Глава 422: «Призванный катаклизм»
Этого стража погибели накрыло первым же ударом электрического молота: его обдало зеленой нечистой кровью, а одну руку оторвало взрывом, обнажив обрубок скелета, испачканный скверной. Но демон лишь скалился в лицо смерти – а впрочем, само устройство морды этого чудовища напоминало застывшее торжество и злобный смех.
Битва кипела повсюду: грифоны-рыцари, точно безумные, врезались в гущу пылающих демонических глаз. Пространство и лес внизу озарялись вспышками электрических молотов и летящего грома. Вдалеке еще один страж погибели, пораженный сразу несколькими молотами, в мгновение ока превратился в облако скверно-зеленой кровавой дымки, а ошметки его демонических крыльев и конечностей дождем посыпались с небес.
Враг, вставший на пути Грерида, был заметно крупнее остальных. Когда один из грифонов-рыцарей, спикировав с высоты, занес над ним электрический молот, монстр внезапно изрыгнул из пасти сгусток дымящегося пламени. Поймав его рукой, он наотмашь швырнул огонь в атакующего всадника.
Рыцарю пришлось отказаться от броска. Он попытался отбить снаряд молотом, но брызнувший скверно-огонь мгновенно охватил и его, и грифона. С протяжным воем они рухнули в лесную чащу.
Боевой молот в руках Грерида уже искрился молниями. Джесс почувствовал, как демон концентрирует колоссальный объем энергии Тьмы, и поспешно начал наращивать заклинание по Книге Страха. Но стоило ему коснуться потоков силы, как его сознание словно обожгло нестерпимым жаром: с трудом собранная энергия Тьмы была вмиг поглощена скверной.
— Что это за… — Джесс не успел договорить.
— Грерид, берегись магии Тьмы! — Выкрикнул он.
Вслед за криком в их сторону рванулась Стрела Тьмы. Грерид, не медля, метнул свой молот, который вдребезги разнес летящее заклинание прямо в воздухе.
Отразив атаку, дварф зычно выкрикнул приказ. Грифон под ними резко провалился вниз, и Джесс едва не вылетел из седла от внезапной перегрузки – лишь страховочные ремни удержали его на месте.
Тут же над их головами с воем пронеслась вторая Стрела Тьмы. Ощутимая мощь заклинания обдала их холодом и свистящим звуком, но благодаря маневру им удалось разойтись со стражем погибели.
— Твою мать! — Прорычал Грерид, а грифон под ним отозвался недовольным рычанием.
Пролетев еще метров двадцать-тридцать, они зашли демону в хвост. Грерид, ухватив Джесса за край мантии, проорал:
— Жахни по этому сукину сыну своей черной магией!
Джесс коротко выдохнул:
— Понял! — И обернулся. Демон задрал голову, высматривая их, пока вокруг сновали другие грифоны, уворачиваясь от магии Тьмы и шаров Скверны. Джесс крепче сжал посох, наставил его на врага и выкрикнул заклинание Испепеления!
Прямо над макушкой стража погибели расцвел огненный взрыв. Демону обломало рога, содрало кожу с головы, а огонь Тьмы, вцепившись в редкий ворс на затылке, мгновенно окутал все его тело. Монстр взревел, пытаясь сбить ползущее по нему черное пламя. В этот момент один из рыцарей внизу, улучив момент, подлетел и со всей силы впечатал боевой молот в грудь врага. От страшного удара тело демона треснуло. Омякнув, он замолчал и, крутясь в воздушных потоках, рухнул в лес. На лету ураганный ветер разорвал его останки надвое.
Почти одновременно с этим другой страж погибели с боевым клинком наперевес вынырнул сверху и, безумно хохоча, обрушил удар на Горджета. Джесс едва успел подставить черный посох. Раздался оглушительный лязг. От удара грифона пригнуло к земле, а у Джесса вся половина тела онемела от жуткой вибрации.
Будь у него в руках обычный посох, демон разрубил бы и мага, и его оружие одним махом.
Пока враг восстанавливал равновесие после блока, Грерид извернулся и нанес ответный удар молотом в плечо, выворотив кусок черных доспехов.
Демон выровнялся в воздухе и, яростно взмахнув демоническими крыльями, снова бросился в атаку. Но молот Грерида уже напитался электричеством. В тот миг, когда тварь занесла клинок, дварф встречным движением всадил молот прямо ей в грудную клетку, отправив монстра в темную расщелину на земле.
Благодаря скорости и фактору засады отряд грифонов быстро захватил преимущество. За короткое время они истребили нескольких стражей погибели, и теперь вдали оставалось не больше десяти противников. Грерид развернул грифона, и вслед за ним в атаку рванулись еще три десятка рыцарей Дикого Молота.
Заклинания магов летели быстрее грифонов. Сверкающие Чародейские стрелы и магия Ледяного Копья со всех сторон разили летающих демонов, которые едва успевали огрызаться. В этот момент капитан дварфов-рыцарей прокричал:
— Идут новые враги! Маги, теперь ваш черед показать, на что вы способны!
