Глава 415: «Демоница»
— Я не под чарами! Я правда спрятался и убежал, маг! — В отчаянии воскликнул шахтер. — Почему вы мне не верите?
Джесс понимал, что тот говорит правду – но лишь ту правду, в которую верил сам. Для суккуба не составляло труда спутать человеку память мафией очарования, особенно если у жертвы была слабая сила воли.
— Не понимаю, — нахмурился Маклайлер. — Если он под чарами, зачем суккубам заставлять его предупреждать нас о засаде?
— Чтобы мы замедлили шаг, — отозвалась Эми. — Хотят выиграть время.
— Что там, в глубине шахты? — Спросил Маклайлер.
— Правильнее спросить, что они туда притащили, капитан! — Возразил Джесс. — Эми права: эти суккубы явно используют шахтера, чтобы притормозить нас. Скорее всего, они уже проводят ритуал призыва. Нам нужно либо немедленно прорываться и мешать им, либо возвращаться за подкреплением. Решайте, капитан.
Маклайлер на мгновение задумался:
— Нужно идти вперед. Суккубы зашли внутрь совсем недавно…
— А если мы нарвемся на засаду? — Спросил другой маг.
— Я гарантирую, что почувствую их, — твердо сказал Джесс. — Положитесь на меня.
— Решено. — Маклайлер хлопнул по плечам двух бойцов. — Вы двое – назад, доложите обстановку и зовите подмогу. Остальные – за мной! Веди, маг!
Джесс кивнул и бросился в темноту прохода. Эми не отставала, следом бежали капитан и солдаты.
Вскоре догадки Джесса начали подтверждаться: сила Тьмы в воздухе крепла. Он начал ощущать ту же мощь канала Пустоты, которую чувствовал в подвале «Зарезанного Агнца», когда чернокнижники призывали демонов.
— Я чувствую энергию Тьмы, Джесс… здесь точно проводят какой-то зловещий ритуал… — прошептала Эми, сбивая дыхание от бега.
Джесс лишь молча кивнул. Значит, суккубы уже начали призыв. Но кого они хотят вытащить сюда? Того самого колдуна эредаров?
Из другого туннеля донесся рев и лязг оружия.
— Другие группы наткнулись на врага, — бросил Маклайлер.
— Мы почти у цели, капитан! — Выдохнул бегущий следом шахтер.
Джесс и сам чувствовал, как магия Тьмы становится почти осязаемой.
Они миновали укрепленный бревнами зев прохода, и перед ними открылся зал. Там действительно были суккубы, а в центре несколько бесов уже поддерживали магию Тьмы!
Джесс, не колеблясь, выкрикнул заклинание Испепеления, взрывом опрокинув одного из бесов. Эми зашептала свои чары, обрушивая на место ритуала град «Чародейских стрел». Суккубы тут же нырнули в тени.
— Опять скрылись, проклятье! — Взревел Маклайлер. — Берегите спины, не расслабляться!
— Эми, бей по бесам! Не давай им колдовать! Я возьму на себя суккубов!
— Осторожнее, Джесс!
Маги осыпали бесов «Чародейскими стрелами», заставляя тех в панике разбегаться. Когда тень суккуба метнулась к Эми, Джесс молниеносно выхватил меч и одним точным ударом снес демонице голову.
Солдаты сгрудились, прикрываясь щитами. Стоило очередной суккубе выйти из тени для атаки, как на нее тут же обрушивались ответные удары. Джесс выслеживал тени демониц и выжигал их заклинаниями, заставляя проявляться.
При поддержке Джесса и солдат три-четыре суккуба, которым некуда было бежать, были быстро перебиты, а бесов маги добили прицельными ударами.
— Погоди… — выдохнула Эми. — Бесы мертвы, но призывающий круг всё еще активен, Джесс!
Джесс похолодел. Они опоздали. Ритуал был завершен.
В этот момент из соседнего прохода выскочил отряд сержант-майора Норриса и мага Санна. Увидев происходящее, Санн выкрикнул:
— Ритуал завершен!
