Глава 421: «Срочный вылет»
На рассвете Джесс проснулся от резкого звука рога.
Он рывком сел в постели. По одному этому звуку он уже понял, что произошло.
Наверняка что-то случилось в Крепости Громового Молота.
Наспех одевшись, он побежал вниз по винтовой лестнице. Снаружи доносились возбужденные крики грифонов, эхом отдававшиеся в проходах. Повсюду гремели шаги солдат в тяжелой броне, а лязг цепей, поднимающих затворы, задавал лихорадочный ритм проснувшейся крепости.
В зале башни магов один из архимагов Кирин-Тора выкрикивал:
— Нам нужны маги, умеющие ездить верхом на грифонах!
Несколько молодых магов Лордерона в белых и синих мантиях вышли вперед. К ним присоединилась группа учеников Даларана в фиолетовом. Архимаг быстро пересчитал их и нахмурился.
Отправив магов на городскую стену, он вполголоса проворчал:
— Всё равно мало. Есть еще кто-то, кто умеет летать на грифоне?
— Прямо самостоятельно? — Не удержался от вопроса Джесс.
— Разумеется, вместе с дварфом-рыцарем, господин из Храма Волшебников, — ответил архимаг. — Вы когда-нибудь летали на грифоне? Если летали и стоите здесь, значит, по крайней мере, не свалились.
Джесс помедлил и сказал:
— Я летал на диком грифоне…
— Значит, вы уже покрепче меня будете. Живо на стену, грифоны-рыцари скажут, что делать.
Кивнув, Джесс вместе с остальными магами побежал на стену. Взглянув на запад, он увидел, как на черном горизонте вспыхивает зеленое пламя.
Там находилась Крепость Громового Молота.
— Маг-человек! — Один из грифонов-рыцарей схватил его за воротник, привлекая внимание. — Давай вперед. Впереди летающие демоны, там помощь магов будет в самый раз. Ищи свободного рыцаря, садись к нему. Ищи тех, что покрупнее – белых или серых!
— Грифоны Альтерака, — уточнил Джесс.
— Верно! — Дварф хлопнул его по поясу. — Сообразительный парень. Пошел!
Джесс кивнул и двинулся вдоль строя. Он прошел мимо белого грифона, на котором уже сидел маг, и вдруг услышал громкий крик:
— Джесс Сесо здесь?! Ты меня слышишь?!
Узнав голос Грерида, Джесс бросился вперед, проталкиваясь сквозь магов и дварфов, и крепко ухватил друга за руку.
— Я здесь, Грерид!
— Знал, что ты придешь, — Грерид шагнул к гнезду. — Ну, поздоровайся с Горджетом!
Огромный серый грифон повернул голову и искоса взглянул на Джесса. Тот кивнул:
— Привет, Горджет.
Горджет в ответ качнул головой и взмахнул крыльями. Грерид ухмыльнулся:
— Вот и ладно. Давай, Джесс. Я сегодня почти не спал, но, думаю, заварушка кончится раньше, чем я успею вырубиться.
— Это ты так напутствуешь перед боем, Грерид? — Спросил Джесс. — Скажи хоть что-нибудь бодрящее!
— Твой пилот владеет навыком «нисхождение небожителя», — Грерид ударил себя кулаком в грудь. — Теперь полегчало?
— Ты что, собираешься превратиться в камень прямо в воздухе?! — Изумился Джесс.
Грерид запрыгнул в седло и рассмеялся:
— Да ладно тебе, не задавай лишних вопросов!
Джесс тоже с улыбкой взобрался на грифона. Грерид помог ему затянуть ремни:
— Береги этого сероперого брата, Джесс. Если я погибну, он вынесет тебя обратно, но если погибнет он – нам обоим конец. Понял?
— Понял, — кивнул Джесс.
— И еще, — Грерид обернулся и, схватив Джесса за руку, приглушил голос:
— Не используй заклинание Страха, по крайней мере, массовое. И… не вздумай включать свой щит Тьмы!
