Глава 400: «Телепортация»
Двадцатое июня. В Храме Волшебников собралось множество магов.
Джесс вчера немного перебрал с пивом, но, к счастью, утром не опоздал.
Сейчас он стоял в той части башни магов, где прежде никогда не бывал – в Тайном Зале. Перед ним возвышался огромный портал, место магов, который в этот момент непрерывно пульсировал светом Тайной магии.
Трое эльфов-магов из Кель’Таласа с длинными сапфировыми посохами стояли напротив трех мастеров портальной магии из Храма Волшебников. Совместными усилиями они читали заклинание, готовясь пробудить великие врата.
Этот портал не открывали со времен Орочьих войн. Половина тех мастеров, что уцелели в ту пору, сейчас находилась в составе экспедиционного корпуса.
По залу пронесся ледяной магический ветер, заставляя мантии и волосы присутствующих неистово развеваться. Стоявший рядом старый Марин сверился с карманными часами.
— Уже девять. Магический круг в Сонарде должен быть активирован.
— Разве мы не в Крепость Стражей направляемся, мастер? — Спросил один из учеников Марина.
— Стонард совсем рядом с ней, нас разделяет лишь холмистая местность, миль десять пути, — пояснил Марин. — Вчера вечером пришли вести: по неясным причинам в самой Крепости Стражей не удается установить стабильный портальный канал. Ради безопасности точку прибытия перенесли в Стонард. Но скоро мы наладим связь и в других местах – это одна из задач, ради которых маги отправляются на фронт.
Джесс украдкой взглянул на Марина. Он знал про Стонард – это был орочий аванпост, опорный пункт в Черных Топях.
Лишь после того, как Альянс отбил его и Крепость Громового Молота на западе, стало возможным возведение Крепости Стражей – оплота Пустоты и базы экспедиционного корпуса.
Пока он размышлял о ситуации на передовой, портальные ворота внезапно озарились призрачным белым светом. Все невольно зажмурились.
Когда сияние померкло, в проеме врат колыхнулась магическая завеса, напоминавшая рябь на воде.
Сквозь нее проглядывали очертания густых темно-зеленых джунглей, но изображение дрожало и то и дело вспыхивало, выдавая нестабильность.
— Портальный канал стабилизирован! — Выкрикнул эльф-маг.
— Ну что же, мастер Марин, — крикнул Андормас. — Пора!
Марин решительно шагнул к порталу. Джесс смотрел на его силуэт на фоне арканного зеркала – сейчас Марин уже не казался тем немощным старым учителем, которому трудно даже собрать книги. Перед ним был тот самый архимаг Марин из легенд, могучий волшебник, способный повелевать Тайнами и Пламенем одним движением пальца.
Придерживая полы мантии, бьющейся на магическом ветру, он обернулся и провозгласил:
— Маги, настал час войти в портал!
Джесс и остальные переглянулись и кивнули. Несколько полноправных магов средних лет, чьи груди украшали почетные знаки, первыми выступили вперед, сжимая посохи. Обменявшись парой слов с Марином, они решительно шагнули в портал, словно ныряя в озеро сияющей воды, и мгновенно исчезли.
Джесс и раньше пытался представить, что чувствует человек в портале, но каждый раз воображение пасовало. Мысль о мгновенном прыжке на огромное расстояние вызывала невольную тревогу.
Сейчас это чувство обострилось. В голове всплывали строгие правила использования порталов: «Запрещено входить повторно до завершения перехода», «Запрещено отдергивать конечности, уже вошедшие в портал», «Запрещено касаться границ портала», «Запрещено проходить сквозь портал в состоянии трансформации».
Настала очередь учеников. Джесс крепче перехватил посох и последовал за ними. Марин подбодрил молодых магов, а затем посмотрел на него:
— Господин Сесо, почему ваш посох так густо обмотан?
— Магический самоцвет плохо держится, мастер, — нашелся Джесс. — Боюсь, как бы не выпал.
— Не забивайте голову пустяками, господин Сесо, — отмахнулся Марин. — Вы здесь самый молодой, остальные присмотрят за вами.
— Я знаю, мастер.
Джесс уставился на размытую, хаотичную поверхность арканного зеркала. Марин с улыбкой кивнул, и Джесс шагнул в портал.
Стоило его руке коснуться завесы, как возникло ощущение, будто ее мгновенно потянуло куда-то вдаль… Это чувство, вызвавшее непроизвольный импульс защитить свое тело, длилось лишь миг – в следующую секунду он полностью погрузился в странное сияние.
Казалось, его целиком поглотила Сеть Магии, к которой он так стремился, и швырнула в водоворот мерцающего разноцветного озера.
Ощущение было сродни тому, как во сне ты внезапно взлетаешь в небо, но при этом напрочь отсутствует чувство пространства. Его крутило и тащило сквозь вязкий, светящийся вихрь, хотя казалось, что он почти не сдвинулся с места.
Но в конце концов этот вихрь просто выплюнул его. Джесс вылетел из «воды» и, споткнувшись, едва удержался на ногах.
