Глава 419: «Эльфы и дварфы»
Говорил ли генерал Александрос Могрейн правду или нет, но в одном он точно был прав: армия Кель’Таласа прибыла в Крепость Стражей тем же вечером.
Протрубил рог, возвещая о прибытии союзников. Джесс поднялся на смотровую площадку башни магов и посмотрел вниз. Длинная колонна эльфов в синих одеждах и золотых мантиях, восседающих на белых боевых конях и разномастных быстроногах, медленно приближалась к крепости. Позади тянулись грузовые телеги, а самой заметной была роскошно украшенная повозка, на которой везли великолепный сундук с сокровищами.
Джессу, конечно, было любопытно, что внутри, но куда больше его интересовали эльфийские военачальники, ехавшие во главе колонны.
С такой высоты лиц было не разглядеть, но, судя по вестям от эльфа-следопыта из Стонарда, среди них непременно должна была быть Сильвана Ветрокрылая.
При этой мысли он почувствовал невольное предвкушение. Как-никак, оказавшись в этом мире, он еще ни разу не встречал столь значимую фигуру. Ему очень хотелось увидеть, как выглядела генерал следопытов Сильвана до того, как стала Королевой Банши.
Интерес проявлял не он один. Многие маги, услышав звук рога, поспешили вниз, чтобы поглазеть на эльфов. Площадь уже была забита народом. Джесс проталкивался сквозь толпу, пытаясь найти место с лучшим обзором, но в итоге людской поток оттеснил его назад.
Где-то рядом он услышал, как несколько дварфов Бронзоборода ворчали: мол, почему их, когда они прибыли, никто не встречал так торжественно.
На самом деле это не имело отношения к тому, насколько радушно принимали дварфов. Просто в момент их прибытия сразу несколько мест подверглись нападениям демонов, и большинство солдат были отправлены на поддержку обороны.
Если бы Джесс не отдыхал в это время у жреца, у него тоже наверняка было бы задание. Из-за этого он некоторое время даже чувствовал вину – в конце концов, его раны были не такими уж тяжелыми.
В этот момент из толпы дварфов к Джессу пробился Грерид. Он хлопнул парня по груди и спросил:
— Ну как, полегчало? Рана заживает?
— Почти, — ответил Джесс. — Ты тоже пришел посмотреть на Сильвану Ветрокрылую?
— А как же! — Грерид хохотнул. — Многие говорят, что Аллерия и Сильвана похожи как две капли воды. Кто знает, правда это или нет? Я должен увидеть это своими глазами!
Ворота поднялись. После того как прошел почетный караул эльфов, несших синие знамена с фениксами, в крепость въехала женщина с волосами цвета бледного золота в доспехах из синих перьев, верхом на темном, отливающем зеленью быстроноге.
Оперение этого быстронога было прекрасно, словно на картине. Зверь ступал гордой, почти вызывающей походкой – в точности как кал’дорай, которые их вырастили.
Навстречу им вышли несколько генералов Крепости Стражей и один из предводителей следопытов. Они издалека выкрикнули приветствия. Джесс расслышал, как один из генералов произнес имя Сильваны, и златовласая всадница кивнула в ответ. Да, это была она.
По сравнению с Вересой, черты лица Сильваны были более резкими – можно сказать, она действительно больше походила на Аллерию. Ее демонические глаза, светящиеся синим светом Тайной магии, казались более узкими и глубокими. Когда она посмотрела в сторону строя людей, это вызвало ощутимое чувство давления.
Слева от Сильваны ехал незнакомый Джессу эльф. На нем был плащ следопыта и золотые мягкие доспехи. Его темно-золотистые волосы были собраны сзади в высокий конский хвост. Он ехал рядом с Сильваной, не произнося ни слова и сохраняя вежливую улыбку.
— А это кто такой? — Спросил Джесс у Грерида, но тот лишь покачал головой.
— Лор’Темар Терон, — произнес стоящий рядом маг в красном. — Заместитель генерала Ветрокрылой, могучий владыка следопытов.
«Значит, и впрямь Лор’Темар Терон…»
В другой временной линии, после нашествия Плети и гибели Короля-Солнца, принц Кель’тас Солнечный Скиталец назначит его регентом син’дорай и Квель’Таласа. Позже, когда Кель’тас тоже погибнет, он по праву станет истинным правителем Квель’Таласа.
Джесс подумал, что не зря пришел в Крепость Стражей – встретил сразу нескольких легендарных героев. Раз здесь столько великих деятелей, то за судьбу крепости можно не беспокоиться, верно?
В этот момент среди отряда следопытов, следовавших за Сильваной, Джесс заметил знакомый силуэт. Это была Вереса.
Она внимательно следила за каждым движением Сильваны и лишь когда генерал закончила разговор с военачальниками крепости, посмотрела по сторонам.
