Глава 413: «Натиск демонов»
Синекожее чудовище ростом более двух метров выскочило прямиком из зеленого пламени. Облаченный в тяжелую броню, демон несся напролом, и хотя шаги его казались грузными, благодаря огромному размаху ног он в мгновение ока оказался рядом. Вскинув массивную древковую секиру, он с размаху обрушил ее на солдата-щитоносца!
Удар был такой силы, что солдата вместе с его щитом отшвырнуло в сторону; он врезался в груду камней и затих – жив ли, нет, было не разобрать. Налетевший страж Скверны тут же запнулся, пораженный заклинанием Замедления, и рухнул на землю. Два арбалетных болта точно вонзились ему в плечо и спину, но это не помешало ему начать подниматься. Лишь когда один из воинов вогнал копье ему прямо в челюсть, а другой пронзил грудь, солдаты общими усилиями повалили тварь и наконец оборвали ее жизнь.
Другой страж Скверны, оказавшийся проворнее, уже врубился в копейный строй. Несмотря на то что его тело было истыкано во многих местах и сталь удерживала его на месте, демон продолжал скрести по земле огромными копытами. Он неистово завывал в лица солдатам, размахивая двумя длинными клинками. Люди изо всех сил упирались, сдерживая его натиск, пока их заляпывало сквернокровью, брызжущей из пасти чудовища.
— Прямо в сердце их колите! Бейте демонов в самое сердце! — Выкрикивал офицер, наставляя подчиненных.
К этому моменту воздух окончательно пропитался зловонием нечистых созданий и гарью скверны. У Джесса кружилась голова от этого удушливого запаха, но он, превозмогая тошноту, настойчиво напевал заклинания, выпуская один огненный шар за другим в каждого демона, который пытался приблизиться к строю.
Крики, вой, звуки молитвы и ругань слились в сплошной гул – уже невозможно было разобрать, где голоса людей, а где рык демонов. Совсем рядом, размахивая руками, неуклюже попер на солдат жирный, раздувшийся демон мо’арг. Вместо отрубленных кистей у него были приделаны два кистеня, которыми он крушил всё вокруг, вклиниваясь в ряды бойцов. Один из магов тут же запустил заклинание Испепеления прямо в морду мо’аргу, превратив ее в кровавое месиво, однако взрыв от заклинания сбил с ног и ближайшего щитоносца, собиравшегося атаковать тварь.
— Проклятье… Простите! — Дрожащим голосом выкрикнул молодой маг.
Но солдат внизу лишь отряхнул искры с одежды и рявкнул в сторону возвышения:
— Не жалей огня, маг, я еще не сдох!
Вдалеке один за другим появлялись новые стражи Скверны. Вооруженные двуручными мечами и тяжелыми топорами, они перешагивали через обломки инферналов; некоторые из них бежали, объятые пламенем. Капитан-рыцарь, надрывая связки, приказывал солдатам перегруппироваться, но было очевидно: после удара инферналов и распространения демонического огня вернуть изначальный строй было невероятно трудно.
Маги старались поразить наступающих демонов заклинаниями Замедления или магией Льда. Джесс, сотворяя очередной огненный шар, краем глаза заметил, как «Ледяная стрела» Эми прошила грудь стража Скверны; стремительная заморозка мгновенно сковала его пояс и бедра, сковывая движения. Заметив, что демон пошатнулся, солдаты тут же накинулись на него, добивая ударами в грудь.
Огненный шар Джесса взорвался под ногами другого стража, заставив того пошатнуться. Не успел демон восстановить равновесие, как его живот и бедра пронзили арбалетные болты, а следом два копейщика вогнали сталь ему в сердце. Магическое пламя в его глазах быстро погасло.
— Продолжайте, маги! Они выдыхаются! — Донесся чей-то выкрик.
После хаоса, вызванного падением инферналов, передовые отряды при поддержке колдунов наконец поймали ритм боя.
Первые ряды стражей Скверны уже были перебиты группами солдат, остальные падали под градом болтов и заклинаний. Те демоны, что бежали следом, натыкались на щиты вновь собравшихся воинов и гибли под ударами копий. Лишенные магической поддержки, эти чудовища, полагавшиеся лишь на грубую силу, быстро теряли преимущество.
Джесс вновь сосредоточился, пытаясь разглядеть демонические тени в стене огня, и заметил едва уловимое движение: какие-то неясные тени пытались обойти строй и проскользнуть в темные закоулки шахты.
Эти тени… их почти невозможно было заметить простым глазом!
— Там невидимые демоны! — Закричал он капитану-рыцарю. — Демоны пробираются в тыл! Я чую дух суккубов!
Капитан недоуменно оглянулся на него. Возможно, он не поверил, но Джессу казалось, что тот просто не расслышал его из-за шума битвы.
В этот миг один из магов, напевавший заклинание «Ледяной стрелы», внезапно оборвал напев и вскрикнул от боли. Прямо у него за спиной соткался нежно-фиолетовый призрак с окровавленным кинжалом в руке!