— Договорились!
— Вот и отлично. Полетели, Джесс, — Грерид прищурился. — Я всегда мечтал показать тебе, на что способен. Чтобы ты увидел меня в деле, как настоящего грифона-рыцаря. Ждал этого дня.
— Горджет, ты слышал?
Грифон негромко рыкнул, словно всё понял.
Магов на стене становилось всё больше. Грифоны один за другим расправляли крылья, в воздухе кружили серые и белые перья.
Внизу уже выдвинулся отряд кавалерии. Вид коней, скачущих по черным пустошам, еще сильнее раззадорил грифонов. Некоторые нетерпеливо поклевывали своих наездников. Атмосфера на стене накалилась до предела. Каждое живое существо – и человек, и зверь – не сводило глаз с далекого зеленого пламени на горизонте.
Пора выступать…
— На взлет! На взлет!
Капитан дварфов прокричал приказ на своем языке. Дозорный на верхней бойнице протрубил длинную ноту, и первыми со стены сорвались небольшие черные грифоны Внутренних Земель.
Грерид натянул поводья. Горджет, издав утробное рычание, прыгнул в бездну и, мощно взмахнув крыльями, начал подниматься ввысь.
Легион грифонов ворвался в ночное небо, устремляясь к пылающему горизонту. Джесс крепко вцепился в ремни на спине Грерида, сжимая темный посох и вглядываясь в небесную высь.
— Наша цель – расчистить небо для подкреплений! — Кричал капитан впереди. — Держать строй! Помогайте товарищам, не лезьте в одиночку в окружение! Усмирите своих зверей!
Рыцари ответили громогласным кличем. Один дварф проорал:
— Я хочу прорваться в саму крепость и перерезать там всех демонов!
— Будет возможность, парень! Будет!
Охваченные фанатизмом, всадники неслись к полю битвы. Но чем дальше они летели, тем невыносимее становился воздух.
Это был не просто жар. По мере приближения к армии врага испепеление Скверной становилось почти нестерпимым.
Джесс сглотнул, пытаясь увлажнить пересохшее горло. К своему удивлению, он почувствовал, что страх уходит. Его сменило неистовое ожидание схватки – хотелось впиться в плоть врага, крушить и рвать…
Он понимал: это действие Скверны. Если Тьма порождает подозрительность, безумие и ненависть, то Скверна несет с собой яростный фанатизм, беспокойство и безрассудство.
Джесс чувствовал, что и грифон под ним летит всё неистовее.
В этот момент капитан резко заложил вираж на запад.
Он выкрикивал приказы на дварфском языке. Грерид рванул поводья, и Джесс ощутил, как Горджет ускорился, яростно работая крыльями. От перегрузки тело словно потеряло вес, а черные леса внизу слились в неясное пятно. Они резко набирали высоту.
Стоило признать: по сравнению с тем диким грифоном в Хилсбраде, эта поездка была как прогулка в роскошном экипаже после тряски на полевом тракторе. Даже в рывке чувствовалась управляемая, плавная сила.
— Приготовься, Джесс! — Прошептал Грерид. Джесс напряженно всматривался вперед. В мрачном небе то тут, то там вспыхивали яркие точки.
Что это? Магические огни на головах сквернотопырей?
Разобрать было трудно – ураганный ветер от полета бил в лицо. Джесс не видел почти ничего, кроме этих искр.
Он сосредоточился и применил обнаружение демонов… И тут же увидел, что всё небо кишит огромными черными тенями.
— За Каз Модан, братья!
В руках капитана впереди внезапно вспыхнула вспышка молнии, на миг осветив мертвые кроны деревьев. Молния с треском сорвалась с его ладони и вонзилась в черный силуэт, маячивший за отблесками огня.
Раздался взрыв. Всполох на мгновение выхватил цель из темноты. Это был страж погибели!