Глава 408: «Еще один шанс»
За те несколько дней, что Джесс провел в Стонарде, он лишь в первый день выходил на задание с паладинами, а всё остальное время помогал жрецам.
В один из вечеров в Стонард прибыла колонна раненых под охраной лордеронских кавалеристов, на щитах которых красовался герб на белом фоне. Джесс вместе с другими солдатами-помощниками поспешил навстречу. Они переносили раненых на площадку перед склепом, где обосновались жрецы. Вскоре припустил дождь, и Джессу пришлось помогать перетаскивать тех, кому не хватило места под навесами, внутрь звериного логова.
Провозившись так весь день, Джесс даже не успел поесть. Переодевшись в сухое, он примостился отдохнуть под навесом неподалеку от орочьего склепа. Рядом сидело несколько солдат, судя по всему, из Штормграда, и обсуждали участь раненых.
— Отчего вдруг сюда привезли столько раненых? — С беспокойством спросил один из них. — Неужели на передовой всё плохо?
— Да нет, — отозвался его товарищ. — Это просто те, кто временно не может воевать, их отправили в тыл на покой. Парни с фронта говорят, что демоны у Крепости Стражей почти разбиты. Генерал Могрейн готовит операцию по деблокаде Крепости Громового Молота. Если демоны ее возьмут, отвоевание Алтаря Бурь станет почти невозможным, да и сама Крепость Стражей окажется под прямой угрозой.
Джесс знал, что Крепость Громового Молота была первым опорным пунктом орков в Азероте, и по масштабам она значительно превосходила Стонард, который изначально был лишь аванпостом. Через десять с лишним лет ее захватят огры – вероятно, потому что после падения Лордерона и разрушения Даларана у Альянса не останется сил удерживать эти земли. Солдат тем временем продолжал:
— Подкрепления прибывают одно за другим. Снова прилетело много грифонов-рыцарей из Стальгорна. Теперь патрулировать эти болота и горы вокруг Крепости Стражей станет куда проще.
— Хотел бы я знать, когда всё это кончится… — вздохнул сидевший позади него солдат. — Демоны лезут из Темного Портала нескончаемым потоком. А мы не железные. Это вам не с орками воевать.
— А что слышно о том, что происходит по ту сторону Темного Портала? — Не удержался от вопроса Джесс.
Солдаты обернулись к нему. Один лишь молча покачал головой.
— Никаких вестей, — ответил за него другой, с густой бородой. — Те рыцари Дикого Молота, что пробились оттуда в самом начале, сказывали, будто демоны захватили портал и с той стороны… Не знаю, видел ли ты здешний Темный Портал вблизи – он стоит себе одиноко в тумане, издалека ровно зеленое окошко. Но по ту сторону это целая громадина, настоящая крепость. Если демоны там закрепились, отбивать его придется так же долго и тяжко, как саму Крепость Стражей.
— Вы там бывали?
— Я служил в транспортном отряде, дважды проходил через врата.
— Стоит нам победить здесь еще раз, прорваться к Темному Порталу и соединиться с Экспедиционным корпусом – и победа будет за нами.
Джесс понимал: эти люди не знают, что Дренор уже на грани гибели. Просто мир этот разрушался не так стремительно, как он ожидал. Успеет ли Экспедиция Альянса за эти несколько дней стянуть силы со всего Дренора обратно к порталу?
Это казалось почти невозможным. Дренор был огромной планетой – пусть и меньше Азерота, но всё же целым миром.
Раз Нер’зул решился использовать три Священных артефакта, чтобы открыть порталы, значит, его загнали в угол где-то на задворках Дренора.
Скорее всего, сейчас он заперт в храме Карабора в Долине Призрачной Луны, а Экспедиция Альянса уже стоит у подножия храма.
Расстояние от того храма до Темного Портала… Если судить по здешним меркам, оно было невообразимым. Даже Экспедиции Альянса после разгрома остатков Орды у портала потребовалось больше полугода, чтобы дойти туда, почти не встречая сопротивления.
А теперь им предстоял путь назад – сквозь полчища демонов, являющихся из пространственных трещин Дренора, сквозь заслоны орочьих кланов, по раскалывающейся земле под мутным небом.
Джесс едва мог вообразить масштаб бедствия, разыгравшегося на той стороне. По сравнению с этим пребывание на болотах казалось верхом удачи.
На следующее утро маги порталов снова собрались на пустыре у ворот Стонарда. Здесь должна была открыться очередная точка перехода.
В отличие от Храма Волшебников, где каналы открывались с помощью стационарных врат, здешние маги лишь поддерживали стабильность входа и выхода, когда портальный канал уже был установлен. Но даже при этом Джесс чувствовал, как неистовая арканная энергия разрывает пространство – напор был ничуть не слабее, чем в Даларане.
Маги выкладывались полностью. Даже помощь прибывших ранее магов школы Трансмутации не делала их труд легким – по лицам было видно, насколько тяжело каждому дается поддержание стабильности.
Вскоре из мерцающего марева начали выходить статные чародеи в ярких одеждах. Среди них Джесс заметил мастера Магино Дюма из Храма Волшебников.
Тот недолго переговорил с Барри Фредом и направился к своей группе магов, а Фред тем временем созвал тех, кто уже провел здесь несколько дней.
— С этого момента мастер Дюма принимает на себя руководство магической обороной Стонарда. Сюда начнут прибывать новые силы магов, специализирующихся на охоте на демонов. Коллеги из Храма Волшебников, Крепости Стражей требуются добровольцы для помощи в контрнаступлении. Кто желает отправиться туда – прошу ко мне, назовите свои имена.
Наконец-то объявили набор в Крепость Стражей. Однако на этот раз желающих было не так много. На лицах тех, кто всё же решился, не было того воодушевления, которое он видел у полноправных магов в первый день.
Вероятно, бои последних дней и накопившаяся усталость подорвали их волю. И, конечно, вести с передовой, полные рассказов о жестокости демонов, заставили многих призадуматься.
— Джесс Сесо, — произнес Джесс, подходя к Фреду. — Полагаю, моих навыков в магии уже достаточно, чтобы принести пользу на поле битвы, господин Фред.
Бари Фред кивнул:
— Разумеется, господин Джесс Сесо. Честно говоря, я до сих пор недоумеваю, почему мастер Марин не включил вас в список подкрепления с самого начала.
Только когда Фред вписал его имя в тонкий свиток, Джесс наконец почувствовал облегчение.
Перед самым отъездом к нему подошел Ферби Голобо.
— Таки разрешили тебе отправиться в Крепость Стражей, Джесс Сесо? — Спросил он.
— Да, — ответил Джесс. — Видимо, решили, что здесь и без меня хватает магов, которые не слишком любят лезть в драку.
— Знаешь, Джесс, я тоже думаю, что в Крепости Стражей тебе самое место, — сказал Ферби. — А я пока здесь побуду. С этой раной на ноге я и хожу-то с трудом.
— Работа в тылу не менее важна, — отозвался Джесс. — Приглядывайте за ранеными, господин Голобо.
— Обязательно, — пообещал Ферби. — А как вернешься, непременно расскажи, сколько демонов ты испепелил своим Огненным Шаром!
— Боюсь, со счета собьюсь, Ферби.
Оба мага дружно рассмеялись.