«Проклятье», – выругался про себя Джесс, – «слишком поздно заметил».
Суккуб уже собиралась скрыться, но не успела уйти в невидимость: в нее врезалась «Чародейская стрела». Хрупкое тело демоницы отбросило, она рухнула на землю, изломанная и окровавленная. Однако смятение было посеяно: маги больше не могли спокойно творить заклинания, с тревогой озираясь по сторонам в ожидании удара в спину.
Джесс активировал обнаружение демонов, проверяя пространство вокруг своего отряда. Стоило ему сосредоточиться, как он увидел суккуба, подкрадывающуюся к магу, который как раз читал заклинание. Прежде чем демоница успела ударить, Джесс бросился вперед и мертвой хваткой вцепился ей в горло!
Суккуб вскрикнула, ее маскировка спала. Облик невинной девы на глазах Джесса исказился, превращаясь в морду яростного зверя. Она занесла руку с кинжалом для удара, но Джесс перехватил ее запястье.
В глазах демоницы промелькнул испуг: она поняла, что ей не совладать с силой Джесса. В этот момент маг, которого она едва не зарезала, выхватил собственный кинжал и вогнал его суккубу под ребра, прямо в сердце. Скверный свет в ее глазах мгновенно потух.
Они обменялись короткими взглядами, не проронив ни слова. Джесс огляделся и заметил еще один силуэт, скользнувший к нему. Он резко взмахнул посохом, наотмашь ударив суккуба по лицу; удар выбил ее из тени и отбросил в сторону. Не дав ей подняться, он вонзил конец посоха ей в грудь.
В деле истребления суккубов он уже набил руку.
Внезапно он увидел, как тень мелькнула за спиной боевого мага, сражавшегося мечом.
— Сзади! Сзади! — Закричал Джесс.
Маг среагировал мгновенно: выкрикнув короткое заклинание, он выпустил кольцо белого пара, которое взорвалось снопом сосулек. Морозный вихрь вытолкнул суккуба из невидимости, ее ноги моментально сковало толстым слоем льда.
Боевой маг развернулся и одним ударом меча пронзил ей сердце. Демоница обмякла и сползла на землю, словно пустая оболочка, лишенная души.
Покончив с ней, маг кивнул Джессу. Тот едва успел перевести дух, как с другой стороны снова донеслись крики.
Похоже, на другом возвышении маги тоже столкнулись с диверсией суккубов, но из-за густого дыма от горящих инферналов Джесс не мог разобрать, что там происходит.
Его «обнаружения демонов» хватало лишь на то, чтобы прикрыть группу магов поблизости.
В этот момент он заметил, как несколько полноправных магов в тылу начали в унисон напевать одно и то же заклинание. Спустя пару секунд Джесс почувствовал, как температура вокруг резко упала.
На охваченных зноем пустошах внезапно разыгралась настоящая метель. Снежинки и ледяная крошка больно жалили лицо; буквально за мгновение Джесс оказался припорошен снегом.
Ветер крепчал, подавляя распространение демонического пламени. Эффект от снежной бури проявился незамедлительно: в тылу то и дело проступали размытые силуэты, которые, отряхиваясь от снега, пытались бегством спастись из зоны действия магии.
Две тени, облепленные снегом, метнулись в сторону колдующих магов, но на полпути их по очереди настигли «Чародейские стрелы». Пронзительные девичьи крики суккубов на мгновение перекрыли вой ветра, но вскоре их тела разлетелись на куски, и всё снова потонуло в снежном вихре.
— Мы победили… Демоны отступают! — Закричал какой-то солдат внизу.
Офицер тут же перекрыл его крик своим, еще более исступленным:
— Бдительность не терять! Держать строй! Демоны могут ударить снова! Все по местам!
Джесс посмотрел на передовую: всё поле перед солдатами было усеяно трупами гончих Скверны, стражей Скверны и авангарда мо’аргов. Лишь пара стражей еще пыталась сопротивляться в кольце врагов, но их гибель была вопросом времени.
У взорванных ворот демонов почти не осталось. Они действительно отступили.
Джесс понимал: среди этой оравы наверняка был колдун эредаров, иначе кто призвал того инфернала?
Вскоре среди солдат послышались ликующие возгласы. Эми подбежала к нему и крепко вцепилась в руку:
— Джесс, ты превзошел все мои ожидания! Эти суккубы смотрели на тебя как на своего злейшего врага, они вообще ничего не могли тебе сделать… Если бы не ты, не знаю, сколько магов бы тут полегло.
Ее голос заметно подрагивал. Джесс понимал, что она сильно напугана или еще не отошла от боевого фанатизма.
Однако расслабляться было рано. Он посмотрел на проход, ведущий вглубь шахты, гадая, сколько суккубов или гончих Скверны успело проскользнуть внутрь.
В этот момент он заметил, что один из офицеров тоже хмуро разглядывает вход в подземелье. Очевидно, его терзали те же мысли.