— Но где демон? — Спросил кто-то из солдат.
— Нет… стойте… — Джесс увидел, как по стене в ослепительной вспышке пронеслась хаотичная тень.
Заклинание Скачка?!
— Гляньте-ка, какой сюрприз я вам приготовила!
Над залом пронесся глубокий, бархатистый женский голос, и в ауре света Тайной магии явилась демоница ростом более двух метров!
У нее была темно-фиолетовая кожа, она была почти обнажена – лишь алый нагрудник да пояс прикрывали тело. Из плеч ее росли шесть длинных рук, и в каждой был зажат желтый ятаган. На голове сияла медная корона, объятая яростным демоническим пламенем, отчего потолок пещеры мгновенно окрасился в ядовито-зеленый цвет.
— Насмотрелся, малышка?
Демоница взмахнула клинками. Джесс едва успел отпрянуть. Однако она была высока и невероятно стремительна: пара шагов – и она уже нависла над ним, пока остальные еще не успели даже осознать угрозу.
В отчаянии Джесс выхватил «Песнь Лазурного Неба» и сотворил заклинание сотворения воды прямо под ноги врагу. Из земли мгновенно выросли ледяные колья. Демоница с легкостью разнесла их ударом копыта, но этой секунды Джессу хватило, чтобы отскочить.
Это была шиварра, или демоница-разрушительница. Одни говорили, что они повелевают суккубами, другие – что это отдельная, более загадочная раса, но в бою они были куда страшнее стражей Скверны. Их клинки превращали их в живую, смертоносную мясорубку.
Сбив ритм шиварры, маги успели выпустить две «Ледяные стрелы». Демоница небрежно отбила их, стряхнула с рук быстрорастущую наледь и увидела, что Джесс уже далеко.
Она коротко рассмеялась и бросилась на капитана Маклайлера. Тот явно не ожидал такой прыти: он вскинул щит, но шиварра обрушила на него град ударов. После серии звонких металлических соударений капитан рухнул на землю.
Демоница занесла клинок для последнего удара, но ее руку сковала «Ледяная стрела», сотворенная другим магом.
— Докучливые маги!
Шиварра мощным рывком стряхнула лед и швырнула один из ятаганов в обидчика. Оружие, однако, отскочило от невидимой преграды – мага окружало сияние, похожее на магический щит.
— А ты шустрый!
Смеясь, она рванула к нему и внезапно исчезла во вспышке света. Солдаты, пытавшиеся ее перехватить, ударили в пустоту.
Все решили, что магу конец, но секунду спустя шиварра возникла за спинами преследовавших ее воинов и одним взмахом отсекла руку одному из солдат. Она двигалась так быстро, что Джесс едва улавливал ее демоническую тень.
— Будем играть по моим правилам!
Солдаты вскинули щиты, но шиварра даже не стала их атаковать. С невероятной для ее размеров грацией она проскользнула им за спины и пронзила одного из бойцов насквозь!
Джесс немедленно применил заклинание Испепеления. В нем ясно ощущалась примесь силы Тьмы, но в зале, и без того пропитанном этой энергией, даже огонь других магов отливал кроваво-красным, так что его магия не бросалась в глаза.
Этот огонь Тьмы взорвался, оторвав шиварре одну из рук. Демоницу отбросило в сторону, ее смертоносный танец прервался.
Она вскрикнула и уставилась на Джесса с явным удивлением: как это человеческий маг использует такую магию? В этот момент в зал ворвалось подкрепление, и солдаты попытались взять демоницу в кольцо. Шиварра, сбив с ног одного из воинов, бросилась к выходу.
Заметив, что ее тень скользнула к проходу, Джесс закричал:
— Она бежит! Перекройте выход!
Если эта тварь вырвется из просторного зала в лабиринты шахт, используя тени и свою безумную скорость для засад, их численное преимущество не будет стоить ровным счетом ничего.