Глава 418: «Решение на той стороне»
С тех пор как Грерид прибыл в Крепость Стражей, последующие несколько дней тянулись гораздо легче. Хотя дварф, будучи грифоном-рыцарем, постоянно улетал на разведку, в свободное время он всегда заглядывал к башне магов, чтобы поболтать с Джессом. Иногда он сталкивался с Эми и увлеченно делился с ней историями об их совместных с Джессом приключениях, заставляя девушку искренне завидовать.
Вот только, несмотря на непринужденный тон Грерида, из своих полетов он приносил далеко не самые обнадеживающие вести.
Опорные пункты Альянса у Темного Портала рушились один за другим под натиском врага. Давление на Крепость Громового Молота росло с каждым часом, а после того, как Грерид еще раз слетал на разведку к Алтарю Бурь, он вернулся бледным как смерть. Джесс не удержался и спросил, что тот увидел, но дварф лишь глухо обронил, что в жизни не встречал столь огромного полчища демонов.
Опасения солдат подтверждались: Темный Портал непрерывно изрыгал демонические орды. Если так пойдет и дальше, то даже прибытие эльфийских подкреплений вряд ли переломит неблагоприятный для Альянса ход событий.
В этот день, ближе к полудню, в Крепости Стражей воцарилось редкое затишье. Казалось, не было никаких боевых вылазок, напуганные солдаты больше не сновали взад-вперед по лагерю, и Джесс не слышал распоряжений о мобилизации магов. Однако у него не получалось расслабиться в этой внезапной тишине, и вскоре тишину разорвал протяжный звук рога.
Этот непрерывный, тревожный призыв означал лишь одно: всем силам надлежало немедленно собраться на площади.
Вместе с другими магами Джесс покинул башню и направился к центру Крепости Стражей. На деревянный помост, возвышавшийся в глубине площади, поднялись двое. Одним из них был архимаг Кирин-Тора – Джесс не знал его имени, но не сомневался, что это один из предводителей крепости. Вторым оказался могучий человеческий генерал. Из-под его латного доспеха благородного синего цвета струилась белая накидка с вышитым грифоном. Золотистые волосы воина отливали на солнце, а в руках он держал серебряный меч с золотыми узорами, на лезвии которого была отчетливо видна геральдическая символика Королевства Лордерон.
Джесс сразу понял, кто это: Александрос Могрейн, высокопоставленный военачальник Рыцарей Серебряной Длани и нынешний главнокомандующий Крепости Стражей.
Он сражался плечом к плечу с маршалом Андуином Лотаром в Битве за Черную Гору, а после того, как маршал Туралион ушел за Темный Портал, Могрейн остался самым авторитетным и высокопоставленным командующим Альянса на этих землях.
— Соратники по Альянсу! — Обратился он к собравшимся на площади, и его глубокий, мощный голос разнесся над толпой. — Сегодня утром я получил весть с той стороны Темного Портала. Прежде чем это донесение ляжет на столы королей, министров и дворян, я считаю своим долгом поделиться им с каждым защитником Крепости Стражей. Вы заслужили право узнать об этом раньше, чем кто-либо еще в Азероте.
Он сделал короткую паузу, окинув взглядом строй солдат.
— …Наш экспедиционный корпус побеждает. Совсем скоро демоны потеряют контроль над Темным Порталом!
Толпа взорвалась ликующими криками. Джесс же пристально всматривался в глаза Могрейна. Сердце юноши затрепетало от волнения, но сквозь эту радость пробивалось смутное чувство тревоги.
Если экспедиционный корпус действительно способен менее чем за две недели собрать рассеянных по всему Дренору солдат и вождей Сынов Лотара у подножия Темного Портала, то почему в другой временной линии архимаг Кадгар принял роковое решение уничтожить Темный Портал ради спасения Азерота?
— Истинная цель демонов… — продолжил Могрейн, перекрывая гул голосов, — …наводнить Азерот своими приспешниками, осквернить наши земли и поглотить наш мир. Сыны Лотара отдают все силы, чтобы остановить их, и наша стойкость здесь лишь укрепляет их решимость там!
Он поднял свой серебряный меч с золотыми узорами.
— …Поэтому, пока экспедиционный корпус завершает свой поход, мы обязаны выстоять в этой последней тьме перед рассветом!