Эльфов прибыло немало: маги, следопыты, щитоносцы с копьями и даже заклинатели с боевыми клинками и ростовыми щитами. Учитывая, что Квель’Талас недавно понес тяжелые потери и все еще сталкивался с угрозой со стороны племени Амани, выделить такую группу для помощи союзникам было непросто – не считая того, что в крепости и так уже находилось немало эльфийских защитников.
Под предводительством нескольких человеческих рыцарей эльфийский строй направился вглубь цитадели, расположенной на высоте. Там, вероятно, для них были подготовлены казармы.
Огромный, сложно украшенный сундук с сокровищами в сопровождении группы магов Кирин-Тора в фиолетовых мантиях поплыл в сторону башни магов. Джесс видел, как у основания башни ящик открыли, и солдаты вместе с магами выгрузили нечто массивное, обернутое в шелк, и занесли внутрь.
«Что же это такое?», – Джесс задрал голову, глядя на макушку башни. — «Неужели магический камень для подпитки маной?»
— Которая из них Вереса? — Вопрос Грерида прервал его раздумья.
— Ты же видел ее, — сказал Джесс.
— Видел один раз в Даларане, разве ж такое запомнишь, — торопливо проговорил Грерид, взобравшись на каменную ступеньку. Этот единственный каменный стол уже был оккупирован дварфами.
— Да к тому же так далеко, и капюшон она натянула по самые брови, — пожаловался он.
Джесс указал на сереброволосую эльфийку, ехавшую на красном быстроноге:
— Вон та.
— Ах… — дварф кивнул. — Вижу. Она с тобой не поздоровалась. Что, парень, неприятно на душе стало, а?
— Тут столько народу, а мы не в первом ряду, — ответил Джесс. — Как она меня увидит?
— Она же следопыт, — возразил Грерид. — Слыхал про «орлиный взор» эльфов? Бьет без промаха. Если уж она тебя знает… точно бы не проглядела.
— Тебе совсем заняться нечем? — Вздохнул Джесс. — Шел бы лучше к гнездам грифонов, разузнал, нет ли новых приказов. Вы, грифоны-рыцари, люди занятые. Смотри, пропустишь важное задание, и командир пришибет тебя как дезертира.
— Если придет приказ, я услышу рог… — Грерид посерьезнел. — А если без шуток, я все хотел поблагодарить леди Вересу за то, что нашла кого-то подлечить мои глаза. Если соберешься к ней, не забудь позвать меня.
— Я бы и рад, — Джесс указал на проход наверху. — Но посмотри туда. Эльфы перекрыли дорогу. Думаешь, они пропустят меня, неизвестно кого?
Грерид посмотрел в ту сторону и, подумав, предложил:
— Ну, скажешь, что ты знаком с…
— Ты серьезно хочешь, чтобы я так и сказал? — Вздохнул Джесс.
— И то правда, на тебя не похоже, ха! — Рассмеялся Грерид. — Ладно, найдем другой случай. Может, сходим в таверну, Джесс? Пропустим по стаканчику. Не знаю, много ли там сейчас народу, но за те несколько дней, что я в крепости, я ни капли в рот не взял. Прямо зудит всё внутри.
— Идем, — кивнул Джесс.
Они втиснулись в таверну. Народу действительно было полно, найти свободное место не представлялось возможным. Пришлось стоять в сторонке, потягивая напиток. Пробиться к стойке, чтобы перекинуться парой слов с хозяином, было почти невозможно. С трудом добыв по кружке, они решили больше не ходить за добавкой и берегли то, что имели.
В Крепости Стражей подавали только обычный эль, да еще и с местным привкусом – странным запахом гари, но и этого было достаточно, чтобы унять жажду.
Спустя какое-то время Грерид толкнул Джесса в бок:
— Слушай, а можешь своим заклинанием сотворения воды добавить мне немного льда, а?
— Если ты готов смотреть, как остатки твоего эля разлетятся вместе с ледяной глыбой ради забавы, то я к твоим услугам, Грерид, — ответил Джесс.
— Ты прямо гордишься этим, я погляжу… — пробормотал дварф.
— Джесс, — внезапно раздался рядом знакомый голос. — Я знала, что ты здесь.
Джесс обернулся и увидел эльфийку в капюшоне, которая пробиралась сквозь толпу, прижимаясь к стене. Это была Вереса.
— Знала, что я здесь?
— Я видела тебя там, снаружи… — Вереса наклонила голову, глядя на дварфа. — Привет. Вы Грерид Громовой Кулак? Джесс много рассказывал мне о вас. Рада знакомству, господин Грерид.
Хотя слова были вежливыми, в ее тоне сквозила некоторая прохлада.
Грерид поспешно сглотнул эль, поставил кружку, переглянулся с Джессом, потом с Вересой и, кашлянув, пробасил:
— Здравствуйте, госпожа Ветрокрылая…