Глава 414: «Шахта»
Яростная схватка только что закончилась, и Джесс с удивлением заметил, что его руки всё еще мелко дрожат. Он не понимал, было ли это потрясение от вида несметных орд стражей Скверны или же фанатизм ближнего боя настолько разгорячил его кровь, что он до сих пор не мог остыть.
Внизу солдаты уже начали уборку поля битвы, разыскивая среди трупов демонов останки своих товарищей или тех, кто был ранен и лежал без сознания.
Снежная буря, которая помогла задержать демонов и выявить невидимок, теперь превратилась в помеху для спасателей. Всё поле боя было завалено слоем снега, у всех штанины и сапоги насквозь промокли.
Погибших вроде бы было немного, но из сотен и тысяч людей, находившихся здесь, почти каждый получил ранения той или иной степени тяжести. Даже Джесс, которого не коснулся ни один демон, чувствовал, как кожу на лице печет от жара. Эми, стоявшая рядом, тяжело дышала, глядя на разбитые ворота; на ее лице тоже виднелись легкие ожоги.
Последствия ожогов от демонического пламени были куда серьезнее обычных: они могли вызвать осложнения, гниение кожи или даже поражение внутренних органов.
Впрочем, по сравнению со смертью или увечьем, большинство здесь присутствующих об этом даже не помышляло.
— Джесс, ты цел? — Спросила Эми.
Джесс стряхнул со своего плеча пыль, намокшую от снега, и усмехнулся:
— Еще бы. Меня даже рыцарь смерти не прикончил!
— А ведь вчера вечером я всерьез обещала тебя защищать, — вспомнила Эми.
— Мы защищаем друг друга, — ответил он. — Я тоже не позволю ничему случиться с тобой, Эми.
Эми улыбнулась и перевела взгляд на высоту. Джесс посмотрел туда же.
По дороге, ведущей наверх, группа офицеров, избежавших ранений, вела солдат и шахтеров к входу в шахту. За ними следовали несколько магов.
— Думаешь, они подозревают, что суккубы пробрались внутрь? — Спросила Эми.
Джесс кивнул:
— Пойдем, проверим.
Они направились следом. Несмотря на то что недавний бой изрядно вымотал Джесса и он чувствовал наваливающуюся усталость, осознание того, что где-то рядом рыщут демоны, не давало ему успокоиться.
— Как ты их видишь? — С любопытством спросила Эми. — Я видела, как ты махнул посохом прямо в пустоту. Сначала я подумала, что ты обознался, но суккуб буквально вывалилась из тени. Как будто невидимость для тебя вообще не преграда.
— Слышишь этот приторно-сладкий аромат? Словно какие-то странные духи, — сказал Джесс.
Эми принюхалась и неуверенно произнесла:
— Вроде бы что-то есть, но я бы не разобрала.
— Это запах суккубов, — пояснил Джесс. — А что до точности… я бил наугад, по наитию. Сам не ожидал, что сразу попаду.
Эми понимающе кивнула. Они подошли к входу в шахту, где уже собралось около сотни человек. Лейтенант Лордерона, прижимая к боку шлем, допрашивал одного из мастеров:
— Там внутри кто-то остался?
— Несколько человек присматривают за инструментами, — ответил тот.
— За инструментами? — Лейтенант раздраженно покачал головой. — Нашли время… Поставить магов и щитоносцев на входе, а мы пойдем внутрь. Я почти физически чую там этот демонский смрад!
Он оглянулся на собравшихся:
— Есть маги, готовые пойти со мной?
Джесс, Эми и еще пара волшебников отозвались.
— Я заметил тебя в деле, маг, — сказал лейтенант, глядя на Джесса. — Ты отлично справляешься с демонами. Судя по всему, у тебя есть способ их выслеживать. Если гарантируешь, что ни одна тварь мимо тебя не проскочит, я прикомандирую тебя к отряду капитана Маклайлера.
— Я справлюсь, — кивнул Джесс.
Лейтенант тут же распорядился:
— Старший сержант Маклайлер, возьмете этого мага. Господин Дериен пойдет со мной, а сержант-майор Норрис возьмет господина Санна – он ученик мастера Дюма и тоже силен в выслеживании демонов. Разделимся на три группы, идем вдоль рельсовых путей. Встречаемся в лежбище в самой глубине шахты.
Капитаны кивнули, солдаты позади них обнажили мечи.
Лейтенант обернулся к воинам у входа:
— В каждой группе по семь-восемь человек. Остальные держат вход, не дайте этим проклятым тварям выскользнуть. Мы не можем брать внутрь много людей – важнее быть готовыми к новой атаке демонов снаружи.
Когда приготовления закончились, Джесс последовал за капитаном Маклайлером. Эми шла впереди; ее посох с самоцветом излучал ровный и яркий свет заклинания Света. Это сияние было мягким и стабильным – не чета жалкому огоньку Джесса, который мигал и дергался, как дешевая свеча.
Тем не менее, в некоторых длинных проходах тьма была настолько густой, что даже этого света не хватало.
Эми шла уверенно, размеренным шагом. Солдаты позади, напротив, то и дело медлили, вглядываясь в черноту перед собой, словно надеялись рассмотреть там притаившееся зло.
Джесс не сводил глаз с дороги, готовый в любую секунду применить заклинание Испепеления, чтобы выжечь любую суккубу, которая посмеет броситься на Эми.
Они зашли уже довольно далеко, но демонов не было видно, хотя весь тоннель действительно был пропитан их запахом.
Спустя минут двадцать осторожного продвижения в круге света внезапно возник силуэт. Это был обливающийся потом мужчина средних лет; он прикрыл глаза рукой от яркого сияния и закричал:
— Наконец-то… там внутри демоны!
— Ты их видел?! — Капитан Маклайлер шагнул к нему. — Куда они делись? Ушли вглубь или затаились?
— Я… я не знаю. Может, спрятались, засаду устроили, — затараторил шахтер. — Я заперся в кладовой на лежбище, они меня не нашли.
Маклайлер схватил его за ворот, вгляделся в лицо и спросил магов:
— Жреца с нами нет. Кто-нибудь может проверить, не под очарованием ли он?
— Под очарованием? — Шахтер, казалось, не понял вопроса. Джесс вышел вперед:
— Я попробую.
Джесс подошел вплотную, заглянул шахтеру в глаза и заметил там едва различимые мутные следы Тьмы. К тому же сейчас он ясно чувствовал, что от мужчины исходит запах суккуба – куда более резкий, чем тот, что витал в воздухе.
— Он под очарованием, — констатировал Джесс. — По крайней мере, суккуб уже приложила к нему руку, капитан Маклайлер.