Генерал опустил взгляд на замерших солдат.
— …Впереди нас ждут тяжелые дни. Демоны станут еще яростнее, но это лишь предсмертные судороги обреченных. Пути снабжения отсюда до Королевства Штормград полностью налажены, армия Кель’Таласа уже на подходе. Вскоре весь Альянс – люди, эльфы и дварфы – встанет единым нерушимым фронтом. И эту волю не сломить ни одному врагу.
Он ударил себя кулаком в грудь.
— …Наша единственная цель – сдерживать натиск демонов здесь. Мы защищаем мир за нашими спинами, защищаем наши дома. И Свет пребудет с нами!
Эти слова действительно помогли разогнать мрак, сгустившийся за последние дни в душах защитников.
Слушая, как генерал Могрейн распределяет силы для будущей обороны, Джесс отметил, что ключевое значение снова отводится Крепости Громового Молота. Возможно, совсем скоро демоны обрушат на нее еще более страшный удар.
И все же Джесс никак не мог избавиться от сомнений по поводу этой вести из-за Темного Портала.
Быть может, вестник действительно прорвался сквозь портал, но принес он весть не о скорой победе, а о том, что экспедиционный корпус готовится разрушить Темный Портал. Кадгар, скорее всего, уже принял это тяжелое решение, чтобы раз и навсегда обезопасить Азерот от пагубного влияния гибнущего Дренора и окончательно запереть проход для демонов.
В текущих обстоятельствах это действительно был самый верный и эффективный выход.
Однако здесь собрались тысячи людей, чьи отцы, братья и друзья ушли в составе экспедиционного корпуса. Генерал Могрейн просто не мог объявить во всеуслышание, что портал скоро будет уничтожен и ушедшие воины, возможно, никогда не вернутся домой.
Но то, что демонов становится все больше и они бьются с нарастающим безумием, оставалось очевидным фактом для каждого.
В последние дни боевой дух в Крепости Стражей заметно пошатнулся. Воевать становилось все труднее, а известия о падении очередных дозоров и уничтожении сторожевых башен приходили одно за другим.
Могрейну было жизненно необходимо найти способ сплотить войско и заставить солдат держаться до тех пор, пока Темный Портал не закроется навсегда.
Вспоминая детали речи генерала, Джесс осознал: тот ведь действительно ни разу прямо не сказал, что экспедиционный корпус наголову разбил демонов или вот-вот захватит контроль над порталом.
Он лишь твердил, что демоны этот контроль теряют, а экспедиционный корпус близок к осуществлению своей цели и завершению намеченного плана…
Конечно, все это оставалось лишь догадками Джесса. Он не мог знать наверняка, что творится на той стороне.
К вечеру местная таверна оказалась забита до отказа. Джессу и Грериду не удалось протиснуться внутрь, и они устроились у подножия башни магов. Хотя солдатам не запрещалось входить в башню, мало кто из них по доброй воле соглашался находиться в месте, где они чувствовали себя неудобно.
Но Грерид давно привык к этому. Еще в Штормграде он частенько захаживал с Джессом в «Синего Отшельника», поэтому не обращал внимания на такие мелочи.
Усевшись поудобнее, дварф сделал глоток ледяной воды, сотворенной магом, и спросил:
— Что думаешь о словах этого человеческого генерала?
— Я не знаю, — честно ответил Джесс.
Грерид недоверчиво хмыкнул:
— А я вот не верю, что хоть один грифон мог пробиться сквозь этот Темный Портал невредимым. Когда я подлетал к Алтарю Бурь и глядел в сторону портала, там все кишело демонами. Причем многие из них летают. Это какого же размера должен быть отряд грифонов-рыцарей, чтобы прорвать такое оцепление ради одного письма?
Джесс не нашелся что возразить. На самом деле он думал о том же, но сомневался, что Александрос Могрейн решился бы полностью выдумать эту историю.
— Как бы там ни было, нам нужно продолжать сражаться, — тихо произнес Джесс. — Если мы дрогнем здесь, всему нашему миру придется пережить новые Орочьи войны.
Грерид недовольно поморщился:
— Да знаю я. Просто все это кажется мне чертовски странным.
— Мне тоже, — кивнул Джесс.