Глава 416: «Сердце, полное горечи»
Санн среагировал мгновенно: взмах рукой – и проход перегородила ледяная стена. Шиварра с размаху врезалась в нее, проявившись из невидимости. Она принялась яростно кромсать лед своими длинными клинками, выбивая целые каскады осколков, но в этот миг в воздухе свистнули болты. Один из них вонзился демонице прямо в спину.
Вскрикнув, она одной из рук вырвала снаряд и резко обернулась. Солдаты уже окружали ее. Но стоило ей занести лезвие для удара, как Эми высвободила заклинание замедления, в точности сковавшее руку врагини.
Шиварра метнула яростный взгляд в сторону магини, но тут второй маг поддержал подругу еще одними чарами замедления. Демоница принялась быстро шептать заклинание, надеясь сбросить путы Тайной магии, однако мастер Санн точным контрзаклинанием оборвал ее на полуслове.
К этому времени Эми уже выпустила Ледяную стрелу. Снаряд с грохотом врезался в доспехи, намертво сковывая сразу несколько рук чудовища. Следом прилетел Огненный Шар, который Джесс готовил всё это время. Взрыв пришелся прямо в грудь; демоница закашлялась, а ее плоть под обломками льда окрасилась кровью.
Шиварра издала полный гнева рев и, применив заклинание Скачка, вновь бросилась в натиск. На этот раз она не собиралась миндальничать.
По сравнению со скоростью демона Джесс бегал из рук вон плохо. Понимая, что не успеет уйти, он приготовился творить Щит Тьмы, чтобы хоть как-то спасти свою шкуру…
Но не успел он даже начать плести чары, как шиварра еще одним Скачком преодолела разделявшие их метры и оказалась прямо у него за спиной. У нее что, заклинание Скачка вообще не требует восстановления?!
Демоница ударила наотмашь. Джесс, чудом среагировав, подставил под удар «Песнь Лазурного Неба» – клинок артефакта с лязгом перерубил оружие врага.
Он тут же отшатнулся, уходя от рубки второй рукой, но пропустил укол третьей: лезвие глубоко пронзило плечо и грудь.
Джесс почувствовал, как руку прошила острая боль, переходящая в онемение; силы разом покинули тело, словно из пробитого бурдюка вытек весь воздух. Шатаясь, он предпринял попытку отступления.
— Ха-ха-ха! — Демоница торжествующе расхохоталась. Звук был странным, призрачным, будто смеялись сразу несколько тварей.
Она уже приноравливалась для второй волны атаки, как вдруг из-под земли вырвались ледяные глыбы, мгновенно поглотив ее ноги и приморозив к месту.
— Проклятая магиня… — прошипела она.
Шиварра с силой рванулась, выламывая ногу из ледяного плена, но заминки хватило – солдаты успели сомкнуть кольцо.
Она попыталась ударить ближайшего воина, но меч лязгнул о щит. Другой солдат в один взмах отсек ее поднятую руку. Демоница вскрикнула от удивления, и тут же лишилась ноги под ударом третьего бойца. Солдаты с длинными пиками слаженно опрокинули ее на землю…
После череды беспорядочных ударов и уколов демоница, еще мгновение назад безумная и грозная, затихла. Демонический огонь на ее короне медленно угас.
Какой бы яростной ни была шиварра, выстоять против трех с половиной магов и пары десятков солдат она не смогла. Впрочем, если бы в тот момент ей помогали хотя бы несколько суккубов, исход битвы вряд ли был бы столь радужным.
Тот солдат, которому проткнули спину, к несчастью, скончался. Остальные раненые, хоть и пребывали в разном состоянии, по крайней мере, могли оглашать окрестности стонами.
Капитан Макклейр вместе с подоспевшими бойцами помог вынести пострадавших наружу. Там, на открытом воздухе, даже ветер, дующий от Темного Портала и несущий запах скверны, казался глотком свободы.
