рог, возвещая смену караула. Джесс передал пост другому магу и вернулся в башню. В залах, на лестницах – везде лежала пыль.
В его комнате было чище, но и там маги постоянно кашляли, а добрая половина не могла уснуть от боли.
Джесс лег в постель, стараясь ни о чем не думать и заставить себя провалиться в сон.
Но как только он начал забываться, снаружи донесся мрачный, рокочущий смех.
— Слышите ли вы шаги Апокалипсиса, смертные?
Голос шел отовсюду: и с небес, и из-под земли.
Джесс приподнялся и увидел, что почти все в комнате уже проснулись и со страхом смотрят в окно.
Где-то в углу не выдержал и мелко заплакал один из магов.
— Вы лишь одни из многих в череде уничтоженных миров. Никто не остановит Кил’джедена. Никто не остановит Пылающий Легион…
После слов демона в комнате снова воцарилась тяжелая тишина.
А через некоторое время издалека донесся чистый женский голос, запевший незнакомую песню.
— Цветы лунной росы в саду не расцветут от слез…
— Гляди, как нежный лунный свет целует берега Нафирети. О мой возлюбленный, хотя бы этой ночью ты можешь спать спокойно в моих объятьях…
— Хотя бы ты… — прошептал Джесс слова песни и, сам того не заметив, уснул.