Когда он восстановил равновесие и зрение прояснилось, голова все еще кружилась от инерции этого странного вращения.
Чувства возвращались одно за другим: зрение, слух, осязание. Джесса тут же обдал душный и влажный воздух – было такое чувство, будто из комнаты с кондиционером он шагнул прямиком в сауну. Глазам потребовалось время, чтобы привыкнуть к местному мраку после ослепительных огней Тайного Зала.
В этот момент неподалеку раздался душераздирающий крик. Маги начали оглядываться.
Один из магов в красном, только что вышедший из портала, рухнул на землю. Его волосы полыхали зеленым демоническим пламенем. Он тщетно пытался сбить огонь руками, но ничего не помогало. Спутники среагировали быстро: ледяной ветер тут же погасил пламя. Однако голова несчастного уже была покрыта кровавыми волдырями, а плоть на лице превратилась в месиво. Он мог лишь бессильно стонать.
— Проклятье! — Крикнул маг, удерживающий портал с этой стороны. — Канал и здесь подвергается помехам!
— Демоны уже в Сонарде? — Спросил Марин, едва переступив порог врат.
— Архимаг, они повсюду! — Отозвался местный волшебник, занятый переноской камней маны. — В небе, на земле…
— Маги Храма Волшебников, спокойствие! Пострадавшему окажут лучшую помощь, здесь собрались лучшие жрецы Азерота! А теперь – за мной! — Скомандовал Марин.
Стонард состоял сплошь из каменных построек и укреплений. Огромные орочьи шатры из шкур неизвестных зверей все еще стояли на своих местах, но над ними теперь развевались бело-синие стяги Лордерона, создавая кричащий контраст.
Солдаты Альянса не стали сильно перестраивать орочьи сооружения, используя их как есть. Война была в самом разгаре, и время возводить полноценные города вроде Гавани Менетилов еще не пришло.
Джесс много раз видел эти орочьи бункеры, крепости и шатры в игре, но в реальности они редко встречались целыми, так что у него возникло странное чувство, будто он снова оказался в игре.
Особенно когда он смотрел за деревянные стены – на глубокие, отливающие желтизной джунгли болот.
Джесс последовал за Марином к дверям самого большого каменного строения Стонарда. Там их ждали несколько крепких военных в одних рубашках и маг в ветхой синей мантии.
Марин ускорил шаг:
— Я архимаг Иден Марин из Храма Волшебников.
— Командир Стонарда, — один из рослых воинов выступил вперед и отдал честь. — Капитан-рыцарь Марш Селберри. Приветствую вас, маги.
— Что произошло у Темного Портала? — Сразу перешел к делу старый маг.
Капитан-рыцарь ответил:
— Энергия портала стала крайне нестабильной еще четыре-пять дней назад. Мы немедленно отправили весть командующим на ту сторону, но не успели получить ответ, как в нашем мире стали появляться полчища демонов.
— Почему демоны явились именно сейчас? — Спросил Марин.
Местный маг пояснил:
— В Дреноре… мире по ту сторону Темного Портала, возникли огромные пространственные трещины. Это дало демонам шанс прорваться к нам. Мы подозреваем, что это связано с тремя артефактами, похищенными черными драконами. В Книге Медива, отобранной у предателя Альтерака, описана магия пространства, которую трудно даже вообразить. Вероятно, Орда использовала эту книгу и два других священных артефакта, чтобы призвать демонов и отрезать нас от экспедиционного корпуса.
Джесс знал, что Вождь Орды вовсе не собирался призывать демонов. Но те, несомненно, воспользовались бесчисленными разломами, способными разорвать Дренор на части, и хлынули внутрь.
Возможно, Обманщик Кил’джеден ухватился за эту возможность. Он не мог допустить столь легкого поражения Орды и гибели Дренора. Он хотел, чтобы Нер’зул ценой жизней орков сковал силы Азерота, давая демонам шанс на новое вторжение.
Но Нер’зула сейчас больше заботило спасение своего народа. Он с самого начала был против службы демонам, а теперь, достигнув вершины власти и заполучив великие артефакты, он не намерен был упускать шанс увести Орду в новый мир.
— Значит, нам нужно отвоевать Темный Портал и восстановить связь с экспедиционным корпусом, — подытожил Марин.
После его слов в зале на мгновение воцарилась тишина.
— Это наша конечная цель, и было бы прекрасно ее достичь, — заговорил капитан-рыцарь. — Но сейчас нам, во-первых, нужно больше магов для защиты Крепости Стражей. А во-вторых – необходимо обеспечить безопасность на дорогах и связь между Стонардом и крепостью.
— Должен подчеркнуть: эти демоны не призваны орками. Это настоящая армия демонов, архимаг. Им плевать на потери, они просто бездумно и яростно атакуют наши патрули и обозы с припасами… Мы оказались не готовы к такому натиску, так что первым делом нужно обуздать этот хаос, а уже потом думать о наступлении.