Джесс проследил за взглядом капитана и увидел, как на горизонте вновь показалась темная, плотная масса чудовищ.
До них уже доносился пронзительный, режущий уши крик. Сомнений не было – это были те самые скверно-летучие мыши, о которых говорила Эми. Подкрепление Пылающего Легиона прибыло.
Рыцари Дикого Молота пробуждали молнии в своих молотах, готовясь к встрече со стаей. Ближайший к врагу всадник метнул сияющий молот прямо в гущу черной тучи. Оружие на лету высвободило мощные разряды, поразив множество крылатых тварей, но их было слишком много. Рыцарь не успел уйти от ответного натиска – его захлестнула живая волна летучих мышей, и после короткой борьбы он бесследно исчез в их массе.
Уцелевшие стражи погибели приободрились: внимание грифонов-рыцарей теперь было рассредоточено. Пользуясь своим малым размером и числом, стаи скверно-летучих мышей быстро окружили поле битвы. Несколько всадников, зажатых юркими бесятами, не успели отразить Стрелы Тьмы и с криками боли сорвались вниз, в лесную чащу.
Грерид направил грифона мимо одного из своих собратьев, чей скакун в ярости пытался кусать облепивших его мышей. Самого дварфа-рыцаря в седле уже не было.
В этот момент сверху камнем бросилась летучая мышь, целя когтями в голову Горджету. Грерид одним ударом превратил ее в кровавое месиво, а затем метнул искрящийся молот, разнеся в пыль еще трех тварей, пытавшихся напасть со спины на другого всадника.
— Это пустая трата времени! Нужно выцепить того стража погибели. Джесс, давай прикончим его первым! — Грерид указал на демона, кружившего ниже.
Джесс кивнул, но тут же сверху спикировала еще одна тварь. Маг точным ударом посоха раздробил ей череп, и тушка монстра, кувыркаясь, исчезла в глубоких черных кронах деревьев.
Вокруг не стихали электрические разряды, рвущие стаи рукокрылых. Горджет, лавируя между врагами, нес своих всадников вперед. Грерид снова занес молот, а Джесс, опустив посох, начал шептать заклинание, формируя на его вершине шар Скверны.
Их цель преследовала другого грифон-рыцаря, завязшего в схватке с летучими мышами. Горджет молча прибавил ходу, оставляя позади пытавшихся догнать его тварей, и устремился прямо к стражу погибели в зеленых доспехах.
Грерид прицелился. Когда они сблизились, молот в его руке вспыхнул яростным светом и полетел в цель.
Вращаясь и рассыпая искры, оружие неслось к врагу, но страж погибели, будто почуяв опасность, резко развернулся и наотмашь отбил молот своим клинком.
Среди каскада искр демон захохотал и пошел на сближение с грифоном. Его тяжелый боевой тесак был настолько огромен, что один удар мог перерубить Горджета пополам.
Грерид рванул поводья на себя, но скорость была слишком велика – столкновение казалось неизбежным. В этот миг Джесс закончил чтение Огненного Шара. Прямо перед тем, как тесак должен был обрушиться на грифона, маг сорвал сгусток пламени с посоха и впечатал его прямо в морду демона!
Грифон из последних сил ушел в сторону, но мощная ударная волна от взрыва Тьмы все равно порядком их оглушила. Впрочем, им повезло гораздо больше, чем стражу погибели. Джесс через силу оглянулся: от демона осталась лишь половина туловища, которая безвольно падала в лес. Маг поймал себя на мысли, что его магия стала пугающе смертоносной – сильнее, чем он мог себе представить.
Он понимал, в чем причина. Сама атмосфера этого поля битвы, ожесточение схватки и его собственная ненависть к демонам питали его чары.
— Вот так, Джесс! Красавец! — Грерид с торжествующим смехом притянул молот обратно.
Вдалеке рыцари Дикого Молота снова перехватили инициативу. Враг был подавлен. В воздухе остался лишь один страж погибели, который отчаянно отбивался, но по его ранам было ясно – конец близок.
— Пробудитесь! Клеймо Кил’джедена уже пало на этот мир!
Низкий, сотрясающий саму землю рев донесся с юго-запада. От этого звука многие грифоны в испуге замерли, и даже стаи летучих мышей на мгновение потеряли строй.
Джесс немедленно использовал обнаружение демонов, вглядываясь в ту сторону, но ничего не увидел.
— Я, Аззгалот – его посланник, его глашатай!
— Идите! Идите и возвестите миру о пришествии Аззгалота!
Голос исходил от Алтаря Бурь. Неужели Легион использовал его, чтобы призвать владыку демонов?
На западе, у самой крепости, Джесс увидел, как бесконечные ряды инферналов обрушиваются на городские стены. В свете их демонического огня копошились несметные полчища солдат, марширующих к Крепости Громового Молота.
На горизонте появлялось всё больше стражей погибели. Капитан грифонов-рыцарей протрубил отступление. Тревожное, гнетущее чувство медленно заполняло душу Джесса.
Казалось, Крепость Громового Молота обречена.