Джесс осмотрел свою рану. Рана была серьезной – плечо пульсировало так сильно, что боль отдавалась в ушах. Впрочем, по сравнению с другими он еще легко отделался.
Вспомнив, что в бою он использовал огонь Тьмы, Джесс осторожно покосился на других магов.
Сказать по правде, он пошел на риск только потому, что шиварра едва не вышла из-под контроля. К тому же кругом и так было полно энергии Тьмы, и он надеялся, что его мана останется незамеченной.
Маги и впрямь не обратили на него внимания. Тот, что вместе с ним и Эми шел за Макклейром по левому проходу, даже подошел справиться о его самочувствии.
Джесс задумался: а смог бы он одолеть такую тварь, если бы действовал в полную силу, координируя удары с Морофиэль и Заэрно?
Наверное, стоило бы закрыться Щитом Тьмы, отражающим урон, пока Морофиэль заходит в засаду. Если бы шиварра переключилась на нее, то ловкость суккуба и Кровавая Печать беса позволили бы потянуть время. И тогда можно было бы использовать Хватку Кровожада, чтобы буквально разрывать конечности демона… Размышляя об этом, он поймал себя на чувстве жгучей неудовлетворенности. Его злило, что какая-то демоница заставила его выглядеть столь жалко.
Но это было поле битвы. Под надзором такого количества магов, солдат и даже паладинов со жрецами, он мог позволить себе лишь скрытные удары вроде проклятия немощи, пока на него никто не смотрит.
О том, чтобы открыто применять Хватку Кровожада или Щит Тьмы с их пугающими визуальными эффектами, не могло быть и речи.
Оборвав поток мыслей, он постарался выкинуть этот вздор из головы.
— Как твоя рана, Джесс? — Подошла Эми. — Дай взгляну.
— Пустяки, — он плотнее запахнул мантию. — Просто укол, неглубоко.
Эми все равно достала флакон и протянула ему:
— Выпей это, лечебное зелье не повредит. Мне оно пока не нужно.
Джесс кивнул и принял лекарство. Когда остальные маги ушли вслед за отрядом зачищать поле битвы, он повернулся к девушке:
— Эми, тебе действительно пора становиться полноправной магиней!
Это не было лестью. Обычно мягкая и даже робкая, перед лицом демона Эми проявила хладнокровие, достойное ветерана-воина. Каждое заклинание, каждый выбор магии был безупречно точен.
— Мне казалось, я сейчас умру от страха, — Эми проводила взглядом труп демоницы, который уволокли в сторону. — Руки дрожали… Я никогда не видела таких существ. Она была слишком быстрой. Я все время думала о Скачке, но оказалось, что она тоже его знает… На волоске висели.
— Если это ты называешь «страхом», то я не против пугаться так же каждый раз, — усмехнулся Джесс. — Не заморозь ты ее вовремя, меня бы уже на ленточки порезали!
— Ну что ты, — возразила Эми. — Ты со своим мечом продержался против нее несколько заходов, когда другие и одного удара бы не выдержали. Знаешь, иногда мне кажется, что тебе больше подошло бы вступить в Серебряную Длань. Ты видел, как сражаются Рыцари Серебряной Длани? Ты напоминаешь мне их фехтовальщиков, отмеченных Светом.
Джесс вздохнул:
— Жаль только, Церковь не жалует таких нечестивцев, как я. Да и к твоему отцу я нанимался, чтобы денег заработать. Кстати, июньское жалованье уже должны были выдать!
— И у тебя еще хватает совести просить деньги? — Притворно возмутилась Эми. — Пусть для уборки мы и наняли других людей, ты как помощник должен был помогать папе приводить в порядок бумаги. До самого приезда в Крепость Стражей этим занималась я!
— Ой-ой, всё, плечо разболелось! — Быстро перевел тему Джесс. — Мне срочно нужен жрец…
— Ну, я помогу тебе отвлечься, — Эми с силой ущипнула его за щеку.